襄阳城街道上的更夫唱着“天干物燥，小心火烛”，击柝而行，边走边打哈欠。这天是十五，但天幕满布阴云，遮住了玉盘的光辉。此时一排排的树木，远远看去黑漆漆一片，夜风吹来，动如魅影。更夫提着灯笼兀自前行，蓦地眼前一亮，一阵风拂过，烛焰为之跳动，像有个极快的东西掠过。更夫打起灯笼，四下张望，只见来时路上有条白影飘动远去。是盗？人怎会有如此身法。难道是鬼魂？想到鬼，更夫心里升起一阵寒意，疲惫的精神陡地振作，连敲三下，大喊了两声“子时到了”，大步走开了。
世间那里有鬼？那白影自然是人。他正是三侠五义之一锦毛鼠白玉堂。
他沿着白天踩好的道儿，来到一个路口，望着不远处一座朱红大门。横插的两盏气死风灯夜里像两个月亮似的照得周围透亮，门口八名亲兵来回巡视。一人高一对青石狮子拱卫着朱漆大门，仿佛也透出主人一样的骄横。隐约望见府里建筑飞檐翘角，雄伟轮奂。灯光之下白玉堂看着门楣上的巨幅牌匾。上面赫然写着四个大字：“襄阳王府”。
白玉堂绕道而行，到了墙外一个胡同。白天目测过，墙太高，纵不上去，便甩开百炼索，梯纵而上，扔了颗问路石，一切轻车熟路。墙太高，白玉堂缘上一棵大松树，方欲下地，蓦地传来脚步声，心道：“还是小心为好！”躲在树上，屏息以待。只见三个黑影，一前两后，边走边叙，施施而来。三人距离树愈来愈近，白玉堂渐渐听得真切。一个粗旷的声音道：“……大哥，白天你为何阻止我跟于小锡动手？胎毛未尽的东西，却也欺人太甚！”又一个浑厚低沉的声音道：“大哥做事自有道理。老三，不要吵闹！”少顷，一个低低的却意味深长的声音传来：“你打不过于小锡，我也打不过。他爹是于合。襄阳王是他干老子。不知道到底是什么样的关系。况且在襄阳王面前，这仗也没法干。我们不入他的门下就是了。”三人越走越慢，及到树旁，那个“大哥”收住脚步，停在那里。
白玉堂心中一凛：“莫非他发现了我！？”那人并未如何动作，而是缓缓地说道：“金鳞，咱们兄弟来王府几年了？”那位金鳞又是低低的道：“那年咱兄弟在河南遭黄河门追杀，身受重伤，眼看性命不保，幸亏襄阳王出手，躲过一劫，一晃已是五年了。哎，几乎五年了没离开襄阳了。”少时，金鳞问道：“大哥怎么问起这话？”那大哥缓缓地道：“五年了！这五年作的事也对得住襄阳王了。我已经决定，我们还是走吧。”三人沉默少顷，老三一副欲言又止的模样，缓步走开了。语声渐渐听不真切。白玉堂跃下树来，趋步前进，行不多时，脚步声踏踏的响来，急忙闪身躲进一处拐角。一个声音喝道：“什么人？”终究还是被发现了。正是刚才那三人去而复返。
白玉堂心道：“躲已躲不过！”并不搭话，纵身而出，空中拔剑，直刺最前面一人－－－－正是那个老三。老三挺七宝刀横空一格。薄剑与厚刀互磕，竟是持刀的老三“啊”一声喊，被震退三四步。白玉堂稳落着地，更无停滞，收剑出招。右脚前趋，一个“倒海翻江”，由下而上，斜撩旁侧那位大哥。
此人双手使护手钩，左手钩去格白玉堂的剑，右手钩直奔其面门。白玉堂剑在半途，竟突然拧身收剑，纵跃而起，一式“力劈华山”，迅捷如雷，压顶而来。那大哥举双钩挺臂招架。剑钩相遇，白玉堂只觉钩上有无比力道，借此力拧身出脚，横踢向旁边的金鳞。金鳞措不及防，并无退却，挺蛾眉刺竟迎了上来。白玉堂甫踢到其衣衫，便即收脚退身，蓦地右手剑横拍在其臂膀之上。一拍之下，撤身收剑，夜风里持剑长身而立，冷笑以待。刚才他若直削，一招之下金鳞一条臂膀已经废了。
几个起落，白玉堂用最常见的套路向三人招呼一遍，只有那位大哥功夫不可测知。白玉堂站在那儿不住冷笑道：“没想到，当年痛饮黄河岸，钩挑黄河老妖的摩山大剑，几年来江湖不见其人竟是龟缩于此，做了逆贼的走犬。你不配和我动手。”那位正是当年号称摩山大剑的龙云鹏。龙云鹏道：“身穿白色夜行衣，阁下可是锦毛鼠白五爷？”白玉堂答道：“正是！”龙云鹏道：“五爷慢动手，我有话说。”白玉堂道：“没骨气的家伙！屈身逆贼，跟你有何话说！”龙云鹏道：“你口称襄阳王为逆贼，想来朝廷和开封府对襄阳王必是有所戒备。我兄弟处身于此，自有苦衷缘由。五员外今夜前来，必有所图。五员外侠肝义胆，武艺盖世，但我奉劝一句，此地消息甚多，望五员外谨慎为是。后会有期。”言罢，冲着二位结义兄弟道：“老二、老三，我们现在就走，不回房了。”老三名叫何老三。他兀自嚷道：“白老五休得猖狂，三爷今天吃亏不服，再来比过……”金鳞喝道：“老三，走！”那老三瞪了白玉堂一眼，悻悻的跟着两位哥哥走了。……
几个起落，白玉堂用最常见的套路向三人招呼一遍，只有那位大哥功夫不可测知。白玉堂站在那儿不住冷笑道：“没想到，当年痛饮黄河岸，钩挑黄河老妖的摩山大剑，几年来江湖不见其人竟是龟缩于此，做了逆贼的走犬。你不配和我动手。”那位正是当年号称摩山大剑的龙云鹏。龙云鹏道：“身穿白色夜行衣，阁下可是锦毛鼠白五爷？”白玉堂答道：“正是！”龙云鹏道：“五爷慢动手，我有话说。”白玉堂道：“没骨气的家伙！屈身逆贼，跟你有何话说！”龙云鹏道：“你口称襄阳王为逆贼，想来朝廷和开封府对襄阳王必是有所戒备。我兄弟处身于此，自有苦衷缘由。五员外今夜前来，必有所图。五员外侠肝义胆，武艺盖世，但我奉劝一句，此地消息甚多，望五员外谨慎为是。后会有期。”言罢，冲着二位结义兄弟道：“老二、老三，我们现在就走，不回房了。”老三名叫何老三。他兀自嚷道：“白老五休得猖狂，三爷今天吃亏不服，再来比过……”金鳞喝道：“老三，走！”那老三瞪了白玉堂一眼，悻悻的跟着两位哥哥走了。
白玉堂在树上听了他们的言语，知道他们是真正逃离此地。也知道以前的摩山大剑是位重情重义的汉子，只是不知其为何沦于此地罢了，便向他们低喊一声：“过了四更便难逃了。”龙云鹏听了，回头抱拳道：“多谢提醒！今夜暗语－－－太原公子。告辞！”不再回头，径直走了
夜未央，如此夜里，只有一个地方才是最亮堂的。在这片最亮堂的区域里，有一间最高贵的房间。在这个房间里，玉栋雕梁，黼黻氤氲，檀香冉冉，有两个当世最有分量的人在对话。
一个坐在宝座上，一个有太师椅不坐，却躬身站在那儿慷慨陈词。坐着的人幽幽的道：“包卿，依你看，今夜的部置还有无欠妥之处？他赵钰与我也是一脉同枝，毕竟没有确凿证据，朕恐难免会被人诟病。”站着的人道：“禀万岁，没有襄阳王谋反的证据，那擒得他后，进了襄阳城难道还找不到证据？颜查散已帅众万余于襄樊附近集结，多为武艺高强之士，此事朝中无几人知晓，所率之众亦不知所为何往，况且是分三路逾旬日从南阳分散进发。臣已获悉，愚侄包世荣已襄阳之南伏下五千官军，切断洞庭湖君山太保救援襄阳的路径，拦截逃往洞庭的贼子。颜查散虽是文弱之士，却心怀豪情，瑾瑜之才，赤胆忠心，兼运筹帷幄如吴下阿蒙，臣保无失。此人一直督导军务战马粮草，军务熟略，却从未认过前线将职。此时调动他，不会引起各方注意。”
这儿正是御书房，赵祯的另外一个御书房。因为另一个被紫衣人给坏了。这两人一个是开封府尹龙图阁大学士包拯包希仁，一个是大宋第四位帝君宋仁宗。
仁宗道：“朕清楚颜查散，实位栋梁之才。爱卿计算分明。朕从你的计策，三天前派人前往襄阳王府大加嘉奖，同时爱卿又部署颜查散，包世荣等。爱卿虽体谅朕不愿枉加杀戮，但此举若成，擒得襄阳王，却难免放过太多其党羽，难免日后为乱。”
包拯道：“万岁，据开封府所探悉，襄阳王数年来与各地收罗徒众，最大一处为洞庭湖君山钟麟一众，训练有素，据天险，能攻能守。其余如清风寨，阎王洞等数十处山头不过亡命之徒。襄阳城中兵众约有万余，其措手不及，况多是贪财爱命之徒，相信颜查散能胜任。相信颜查散明天早上能与愚侄合兵一处，合击洞庭。只是捉获君山太保后，此人如何处置？”
仁宗看了眼包拯，太息一声，道：“当年大行皇帝为形势所迫，对钟家忍心而刑，实为不得已。却始终对他们不住。我也对钟雄有所留心，此人文武全才，豪情英勇，只是对朝廷冷了心。哎！世事难测，且要看他如何作了。”包拯道：“为襄阳王所用者，多为江湖放荡之士，虽言侠以武乱道，不过其中多有义士，素有誉者多矣，赶尽杀绝未免太伤人心。不过总要出个法子不使他们为乱的好。”仁宗道：“这些江湖人士擅武用强，不听旨谕，不顾法度，乱我治世，又不能为朝廷出力，包爱卿你可有什么法子对待这件事？”……
仁宗看了眼包拯，太息一声，道：“当年大行皇帝为形势所迫，对钟家忍心而刑，实为不得已。却始终对他们不住。我也对钟雄有所留心，此人文武全才，豪情英勇，只是对朝廷冷了心。哎！世事难测，且要看他如何作了。”包拯道：“为襄阳王所用者，多为江湖放荡之士，虽言侠以武乱道，不过其中多有义士，素有誉者多矣，赶尽杀绝未免太伤人心。不过总要出个法子不使他们为乱的好。”仁宗道：“这些江湖人士擅武用强，不听旨谕，不顾法度，乱我治世，又不能为朝廷出力，包爱卿你可有什么法子对待这件事？”
包拯沉吟，少时道：“法子倒有一个，还着落在圣上身上。圣上可虑。”四帝仁宗道：“从何说来？”包拯道：“前些天臣在家与白玉堂招待了一个人，二十几岁，名叫夏侯仁，其人与白护卫相从交好。白护卫傲气凌人，实有绝世功夫，却对此人敬佩不已。依臣看，夏侯仁的功夫不在白护卫之下。且此人儒雅有礼，有出尘之态。”四帝赵祯道：“天下之大，我大宋功夫高强的人不计其数，此人又有何奇怪？”包拯道：“此人倒不足为奇，只是其师傅有两位师兄。其师与其师伯尊其师祖之愿，欲整顿江湖，一改拼杀放荡乱法之象。”
仁宗冷冷道：“就是他有十位师叔伯又能如何？朕若要整顿这些狂浪之辈，有的是百万之师。只是天下方治，为此等实不能花如此气力罢了。凭他几人难道有通天手段？”包拯抬起头，望了望仁宗，缓缓道：“他师傅是于合。”轻轻的几个字刚说完，仁宗的身子一震道：“于合？！于九连？！”包拯道：“正是！”仁宗站起身，多时不语，仿佛记起什么很久以前的事情，片晌道：“他又怎么能收拾武林？”
包拯道：“我听夏侯仁说，其二位师伯想要召开一场盟会，名曰龙虎风云会。聚集天下习武之人，推位共主，号曰武圣。好像其师父与师伯们志在必得。之后整顿武林，初步将江湖之辈划为九九八十一门，七十二大帮会，一百单八大寨，八十一门在分为上中下数门，为江湖之尊，设总门长，上中下各门又设门长。平时武圣与各门长帮主寨主互不干涉，只是出来调停纷争。夏侯仁说如此或可使江湖平静，武人方不盲争乱拼，坏我大宋法度，又免得朝廷为江湖人士分神。又说方下四境还未太平，宇内还未安分。陛下应从治国养民着起，武林的盲乱纠扯不应太过注目。”
仁宗又是冰冷的道：“什么八十一，七十二得！分的倒挺细，他做了武圣，岂不是在朕的朝廷之外，又多了一个隐在的朝廷！一个襄阳王不够，又多了个于合！看来朕的宇内确是不安定！”包拯道：“昔日大鯀治水，以封堵为策，九岁不成；大禹治水，疏导为策，三过家门而不入，方始成功。治游侠之士犹如治水，强硬使不得，臣以为疏导之策方为善策。”仁宗面带愠色，冷冷反诘道：“那你是同意他们开这个什么会了?你认为他余合应该做什么武圣，在宇庙之外再立一党？”
包拯仍然缓缓地道：“臣以为，余合之言并非无理。游侠仗剑之士目下确不应太过费神，纵他有一百门，二百门，每门能有几人，和为几人？虽有些乱纪之举，毕竟不是动我大宋根基的力量。依臣之见，方今先除却襄阳王，灭了洞庭，陛下应把西夏赫连氏等边关事务及民生为计。江湖之士，门户之见甚重，任其互相仇杀，纠扯难分。再命展护卫，白护卫等率众逐个清除。这些都不是治世之大害。余合若能弹压得住，使得其众安分，窃以为未始不可。”
仁宗怒道：“谁都可以做什么武圣，但他不能。因为他是于合！”
包拯还是缓缓地道：“陛下或许应该见一见于合。”
仁宗面容或许慢慢静下来了，神色不可猜测的淡淡的道：“先办襄阳王一事，其余再议。此事不足为外人道。”包拯道：“臣知道如何去做。臣还有一事。”言毕，不等四帝开口即接着说到：“关于周天一一事，臣以为似有隐情。臣冒罪直言，陛下可能错杀了堂堂一位镇边副帅，错杀了周氏一门。”……
仁宗面容或许慢慢静下来了，神色不可猜测的淡淡的道：“先办襄阳王一事，其余再议。此事不足为外人道。”包拯道：“臣知道如何去做。臣还有一事。”言毕，不等四帝开口即接着说到：“关于周天一一事，臣以为似有隐情。臣冒罪直言，陛下可能错杀了堂堂一位镇边副帅，错杀了周氏一门。”
仁宗刚平静的神情又现愠色，却缓缓地道：“你这种性子啊！朕知道其中或有内情，你可知贺兰山十几万大军当时掌在毕文手中，其为襄阳王的死党，这还是你开封府所禀。而朕当时对内没有做好襄阳一事的准备，也没有想到毕文竟与赵信走得如此之近。在没有换掉毕文之前，在没有应对襄阳之前，朕若没有动作，不除周天一，惊到襄阳王，势难收拾。当年太祖错对钟氏一门，或许今天朕也是如此。但朕体会到了当初太祖当时之心情，也许这也是留下钟麟活命的原因所在。钟麟文武韬略无不精通，朕实爱惜，盼他能归顺我朝，为我大宋所用啊！他却又偏偏为乱江湖之间。”言毕，轻轻一声太息。
包拯道：“陛下处罚周天一，后又命人前去边关犒军，要于次日突然换掉毕文，同时派人嘉奖襄阳王。臣布置颜查散等人，此举甚善。但臣以为终究不该对周氏一门动了….极刑。”太宗片晌无语，缓缓道：“朕累了，你退下吧。”包拯最了解仁宗，不再言语，叩首而退。剩下仁宗一人，他舒了下身子，坐在龙椅上，低喃道：“于合，于合……。”脑中却被周天一的事情困恼，又浮现这三个月前的事态。