刘协在许昌经营数日，势力迅速扩展到大半个颖川郡。部下新汉军扩张到两万多人，虽然大多是还没有经过系统训练的农民，但是也依靠许昌马匹盔甲组建了数百精锐骑兵。
一日，祖弼问刘协：“陛下已取下许昌，不知下一步作何打算？”
“朕打算先攻下洛阳。”刘协说道。
“洛阳……洛阳有重兵把守，况且曹丕也在那里，魏军必尽力防御，怕是难以攻下……”
“不不不，如今我们被曹魏势力包围，处境仍然危险，”刘协手指向西。“而汉中王刘玄德统领益州，帐下人才济济。昔日衣带诏时，刘备发誓匡扶汉室，必能助我伐魏。何况刘皇叔是汉室宗亲，平日又以仁义著称。此时朕诏令天下，皇叔岂能不发兵勤王？”
刘协缓了口气，继续说道：
“我等速速西进与皇叔会合，再合兵一处，扫平曹魏。”
“但是为什么非要打洛阳？洛阳城哪有那么好打？从南边绕过去就行了啊。”祖弼发问道。
“洛阳有什么难打的？”
“臣刚才说了，兵多将广，城高河深，粮草充足……”
“我有方天画戟，这洛阳算不了什么！”刘协大笑道。“更何况，如果能直接抓住曹丕……！”
这时，门外有探子来报。
“禀陛下，曹丕亲自率领大军二十万，兵分两路向许昌而来，已至颖川地界。”
听见消息后，祖弼吓了一激灵。
“曹丕亲征……这可怎么办？”
“好事，这是他自己送上门来了。”刘协镇定自若。
“可……大军二十万。”
“所谓二十万大军不过七、八万人，不必惊慌。”刘协抬了抬手，示意探子继续说。
“陛下，根据情报，其中一路是贼首曹丕率领的大军，具体兵力未知，从洛阳而来。另一路是魏将诸葛诞的军队，大致有一万多人，自宛城而来。”
刘协把探子打发走，传令各将校前来商议，准备迎敌。
“多派点探子细作，我们兵力弱小，必须要知己知彼。”一将领命出去。
“魏将诸葛诞来势汹汹，你赶紧派人去查看地形。”刘协手指在地图上画了个小圈，又一将领命走出。
“祖弼，你负责防守许昌城，多做准备，这是我们的大本营。”祖弼领命离去。
汉天子的命令传遍许昌，传到每一个士兵。
于是，全许昌的人都开始运输粮草，修筑防御公事。新汉军个个士兵一遍又一遍擦拭着兵器，不断检查着铠甲，骑兵给战马多喂了不少草料。
他们知道敌军强悍，但是丝毫不畏惧，反而高兴能去厮杀。因为他们有共同的信仰，那个匡扶汉室的梦……
当然，还有皇帝的方天画戟……
许昌人传言，汉天子刘协是受到天命复兴大汉的，所以才战无不胜，一路杀穿许昌守军。同样的，强如魏王曹丕，遇见真命天子也得落荒而逃，乖乖束手就擒。
傍晚时分，探子来报，诸葛诞已在城南下寨，带了一万步卒与两千骑兵。
“诸葛诞远道而来，兵马劳顿，我们今晚就去劫寨。以逸待劳，给曹丕个下马威。”刘协对着众将说。
“如果敌将有防备怎么办？”一名小将问道。
“有防备又能怎样？有朕在，放心就好。此战对我军士气十分重要，敌众我寡，要趁曹丕大军还没到先把诸葛诞给打掉。”……
“有防备又能怎样？有朕在，放心就好。此战对我军士气十分重要，敌众我寡，要趁曹丕大军还没到先把诸葛诞给打掉。”
众将听完，立刻各自回营准备。
夜幕盖大地，明月上树梢。
诸葛诞带着两名副将，在刚建好的营寨中巡查。
“将军，这次出征，是大王给您立功的机会啊！”偏将甲笑眯眯地说。
“真的吗？”诸葛诞一脸不屑，目光在营寨各角落移动，检查着营寨的布置。
“只要我们率先攻下许昌，砍了皇帝，魏王就要给将军加官晋爵，这可比什么孙权刘备好打多了……您高升了，我们这些小的也多少能沾点光。”偏将甲继续说。
“那皇帝可没那么好打，连曹洪都被打败了，听说他有绝世武艺……”诸葛诞向许昌城的方向望去。
“再厉害也没我们厉害啊！哈哈，他们军队里除了那个皇帝还有哪个能打的？我们有一万多人，后面还有魏王大军！”偏将甲大笑。
“不可轻敌！今夜我们初来乍到，刚刚才建好营寨。说不定皇帝刘协会趁我军疲惫，前来袭营。”
偏将乙插嘴进来：“这皇帝久局深宫，应该想不到这招吧！”
“不要再说了！多少将军就败在骄傲轻敌上，我们必须有所准备！”诸葛诞手指偏将甲。
“你，带兵负责上半夜夜间守卫！”
“这……”
“别废话，”诸葛诞再命令偏将乙：“你负责下半夜，到时候跟他换班。”
“为什么是我们……”两位偏将齐声问道。
“你们带的都是我帐下的精锐，你们不去防守谁去？那些刚征召进来的兵岂能担当这种重要任务？”诸葛诞继续补充道：“对了，你们二人带的三千兵，今晚睡觉时都不准脱甲。”
“哎……遵命，将军。”二将闷闷不乐回答道。
“还有……守卫的时候，多打火把，多派斥候到路上侦查，对来往者严加盘问……”
“明白了，明白了，将军我们这就去。”二将不耐烦地离开。
“唉。”诸葛诞叹了口气，他也知道士兵们刚到十分疲惫，还要夜间巡逻站岗，自然都不乐意。
但是……他总有一种不详的预感……
从天黑开始，就感觉今夜的一切都不太正常，月亮、树枝、风声……好像会有大事发生……
打发走偏将后，诸葛诞继续在营寨中巡逻，每到关键地点就驻足停下一处一处检查。
“将军，给他们一百个胆子，他们也过不来！就算他们来，也是给我们送战功的！”守门士兵手中握着长枪，信誓旦旦地说。
诸葛诞点了点头，回到军中大帐，躺在行军床上。
“想必是我多疑了吧……希望今夜无事发生。”