城门洞里的马蹄声还在长街上回荡。

东侧仪仗队跨过警戒线。

一百二十名士卒身穿玄色军礼服，皮带收在腰间，铜扣排成一线。每个人双手托着后膛步枪，刺刀朝上，枪口高度完全一致。

带队军官走在队首，指挥刀压在腰侧。

距离观礼台还有五十步。

他抬手。

“正步，走！”

仪仗队由齐步转入正步。

右腿抬起，膝盖绷直，靴底砸向青石板。

砰！

一百二十双军靴落在同一拍上。

观礼台的木板跟着震动。

第二步落下。

砰！

军靴上的铁钉在石板上留下浅浅的白痕。

横向看去，士卒的腿脚排成一线。纵向看去，前后身位没有偏移。枪带、腰扣和臂摆也保持着同样的幅度。

一百二十人沿着长街推进，队列没有散开。

徐辉祖站在武将队列前排。

他低头看了看自己的皮靴，又抬头盯住仪仗队。

他带过精兵，也训练过亲卫。

百余人能听令前进，已经算得上老练。眼前这支队伍，连抬腿高度都按在一个尺度上。

徐辉祖转头看向茹瑺。

“尚书，这样练兵，耗粮不少吧？”

茹瑺没有侧身，只盯着前方。

“三个月。”

“每日三顿肉食。三成淘汰。”

徐辉祖搓了搓袖口。

三个月训练，三成淘汰。剩下的人，每个动作都刻进骨头里。

他看着仪仗队走过观礼台。

这支队伍进了战场，军官只要军旗不落，士卒便能照着口令推进。

蓝玉双臂抱在胸前。

北疆老卒敢冲，也能吃苦。真碰上炮火和密集箭雨，队列总会乱。人一乱，队伍便会各找活路。

他盯着仪仗队的脚。

一步没偏。

蓝玉憋了半天。

“这他娘的，怎么练出来的？”

仪仗队越过观礼台。

后方的神机营步兵方阵跟来。

八百人为一阵。

三个方阵，共两千四百人。

士卒戴着钢盔，帽檐压住眉骨。玄色军服外套着武装带，弹药匣挂在腰侧。后膛枪托贴住右腰，枪管向上倾斜。

这支队伍走的是齐步。

脚步比仪仗队轻，长街上的杂声却少许多。

两千四百人里，没人说话。没有士卒转头，也没有人去调整枪带。队列只听前方口令，脚步跟着前人的后背移动。

李景隆站在武将队伍里。

他在中亚打过不少硬仗。

马匪冲阵时喜欢大喊大叫，骑兵掀起沙尘，旗号从远处一片片压过来。银甲营靠火枪、骑兵和赏银稳住阵脚，商路才一路护到今日。

他看向长街上的神机营。

这支队伍没有喊声。

每个人都把枪抱在同一个位置，脚步也保持着同一节拍。

李景隆抬手摸了摸鼻梁。

“这群人走路，比中亚的石人还规整。”

身边亲兵没敢接话。

神机营带队指挥官走到观礼台正前方。

他停步。

腰间战刀出鞘。

刀尖斜指天空。

“向右，劈刺！”

指挥声落下。

两千四百名士卒同步转向。

枪托离腰，双手换位，前脚跨出半步。

刺刀压平。

唰！

整齐的枪刃向前推出。

刺刀停在同一高度，间距没有乱。

中亚使臣正在端茶。

他手里的茶碗一歪，茶水洒到桌上。使臣伸手扶住桌沿，身体向后退了半步，膝盖撞上椅背。

高丽特使抓住衣袖。

他见过辽东火枪兵放枪。那支队伍仍要靠军官反复吹哨，才能维持队列。

眼前的神机营已经把动作练成了习惯。

第一排倒下，第二排只需向前补两步。军官没有发退兵令，队伍便不会自行散开。

南洋使者身边的翻译低声道：“大人，这些士卒像一座会走的铁架。”

南洋使者盯着远去的枪阵，抬手擦掉额头的汗。

“回驿馆。”

“给国主写信。”

翻译问：“写什么？”

“明年的香料和宝石，加三成。”

方阵收枪。

两千四百人恢复齐步，继续向前行进。

看台上没有人急着开口。

中亚使臣扶正茶碗，高丽特使盯着军阵背影，蓝玉抬手摸了摸刀柄。

朱雄英坐在黑马上。

他的右手按着战刀握柄，目光从方阵边缘移到武将队列。

李景隆低头整理袖口。

蓝玉抿着嘴，额头上的旧伤被日光照得发亮。

朱棣盯着神机营离开的方向，手指轻轻敲着马鞍。

朱雄英勒住缰绳。

“诸位。”

武将们抬头。

朱雄英松开刀柄，指尖压住缰绳。

“今日阅兵，先看军纪。”

“明日军校开课，教官会教你们一件事。”

“这样的队伍，配上火炮和后膛枪，怎样拆掉一座防线。”

蓝玉挺直身体。

“太孙，这样的练兵法，边军能不能拿一份？”

“兵部会发军令大纲。”

朱雄英看着他。

“军校考不进前三名，装备和教官暂时不会分到你们手里。”

蓝玉的眉头压了下来。

朱棣向前半步。

“殿下，若我们自己出钱练兵呢？”

徐辉祖接过话。

“钱能买粮，买枪，买马。”

“钱买不到执行力。”

朱棣转头看他。

徐辉祖继续道：“每日满编伙食，军法官全天盯营，口令和奖惩都要写进军册。少一环，队伍便会出问题。”

“没有督察体系，钱投进去，只会养出一群听口号的兵。”

朱棣没有接话。

他看着已经走远的神机营，手掌压住马鞍。

阅兵继续。

炮兵牵引轻炮经过长街。

四匹挽马拖着炮车，炮轮间距保持一致。炮手跟在两侧，手里托着测距尺、药包箱和备用引线。

随后是工兵方阵。

士卒肩扛舟桥器材，木桩、铁索、浮箱分列装车。每组队伍之间留出转运距离，遇到狭窄路口也能按口令分开。

外邦使臣看得越来越安静。

这些军队走过午门，不靠人数堆声势。

炮兵负责开口，枪阵负责压住缺口，工兵负责铺路。每支队伍都有自己的任务，谁也不抢位置。

一个时辰后，阅兵队伍全部离开。

午门外只剩青石板上的靴印和炮车留下的浅痕。

百官跪地叩拜。

外邦使臣跟着低头。

城楼上，朱元璋抬了抬手，转身走入宫门。

朱雄英策马返回奉天门。

经过使臣观礼区时，他收了缰绳。

黑马放慢脚步。

中亚使臣马上把头压低。

朱雄英看着他。

“中亚路远。”

使臣的肩膀绷住。

“听说中亚旧地有几片绿洲。”

中亚使臣抬起头，嘴唇动了动。

“大明太孙，那些地方只剩荒沙，没什么用处。”

朱雄英拨了拨缰绳。

“既然只剩荒沙，明年送来的马匹便翻倍。”

中亚使臣愣住。

“殿下，这……”

朱雄英低头看他。

“荒沙养不出马。”

“你们既然能送来原数，说明那片地方还有草场。”

中亚使臣握住膝头。

他想说西域战马并非取之不尽，也想说明年贡额已经按旧数列好。

可午门两侧站着神机营。

枪口朝下，刺刀扣在枪身前端。

使臣把话咽了回去。

“遵命。”

朱雄英收回缰绳。

黑马踏过长街，向奉天门内走去。

步兵方阵沿着御道东侧有序撤出，铁钉皮靴砸在石板上的声音渐渐远去。

午门内，战马的嘶鸣隐约传来。

紧接着，密集的马蹄声打破了短暂的安静。

两千骑兵分作四个方队，由侧门疾驰而出。