午间，蒲城茶楼里人头攒动，来晚的百姓没了座位，便将就站着在茶楼过道上，将全楼上下挤得水泄不通。楼外的闲人过客更将茶楼团团围住，人人探头侧耳，生怕听漏了什么。

茶楼今日观者如市，是因登台讲话的并非往常江湖异人，而是蒲城的象征人物——百泉谷大长老秦老。

相较于不显露于世的飞雁谷，百泉谷在蒲城活跃非常，宗门中人常为百姓伸张解难，秦老身为长老更是出尽风头，倍受人们敬重。

此时秦老正喝过一杯茶，他眉梢上翻翘起，额头皱纹聚成个王字，看着倒有些滑稽。“果然，全城最好的茶还是出自这里，蔡老板的茶中功夫可称南国第一，难怪生意这么好。”秦老笑着竖起大拇指，满嘴白须沾水一样地抖着。

“谢过秦老捧场，蔡某不敢当。都是兄弟朋友们抬爱，才有这茶馆的今天。”蔡老板拱手环视一遍，随后深深鞠了一躬。

这蔡老板十多年前也曾是蒲城江湖名人，他隐退后琢磨起了功夫茶，连烧水浸泡都使的是一手入微气劲，故而打响了名气。可自茶楼生意兴隆时起，他已很久没有亲自泡茶了，今日破例便是为了秦老。

秦老扫过厅堂众人，神采奕奕地道：“咱们蒲城不仅茶好，人也很好。就说前几日吧，有几个贩子鬼鬼祟祟地跟着两位逃出来的姑娘，还不是被我们城中侠义人士一顿好打，擒去交了官府。”

众人闻言各自点头议论，台下有人大声应道：“在下不才，那天我就帮着锤了几拳，降了一个贼人。”

“小兄弟，了不起。”秦老抚掌而笑，面上生出红润光亮，“即是如此，我敬你一杯。”说着，他向那人推过一只倒满的茶杯，茶水在空中溅起飞散，可当茶杯落到那人手中时，茶水又迅速聚回杯中，一滴也没落地。

众人一阵叫好，接茶之人面露欣喜道：“都是秦老教的好，我们蒲城的江湖中人，都以行侠仗义为本分的。”

“唔…你说的不错，行侠是本分，你们有这觉悟我甚宽慰。可是凡事只靠一人之力，所能成事终究有限，纵是我来做，也心有余而力不足啊…”秦老心生感慨地摇着头，不由拍了拍自己的额头。

“秦老有什么难事，不妨说出来，大伙看看能不能帮忙？蔡某虽退隐了，可家里还是有几个精明懂武的，应能助秦老一臂之力。”蔡老板接话道。

“是啊，秦老。我们自小受您指点帮扶，如今也是还报的时候了。”一人此话言毕，群众中立即传出应和之声。

秦老捋着白须，思量片刻道：“那这样吧，我这事需要不少武艺高强的好手才行，明日起我们在城北搞个擂台，选出二十位高手，我再向选中的人详细说明。我秦老可以保证，此事非是为我，而是为天下百姓而行，你们行此义举，当受得全城敬仰。”说着秦老便走出前台，跪坐于地行了拜礼。

一众江湖散客见秦老如此郑重，登时感到重任在肩。与此同时，他们想到一番江湖豪情终得以舒展，心中的争胜欲也浓了几分。

“要注意的是，我们这次摆擂，不是为了争一时强弱，望大家点到为止。”秦老起身叮嘱道，“为避免诸位境遇不同衣甲有差，我会准备好同样的衣服护具，到时候大家一并关上。”

“秦老心系大事还不忘为我们考虑，我等佩服。”先前赐茶之人上前一步，还了一礼。

只待明天选拔出二十高手，一切就都妥当了。卫少侠这法子不错，助人者天助之…秦老想到这里，头脸上须发飘然。他回到前台，取了摆放茶具的圆盘道：“蔡老板得罪了，我用这木盘题几个字。”

“哪里，得见秦老真迹，是我荣幸。”蔡老板应了一声，“大伙看好了，秦老的真功夫。”

秦老将茶壶盖子拿下，掌拍桌台将茶水溅在空中，右手托举发力，茶水便聚为了悬空水球。他伸出食指沾过茶水，以指作笔地在盘中书写，圆盘不住发出锯木般的声响，条条木屑自盘中落下。

“嗯，就这样吧。明日辰时，我在城北等候诸位。”秦老说着将刻字镂空的圆盘举起。

众人定睛看去，那盘上刻着八个字：选贤举能除残去秽。

………………

卫甫之同谢清淼来到百泉谷堂口，守门者不待他们言明来意就开了门闸，恭敬地道：“秦老恭候二位少侠多时了。”

“还真是快…若不是师弟求秦老来做此事，只靠我们怕不会那么容易。虽说蒲城不乏侠义人士，可吸引力差了，人手说不定都凑不齐。”

“秦老是先去过忘尘笑打探，才去招人参赛的。人手多少、所需水平皆由秦老亲自决定，想来这边动起手来也是稳的。”

二人交流着进了百泉谷庭院，正瞧见秦老横卧在院中石桌上，一壶茶对着嘴直灌下去。

“晚辈拜见秦老。”谢清淼率先躬拜道。

“咱们都这么熟了，哪来的那么多规矩。卫少侠，我那边办妥了，看起来你那里也不赖。”秦老笑呵呵地坐起身，拿出一张图纸来，“婉青姑娘画的图大部分都是对的，就是少了几个逃脱暗道和藏匿密室，我都在上面标明了。既然要拔这据点还蒲城清净，就不能容有漏网之鱼。”

卫甫之坐上石凳道：“秦老费心了。如今只待最后一步，所需准备便全部完成。可是…揭发飞雁谷之事，当真要令谷亲为么？”

“交给江湖散客来做，岂不是惹了强敌，徒增烦恼？我宗与飞雁谷斗得久了，根本不怕它。”秦老不屑地摆摆手。

卫甫之疑虑道：“毕竟是牵一发而动全身的事情，这登门揭发一旦开始，令谷便与飞雁谷全面交恶，若是秦老前去忘尘笑主持，那飞雁谷在城中的堂主又靠谁来抵挡？我听茹月姑娘说了，百泉谷在蒲城设堂却没堂主的，以往都靠秦老镇着…”

秦老将茶壶拋了又接住，心神愉悦道：“你道那樊君轩是何人？他正是飞雁谷蒲城堂主，更是飞雁谷四大长老之一。卫少侠不是早就想好了对策么？”

“竟是这样…那何必等明日擂台办完再下战书，秦老今晚就送去好了。他这人桀骜得很，定会当场接下。”卫甫之拍手大笑道。

秦老双眼一眯，又揉搓了几下，故作恼怨道：“你这样折腾我这老人，可有回报？”说着他伸掌在卫甫之面前，示意给他点好处。

卫甫之目色皎洁地笑过，俯身贴到秦老耳边道：“秦老我想是不缺钱的，你看这样如何，我给你找个乘龙快婿，让茹月姑娘不再孤单，我瞧着谢师兄就挺合适，回头我去撮合一下。”

秦老闻言笑得眉须乱颤：“你这小子，年轻人的事我管不着。不过要论这空手套白狼的功夫，你可谓八宗第一了。”