微风拂过，树影斑斓，一片杨柳环绕的田地里，尽是春来枝叶的身姿。

然而田地里的农家妇人，正为这春来时节发愁。

春来了意味着交租，这租金本应是去年秋收时用粮抵的，无奈一场灾害影响了收成，几番央求下才将剩余拖欠延期到了今年春天。秋冬无收，丈夫只得进城务工。那段时间每每天色昏暗，妇人的心情也随之暗淡，只得仰望星月，祈求早些赚足银两，家人团聚。

丈夫回来时已过春节，所得也足够支付拖欠的租金。可是丈夫回来时的第一句话就让她更愁了。

“芸儿啊，我在城里得罪了金章楼的人，怕是要被寻来讨要说法……”

妇人芸儿，她知道丈夫是会一点武功的，得罪金章楼，多半是一时冲动管了不平之事。

金章楼为本地豪族章家所开，乃是城中最大的酒楼，其餐饮曲乐住宿均为上乘。入夜万家熄灯静寂时，唯有这里灯火通明，喧如白市。辉煌奢靡之下，士族名流常常聚集于此，亦有传闻五谷论剑时，五家青年俊秀曾在这楼中一同吃酒。后来，借章家之豪、五谷之威，出入金章楼成了一种身份象征。

盛名也带来了腐化。散客闲人拿了出入之证，就开始借势肆意妄为，欺凌乡里，弄出过不少惨剧。

据丈夫说，他得罪的乃是个铁青脸色的怪人，他的右耳生有大块肿块。路遇那怪人时，他正摆着金章楼的牌子强买一位老伯的店铺，不时戏弄其女儿。丈夫怒起打向他，被他站在原地接了几招，便见那人眼睛望向远处无心再战，抛下一句“罢了，我记住了！”扬长而去。

丈夫在城中呆了几天，未见那怪人前来报复，便宽心地继续做起生意，等到赚足了钱财启程返乡。不料他刚至城门，又见到了怪人带着十多人在附近搜寻着什么，众人均身手矫健疾奔如风，他心下大惊，立即寻小道回来了。

本以为历经几番波折，隐匿多日终能结束，可几天前又在柳乡溪边望见了那伙人。

这几日，夫妻两人提心吊胆，以至于昨天前来借住的两个少年书生，都差点错认为是来寻事的。

此时芸儿正要去准备午饭，恰好在田地里望见了丈夫的背影，那身影总是疲劳的。夫妻多年，各种苦都靠着丈夫的勤劳熬过去了，中午为他做些好的吧……想到这，芸儿又看向一旁的茅屋，两位书生还在里面，“饭一并做了吧，也该跟他们说早些逃了才是。”

………………

“师兄，这偏远柳乡，却还能遇到故人啊。”一位少年书生打扮，正将发带绕在指间摆弄，拇指轻弹发带，那带子立即变得笔直。

“有长进啊，师弟。还以为你通感杂乱，察觉不到附近的气息。”那师兄笑着，合上了书本随手一丢，“再过几日，等他们上门不急。”

“我不是靠气息察觉到的。”少年师弟坐起来，对着师兄得意地解释，“那人用剑挡我一击，不知飞弹尽裂，内含的荧粉却能长附剑上。他们急于寻人，夜晚自然会凝神提视，眼前所见如同白昼，怎知在乡民百姓眼里，那剑身亮得就像鬼火一般，昨晚正被我看到，行踪一清二楚。”

“你这小子，净是这些旁门左道。”那师兄抬起手臂，劲风骤起，师弟端坐不住，立即扬倒在地。“入我南棂宗却不修万物之息，本业荒废，我该如何罚你？”

少年师弟躺在地上，目光幽怨地道：“习武本是循序渐进的事，修行大成之前，借于外物，何错之有？何况本宗以万物为道，死物活物何必分得那么清。要是只能用本身之能，怕是无数英侠要逞一时之快丧命于魔手了。”

师兄看着地上的少年一会儿，一把将他拉起，“此间事了，我们便要回去交差。今后，你多用功吧。”

“谢师兄……”少年站起行了一礼，眼神中却尽是逗弄。

“你也就是碰上我好说话罢了。”师兄姓谢名清淼，如今二十五岁，南棂宗外门十载弟子。虽是外门，谢清淼却比宗门三大弟子入宗还早，为人宽和，颇得宗内敬重。

师弟方才的话取了姓氏双关来戏弄他，他也不显不悦神色，只是再次劝诫道，“日有所长，积累下来便是不小的收获。我宗视听修行虽然枯燥，却可日日有进。甫之啊，我只劝你不要荒废而已。”

少年师弟名为卫甫之，此时十七岁，初入南棂宗一年有余，一张稚嫩的脸总显得年幼精灵。或许是修为尚浅的缘故，出宗门后他总生事端，与人口角相争，打听江湖逸事，从不专心于功法。谢清淼几次劝诫下来，他似乎听得生厌，便不再招惹，转而用余钱为百姓施粥给饭。

卫甫之这一番却让谢师兄大为认可，寻机引荐名士指教，南国六郡经历颇丰。可惜的是，他总莫名地丧了斗志，与人比试也不过掷几次暗器，不出剑法相试。

谢清淼若不是与他一同练过剑，怕是要误会这师弟早就忘了宗门所学。

在柳乡借宿，化为书生，也是这师弟的主意。“都到了偏远静寂地方，若不是莫大的梁子，那些仇家不会来的；既然来了，便说明他们不会善罢甘休，更说明我们所携之物的重要。那么在这开阔田间住便比山上住更好，起码不会设伏。对他们而言是一拥而上，而我们则是能一网打尽。怎么看都比断断续续的寻仇要好。”

师兄弟二人正欲讨论防备仇家的细节，便听见敲门声响起。

妇人芸儿端着两碗面进来，面上撒着葱花，还叠了一块薄肉片，升腾的热气传来咸香的气味。

“两位请用——”芸儿将碗放在桌台上，快速地行了一礼。她自幼没有学过什么礼仪，生怕两位学子笑话，两手僵硬地摆在身前，眼睛悄悄打量起眼前的书生。两人年长的平和俊朗，年幼的皎洁灵动，面带笑容，不见什么鄙夷不屑。

“多谢夫人——”，“谢谢姐姐。”

卫师弟比师兄回复地更快，迫不及待地挑起面尝了两口，随即笑道：“姐姐真是好手艺。”

谢清淼瞪向卫甫之，伸手狠拧师弟大腿，默作了个口型：“要—叫—夫—人”

卫师弟眉头拧紧，咀嚼了几下，却闪过另一个念头：“夫人，这牛肉片松软而筋香，还没有腥味，很贵的吧？”

“不瞒两位，这牛肉本是夫君在城里做厨时候剩下的，说起来也是他的拿手活；夫君有一手粗浅功夫，运功力自两端吸去牲畜血，比一般店家弄得干净，肉片切好再烤干风干几日，就可保几个月新鲜，入水便软。我家的肉干，便是在城里也卖得很多的……”芸儿聊起丈夫的事，不觉地多说了一些。

“以武入厨，难怪啊…也怪我们出城的太早，不然定会光顾的。我俩夏天吃遍名店酒楼，那味道和这肉片却是没得比。”卫甫之说着竖起了拇指。

芸儿听罢立即想起一件事，郑重说道：“二位先生，吃了这顿就尽快走吧，有件事望你们知道…”随即便将家人的经历说来出来。

“原来他搜索途中还忍不住作恶，真是可恶。夫人放心，就是那金章楼，在我们眼里也没什么了不起。”卫甫之说着站起，轻拍自己胸口，“牛鬼蛇神，一并扫了清净。”

“师弟说的是，夫人请放心。”谢清淼跟着附了一句。

芸儿看着他们想道：这两人言行坦荡自在，莫不是名家之士？可那怪人习武，便是夫君都奈何不得，何况十几人来寻，又怎是讲道理的？

正欲还口时，屋外霹雳般的吼声传来：“屋里的人出来！”