渺然僧形单只影、郁郁寡欢离开岩山，一路向东经青州、徐州、济南、至蓬莱，登蓬莱阁东望大海，观潮起潮落，看云卷云舒，三日三夜，终有所悟：“相遇结缘，相惜情生；相分道浅，相互修行；相聚未远，相见有成。”???人生天地间，修行这一世，各自有各自的因果造化，不可苟且亦不可强求，种种磨练亦是修行，只要潜心修炼，沙石即是佛祖；时刻研习不辍，海天亦在心中！
???一念至斯，长身而起，仰望明月，面生光辉，双掌合十，口诵佛号，心意清澄。他原本性情洒脱，只因与慧明一面投缘，惜其才智、感其坚毅，叹其命运蹉跎，想助其历练成长，但师命不可违，此时此刻一念顿悟，胸中不再纠结此事，但觉轻爽无比。他既已解开心结，遂离开蓬莱，一路向南回至自己修行挂单的杭州虎跑寺，静心理佛研究经卷。?????
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????春日苦短，盛夏炎炎，金秋送爽，冬雪皑皑，转瞬间又是一年。时至五月初五，这一日寺中忽然来了一位风尘仆仆的客人指名道姓求见渺然大师，小沙弥将其领至禅房，参拜已毕，客人自报身家，乃是淮南道扬州府广陵郡郡守徐俊的家仆，奉主人之命驰送请柬诚邀江南文人墨客才智之士六月十六齐聚广陵郡，共赴芙蓉宴。这徐郡守名俊字天朗，出身江南名门望族，以荫封获官，喜附风雅、偏爱诗画，平素多与当今名士往来，兼之其治所扬州府广陵郡富庶繁华冠绝江南，引得宇内文人骚客竞相往来。
????渺然心内细细思量，这徐俊乃江南高官，手握实权，文采不差，官声颇好。自己闭关修行已有一年，这庙堂江湖如今甚么模样？老友故旧可有哪般变化？这扬州府广陵郡也有数年未至，想来这荷花宴也是一场文坛盛会，自己下山观瞻一下也未尝不可，禅堂闭关是修行，入世开眼亦是修行。拿定主意遂收了请柬，应允按时赴会。
???六月初一，渺然手持九环锡杖，颈坠檀木佛珠，背负行囊，飘逸出行。一路走走停停，赏山玩水，翻岭涉舟，堪堪于六月十五抵达广陵郡。
???这淮南道扬州府广陵郡乃江淮第一重镇，滨江临海，地处长江与大运河交汇之处，是天阙朝南北水网枢纽，朝廷钱、粮、盐、铁、果蔬、丝绸、货殖、税赋等等运输俱需经此地，百十年来天下商贾云集，熙熙而来，攘攘而去，在此经商贸易，一时繁华富裕无两，竟引得那外国异域的各族商贾成群结伴鼓躁而来专肆贸易，其中尤以大食、波斯、天竺、婆罗门、新罗、高丽、日本等国居多，时日长久，这广陵郡城中长住红发碧眼的外国人士多达数万人，真真乃江南第一城邦。
???渺然此刻站立广陵城西北蜀岗西峰之上，居高临下，俯瞰广陵郡全貌，但觉心胸为之一震，纵使走南闯北多年，依然被眼前城池巍峨壮观所震撼。但见，大运河宛如一条青龙，挟江裹河，踏波逐浪，滚滚荡荡，自南而北过金陵渡纵贯罗城至蜀岗之下，沿邗沟故道折向东，再横穿罗城到天音寺，转接鸭头湾通运河，再折而北去。眼前这广陵郡由子城、罗城两处城廓构成，子城乃府衙、治所集中之地，位于蜀岗之上，亦称牙城，子城东西长约一千七百余步，南北长约一千三百步，十字大街贯通四座城门。罗城则因士民工商沿河而居规模广阔，面积约为子城的四倍有余，南北略长，东西稍窄，城墙围成一圈，其上共有城门壹拾叁座，其中北门一座，南门四座，东门四座，西门四座。城内有南北大街六条，东西大街十四条，这些大街纵横交错将整个城市划分成大小不一的坊所，人民集坊而居。远远望去但见城廓肃穆寺观巍峨，亭台楼阁星罗棋布，杨柳葱翠行人如织，水港码头樯帆林立，舟船舰艇鳞次栉比。罗城内河渠四达水道纵横，除大运河构建的“十”字形骨架外，尚有十数条水道蜿蜒曲折穿插城中。子城与罗城南北相连，高低错落，形成一个狭曲的“吕”字形格局。
????渺然僧身处蜀岗高山之上，对于近处的子城感触倒也罢了，与中原京畿的官府相比，也就是气象森穆规格严谨而已。然俯瞰了望山下远处的罗城全景，却深深感受到“盛世繁华”四字！
???他信步闲庭，穿林拂柳，沿着官道迤逦下山，通过悬垂在护城河上的吊桥经罗城北门来到城中，青条石铺就的街道两旁店铺林立，门楣上插着各式幌子，一一看去有糕点铺、绸缎坊、铁匠铺、杂货店、茶水馆、中药铺、脂粉店、剪刀店、当铺、客栈、米铺、酒楼、妓院等等，真可谓“百工居肆，以成其事”。渺然置身其中，耳闻喧嚣吵闹之音，目睹噪杂纷乱之状，但觉“红尘市井”与自己常住之“青山古刹”简直是两个世界。他五六年前来过广陵郡，记得城西北处大明桥旁有一座宏伟寺庙，“大明寺”。遂辨清方向，来到寺庙，向主事僧人出示了自己的度牒，言明讨扰借宿，清洗风尘，用罢斋饭，打座入定，安心休息，静待翌日赴宴赏花。
六月十六日清晨，渺然收拾停当，按照请柬上所指起身前往城西大明桥旁杨柳堤码头，搭乘游船。主人显然对今日盛会极为重视，进行了认真准备，码头上搭建彩棚，红绸绿缎装饰一新，猩红的毡毯从桥头一直铺至彩棚内，里面摆设桌椅茶果，供来宾小憩。彩棚前有一群人在此迎宾，为首一人三十岁左右，青衣幞头皂靴，一身精干打扮。眼见渺然从大明桥上走下，快步迎接，恭身施礼，“阿弥陀佛，敢问可是渺然大师？”“阿弥陀佛，正是贫僧，施主好眼光，如何称呼？”“大师，在下乃广陵郡徐郡守的副总管刘江淮，奉主人之命迎候众位宾客。大师请入棚休息，稍候出发。”渺然边走边问询，“今日郡守芙蓉宴设何处？”“回大师，宴设皎月湖清水红菱湾。广陵郡东西南北共设四处迎宾彩棚，分别在城西大明桥杨柳堤码头，城东下马桥迎春驿码头，城南九曲桥晓风月码头，城北广济桥秋霜亭码头，每处备十条扁舟，往来迎送赴宴嘉宾。”渺然闻听心中暗思，“这徐郡守镇守淮南，虽以荫封获官，但官声甚佳，将这淮南道诸府郡县治理的夜不闭户、路无拾遗，广陵郡城更是热闹地烈火烹油繁花锦簇一般。此番私家设宴却安排的如此细致周详、耗孥巨大，看来这徐氏江淮官宦巨富之家名不虚传呀！”
????正在思想之际，刘管家前来请渺然乘舟，这杨柳堤码头一字排开数艘扁舟，船身细长，中间用竹席搭覆成篷，船头可立人，船尾一个艄公手撑双桨脚下掌橹驾舟，竹篷中设一矮几，上摆新鲜蔬果，供客人品食。渺然眼见陆续还有一些宾客模样的人物前来，自己并未有相识之人，便欣然登舟，前赴皎月湖。
???此时已是卯时五刻，破晓时分，天色渐渐泛白，偌大一个广陵郡已然悄悄苏醒，扁舟穿桥过洞轻便迅疾的在河面上划开涟漪，波纹向两侧无声的荡漾开去。河道两旁商铺店家伙计开始拆卸门板窗棂，用竹竿挑下招牌布幌，开始一天的营生；坊间巷里，鸡鸣犬吠之声此起彼伏，一些早起赶路的行人陆续在街头出现；小舟穿过一些稍窄的巷口时，可见河道边台门口走出几个仆伇丫鬟模样的青年人，抬着便桶沿台阶下到河岸边倾倒入河道之中，河水流淌甚急，将这些污秽之物瞬间冲走；再往前行，又隐约瞄见一些中年男女仆役端着菜篮米盆在河边淘洗冲涤；再绕过一个弯道，却见几位头挽帕巾的婆子在河边浆洗衣裳……
???轻舟在广陵郡河道中穿行，约有三刻多钟功夫，出北门入护城河折向西逆流而上向着蜀岗山脚下驶去，堪堪近山，河北岸出现一个杈口，河道向东北方向分流。扁舟至此，艄公右脚一踩橹柄船身向右打横，他两手用力划动双桨，船头折向北方驶入支流，此际扁舟又开始顺流而下，一时轻快许多，如离弦之箭向东北方向射去，河面此时收窄很多，但几乎是绕着蜀岗山体在前行，山上的绿树垂荫落叶轻荡，一时静谧很多。渺然僧一直矗立船头观赏广陵郡繁华城景，出城之后景色逐渐单一，江河之上前后眺望，已是看见数十艘如自己搭乘一般的扁舟在河面上向同一方向划向，想来都是赶赴荷花宴会的嘉宾，不由得暗自佩服徐天朗的大手笔和号召力，今日这大运河上不知乘载了多少江南才俊文人侠士。
???正思忖间，河道突然向左一拐，扁舟顺势向北，转过山脚，眼前豁然开朗，好大一个湖面！恰好像一弯新月，两头尖尖，中间阔宽，湖身狭长。此时金乌破晓，朝阳播洒湖面，波光荡漾，犹如万点金鳞奕奕生辉。渺然禅师眼望东方，不禁为这和谐美景深深陶醉！远远望去，皎月湖西岸正中座落着一院广阔府地，湖面上几十条扁舟分波逐浪向西划去。临近岸边，一望无际的荷叶接天蔽日，翠掩湖面；时有绽放的荷花俏立水中，霞映碧波。
???渺然之舟直向府院驶去，艄公显然熟悉此间水道，在荷花莲海之中穿行，并无滞涩之感，轻盈快捷，不一时来到木板搭就的码头之前。此时码头上张缎结彩人头攒动，红毯铺地绿绸绕栏，真真是热闹非凡！
???迎宾的徐府众人中为首的是一位四十岁上下的中年人，中等身材，圆脸无须，见人未开言先见笑，两只细眼眯成一线，肉墩墩的鼻子居于脸庞中央，活像一只大元宝，满面春风一团和气。他刚刚迎进一位嘉宾，转身瞅见渺然，满脸堆笑快步迎上前来，叉手行礼，开口言道：“渺然禅师赏光莅临，不胜荣幸。咱家主人恭候多时了！”渺然晗首微笑，单掌作礼，“郡守大人盛情相邀，岂敢不至，不知阁下尊姓大名，如何识得贫僧？”“在下郡守府总管徐永乐，奉主人命在此恭迎各位贵宾，禅师双耳垂肩满面佛光，谁人对面不识君啊！”“呵呵，阿弥陀佛，总管见笑啦！”“大师里面请！”渺然随着引路的仆人走进大门，绕过照壁，穿堂走廊来到郡府会客大堂，此时恰恰辰时三刻，只见能容纳一二百人的厅堂内已是高朋满座宾客云集，熟络者相互寒暄攀谈，生疏之人独坐品尝点心鲜果。仆人引领渺然来至门口，停步对着厅内高声唱诺：“杭州虎跑寺渺然禅师到！”厅堂中人群闻声一阵骚动，就是独坐品茗的客人也有不少眼光向这边飞来。两个人影从大厅中东西两向朝门口快步迎来，人未至声先到，“禅师有阵子未见，可有新诗佳作共享？”?“哈哈哈，长耳你这臭棋篓子几日不见，躲到哪里钻研棋谱去啦！”
?渺然耳中听音，不禁菀尔，心想这两个损友今日也到了。双手合十于胸，口念佛号：“阿弥陀佛，欧阳兄台，枕石兄弟，岁月如梭，时光飞逝，别来可好？”
东边走至这位二十岁出头，长身玉立丰神俊朗，剑眉凤眼鼻若悬胆，身形潇洒神情飘逸，姓萧名洛字枕石，乃是江南有名的世家子弟，诗书画俱佳的风流才子。
西方前来的这位年约四十二三岁，高大肥胖满面喜气，眼眉稀疏颌下无须，脚蹬木屐穿着随意，复姓欧阳名沣字漱流，乃是江淮赫赫有名的文人大家，诗书棋赋驰名宇内，尤喜狂草和围棋，自讽“巅草痴棋”。
???这两位与渺然均相识经年，结为莫逆之交，萧枕石多与渺然诗歌相和，欧阳漱流最喜拉着渺然围棋对弈，一别数年，今日一见分外亲切，执手欢言。
三人叙旧之时，陆续又来了不少客人，有道有俗，有文人有侠客，高低胖瘦，亦潇洒亦风流。
时至巳时正点，厅堂内鼓乐齐鸣，忽忽然一大帮人簇拥着一位主人五彩斑斓从屏风后转了出来，厅堂内众人目光一时齐聚！徐天朗徐郡守身着绛红色绸缎圆领襕袍，并未戴帽冠，用一束绿色丝带缚住发髻，丝带正中缀着一颗晶莹剔透的鹅黄琥珀石；腰间围着一条墨绿色玉带，每块玉石之间用金线连接缠绕，最中间镶嵌一块绯红色宝石，奕奕泛辉；下着宝蓝色长裤，宽阔舒松；足蹬一双纯黑水牛皮软靴，靴尖簪着一颗龙眼般大小的南海珍珠，黑白分明奢华富贵。
???他年纪约四十五六岁上下，宽额广颔，几乎没有脖颈，圆脑壳直接架在肩膀上，双眼鼓凸，尤其引人注目的是一颗大大的狮鼻敦敦厚厚的长在脸孔中央，平添了几分威严。
???此刻徐郡守细眯双眼，满面春风，笑对众人，叉手施礼。“各位贵宾，徐某这厢有礼了～！”众宾客亦纷纷抱拳叉手还礼，厅堂内其乐融融欢声笑语。
???徐天朗待众人鼓躁之声渐歇，提高声调，开口说出一番话语来。“闲看云卷舒，静观花荣枯。是非一笑过，宠辱自清楚。?而今清平盛世，朗朗乾坤，百姓安居乐业，歌舞升平。我辈中人当珍惜光阴，且歌且吟，美酒佳人，花前月下，及时行乐，不负此生。天朗不才，承蒙天颜厚爱，治理淮南道，不敢说路不拾遗夜不闭户，却也是贸易繁荣富甲一方。盛世思文章，泱泱华夏，千年历史，济济人才，万篇诗赋。歌以咏志，诗以言情，天朗常暗自思想，江南自古多才俊，而今文人才子更是灿若星辰。若能借一机缘邀江南名士齐聚广陵，把酒吟诗挥毫作赋，再能得几篇佳作美文留传于世，千百年后亦不失为一美谈乎！”
????一番高谈阔论引得众嘉宾交头接耳议论纷纷。徐俊轻抿一口丫鬟奉上的香茗润喉，张口续道：“徐某焚香净手，占卜择日，恰恰选中六月十六，宜设宴、聚友、行文、郊游，大吉！又有一绝，天朗所处这蜀岗下皎月湖畔莲叶无穷碧映蓝天，粉白红黄各色荷花娇艳盛开，真乃广陵郡一美景胜境。因此上，五月初起，徐某便派人在江南各府郡遍撒请帖，诚邀诸位名流贵客来某家这扬州府广陵郡蜀岗皎月湖畔清水红菱湾凭栏把酒赏这万倾美荷莲！哈哈哈哈！”言至得意之处不禁哈哈大笑声震屋椽。
???“永乐，今日嘉宾共到几何呀？”旁边侍立的总管徐永乐高声回答：“回秉主人，今日共一百零七位嘉宾贵客至此赴宴。”“哦！哈哈哈哈！众位听听，又凑成一绝！时日绝、景致绝、人数绝！连带徐某共是百零八人聚饮这芙蓉宴，三十六天罡，七十二地煞，正应对了天上北斗丛星那一百零八星宿，今日众位俱各施法术尽显才能，为某家这荷花宴添彩增色啊！哈哈哈哈！”
???渺然见主人如此作派言语，长耳一抖，虽略有不快但他涵养功夫极佳并未显露。萧枕石年轻气盛恃才傲物，嘴角一撇，对着欧阳漱流轻声言道：“附庸风雅倒还罢了，这张狂之气却让人略犯呕意！”“呵呵，这是骨子里渗出来的官威，无论披副什么皮囊都掩饰不住的！”
???这边厢三人小声议论，那中堂徐天朗徐郡守朗声复言，“今日芙蓉宴，某意分为三段，上午天气微凉，咱们众人分乘三艘画舫，在这皎月湖畔临风赏荷，悦目养心；午后在清水红菱湾内的熏风沐月廊云烟亭设宴饮茶作诗，对景抒情；傍晚时分，红烛高挑，皓月当空，咱们一百零八星宿纵酒高歌，人生几何？泼墨挥毫，抄录诗作；长剑破空，气遏云鹤；丝竹悠扬，且舞且乐！”
???“好！妙！”众人闻听，轰然喝一声彩！
???总管徐永乐、副总管刘江淮迎领众宾客簇拥着广陵郡守徐天朗离开会客厅，穿廊坊走花径来到郡府院北侧码头，登上早已在此泊候的三艘画舫。今日前来赴宴的嘉宾大致分为三类，一类是淮南道各府郡喜文爱墨的官员、幕僚、师爷；二类为江南著名的诗人、画匠、书法名家；三类乃隐居山林寺观的僧、道、名士及少数颇有名声的侠士。登船之际，大家依各自身份及熟悉程度自然扎堆结伴，到也相得宜彰。说来也却实绝，每船恰恰三十六人，真还应验了徐郡守卜占大吉之说！
???画舫在河道中缓缓前行，周遭是一眼望不到边际的碧叶俏荷，一枝枝青莲蓬伸出水面，不时有人伸手折摘，剥开莲房采撷莲子，送入口中，咀嚼之下，清香满溢，唇齿芬芳。片片荷叶亭亭如盖，有扁有圆有扇形，翠绿温润相覆相依；湖水泛波溅起，盈盈露珠晶莹剔透，在荷叶上随着波浪起伏滚来转去，煞是好看。撑住荷叶的是细长中空的莲茎，以其之削直秉荷叶之圆阔足见其刚劲韧性，点点钝刺缀在茎身，折断之后蛛丝萦绕，日光映射之下流光溢彩分外妖娆。此刻已是巳时五刻，烈日当空，阳光劲射，众人所乘画舫俱有顶盖遮阴，每船两名仆伇侍女摇扇纳凉，船头舫尾摆放新鲜水果及冰镇梅子汤供大家消暑，可谓闲逸之极。人怕日灼，荷最喜晒，最最令人赏心悦目的还是那朵朵出水芙蓉，远眺之下，仿佛层层绿涛碧海之中袅袅升起的仙芝，或白、或粉、或黄、或红、或绯、或蓝、或淡紫、或雪青、或红白相间、或粉中带绿……再细细观赏，这一枝含苞待放，如处子含羞；那一株花瓣初绽，似少女娇媚；这一颗迎风怒放，恰美妇盛妆；那一朵萼蕊衬映，像贵妇雍容……朵朵形状硕硕，株株姿态颀颀！
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