午时，蒲城一家小酒楼里人流涌动，店员们均觉今日比往常还要忙碌几分，端茶送菜的间隙或锤腰或跺脚，人人都想尽快熬过这段时间。

店小二看着一盘盘菜送往两个大包间中，不由擦了擦汗，这已经是第四十道菜了。那两个包间里一屋是五个年轻人，一屋是他们的仆从，然而他们给两间订的相同规格，要求也是一致的：菜量减半、种类翻倍。本来店里人手不多，二十五道菜的顶规还要翻成五十，大伙皆表示拒绝，可那领头的黄衫少女直接抛出两锭金元宝，这辛苦生意又不得不做了。

对七八个下人也要伺候成那般，该不会是京中来的贵人？店小二胡乱想着望了望房门，转身又去忙碌了。

“子菱小妹，你这排场属实让我开了眼界。”卫甫之苦笑道，“他们才十人，要准备两屋一百道菜，虽说这生意你情我愿，可未免太辛苦了些。”

“我考虑过这些，所以让他们菜量减半，不然后面的刚做前面的就都凉了。”子菱与卫甫之对视一眼，飞快地做了个鬼脸。

茹月见状也跟附道：“子菱，我怎么说你呢，你出的钱想怎么花和我们无关，但勿要浪费。我们在这里品尝，楼下有人在辛苦，外面更有人在硬捱饥饿。”

“我明白了。剩下的菜若是品相完好，就带回去给花楼姐妹们，其余的送给附近困难人家与流民，这样可好？”子菱说着夹起一只河虾，细细地去了虾线吞在口中。

子菱双眸扫过众人，除了菡莲有些出神，其他人均在点头，于是她为菡莲也夹过一只虾，口中笑道：“菡莲姐姐，来尝尝这个。我好久没见过姐姐这般的美人，恐招待不周，这才一时冲动点多了菜，望姐姐见谅。”

菡莲闻言应了一声，并未动筷。

卫甫之与她相熟，已明白了她所想之事，便柔声道：“菡莲，昔日锦衣玉食、府中虚掷，并非你的过错而是徐府上下惯例。你既然觉得挥霍过度，那今后勤俭生活便可，如此一来还减轻了佣人的负担。”

“你说的是…甫之。”菡莲略有犹豫地唤了卫甫之的名字，见他在熟人面前面色不改，毫无尴尬举止，便又欣喜地笑了。

“菡莲姐姐笑得真美，难怪能让卫公子神魂颠倒。”子菱掩嘴作笑，双眼眯成月牙。

“好了，我们也算半饱了，该讲正事了。”谢清淼轻敲桌子，打断了正欲解释的卫甫之，又以眼神示意他言明聚会意图。

卫甫之正色道：“子菱小妹，我们计划救出赌坊里的女子，待此事成，可否让她们暂住在花楼中？等她们安排好了生计，自会离开。”

“你们居然知道我是那花楼的主人…”

“是我告诉的他们，子菱，帮那些女子一次吧。”茹月说着将纤手搭在子菱手背。

子菱眼珠转过，继而笑道：“花楼里空房倒是有很多，可安排上百人就要她们挤一挤了。另外这笔开销可不小，最好让她们在楼里做活，这样生意也好了。”

“不可！”谢清淼立即打断道。

“都走投无路了还有什么可挑的，那些人原本要么是一直被押着，要么还不是去侍人。”子菱不耐烦地摆手。

“子菱姑娘，同为女子你既知她们不易，又为何要如此为难呢？她们走投无路，当然会去抓紧眼前的营生，不考虑长远之事，可这么一来，她们就基本断了嫁娶，老来无人相照…”谢清淼叹道，“师弟，要么我们还是去城外寺庙看看吧。”

“你去哪里，这笔开销都是让人头痛的事，或许还不如我这主意。”子菱目色不虞地瞥过，“我是从小穿金戴银的，可未必要把金银与人分享。”

“我先别处去一试。”谢清淼摇摇头，大步走出了屋门。

屋内一片寂静，三位女子各有所想。卫甫之见状仍是夹菜饮酒，嘴角带笑。

“甫之…”菡莲唤了他一声，“你可有更好的办法？”

卫甫之放下筷子，举酒面向子菱道：“唉，我这师兄耿直了些。子菱小妹，你那银佩能否借我一看？”

“你倒是看出来了。”子菱瞬间变脸，活泼笑容再次回到面上，“你是怎么知道，我就是你师兄所寻之人的？”

“你大摆排场，饮食精细，自是显贵大家才有的习惯，方才更暗示了金银首饰，这身份，分明是你告诉我们的。”卫甫之笑着自饮一杯。

子菱笑嘻嘻地把银佩丢给了卫甫之，耸肩感慨道：“那你代我转交吧。你这么聪明，菡莲姐姐可就苦了。你师兄虽愚但性子不差，茹月姐姐吃不了亏。”话毕，她又望向两位倩丽女子，二人面上均带着粉晕。

“这是哪里的话。”卫甫之岔道，“子菱小妹，你那花楼上次去时我就瞧见，楼中边边角角有些积灰，物品摆放更换也是随意，可那楼中人多是忙着生意，这些事就都搁都置了。其实你是想让那些女子做家务短工，而非皮肉生意。”

子菱顿首道：“还有一点，我楼里缺一些弹琴唱曲的人，如今都是茹月姐姐一人支撑，可等姐姐事了走了，这楼又要失了格调。要是有善于此项的，我可以开个高价聘用。”

“你是说像我一样？”茹月立即问道，“可她们未必愿意的。”

“不愿做这营生也不勉强，我还能逼她们不成？”

“看来短期之事有了着落，我先谢过子菱小妹了。”卫甫之退出席位郑重行过礼，双目注视着子菱神情，“可这一切的前提，都是拔除赌坊据点。不知子菱小妹，如何看待这自己的另一心血？其实开这花楼，本也是为了赌坊经营吧。”

此话一出，菡莲茹月都惊愕无比。

子菱眸中闪亮着钦佩，她望了眼桌上银佩，继而叹道：“你猜对了一半，那忘尘笑曾属于我，准确的说是曾属于我娘我后爹，现在已是飞雁谷的敛财工具了。”

“愿闻其详。”卫甫之坐回原位拱手道。

“你们说，亲情之价当真无价么？”子菱柳眉轻蹙，目中哀怨道，“可我那父亲身为皇族之贵，却把自己的爱妃抵在了忘尘笑…这亲情，在他眼中不过是赌桌上的筹码。”