帅帐外，朔风如刀。
徐辉祖与李景隆并肩而立，身后，十四万大明将士黑压压一片，甲胄鲜明，鸦雀无声。
更远处，两百万流民宛如一片黑色的海，死死盯着东方。
地平线上，一道明黄如旭日初升。
“恭迎太孙殿下——！”
通传官扯着嗓子的嘶吼，拉开了这场跨越万里的君臣会面。
龙辇在一众锦衣卫的簇拥下，缓缓驶入大营。
帘子掀开。
朱雄英一身玄色常服，在一众铁甲将士中显得单薄，可他往那一站，皇家储君的派头，硬是让周遭的空气都沉了三分。
他环视全场，先在徐辉祖那张老脸上停了片刻，微微点头。
紧接着，他的视线挪到了徐辉祖旁边。
朱雄英准备好的场面话，硬生生卡在了嗓子眼。
那是个什么玩意儿？
一颗拔光了毛的卤蛋。
上半截熏得焦黑，下半截还透着肉色，本来是那两道本该风流倜傥的眉毛，现在光秃秃的，显得既滑稽又委屈。
李景隆。
朱雄英脑瓜子嗡嗡的。
他想起来了。
战报上说，曹国公身先士卒，在地宫中了火毒，须发皆毁。
当时他还以为这厮勇冠三军，脑子里没啥画面感。
现在，有了。
太他娘的有了！
朱雄英腮帮子直抽抽。
他死死咬住后槽牙，硬是把那股子笑意给憋了回去。
孤是太孙！
孤是大明储君！
孤万万不能笑！
注意威仪！
李景隆被盯得头皮发麻，恨不得当场刨个坑把自己埋了。
他娘的，这波彻底社死了。
老子砍了十三万颗脑袋，灭了四十万大军！
到头来，给殿下的第一印象，是个拔了毛的鹌鹑！
这天大的功劳，算是白瞎一半了！
“臣，徐辉祖。”
“臣，李景隆。”
“参见太孙殿下！千岁千岁千千岁！”
山呼海啸的参拜声，总算把朱雄英拉回了正轨。
“两位爱卿，平身。”
朱雄英清了清嗓子，声音微颤。
他走下龙辇，先扶起徐辉祖，君臣相视，尽在不言中。
随后，他转向李景隆，上下打量一圈，终究没绷住笑。
“曹国公这趟西征，辛苦了。”
“就是……这造型别致了些。”
李景隆一张脸涨成了猪肝色，梗着脖子，瓮声瓮气。
“为殿下开疆拓土，臣万死不辞！”
心里却在滴血。
完了，老子英明神武的形象，全毁了。
朱雄英拍了拍他的肩膀。
目光却越过他，落在了人群最后。
那辆破牛车旁。
一个穿破羊皮袄的放羊汉，正靠在车辕上，眯着眼磕烟袋。
“此人，是谁？”
朱雄英的声音，冷了下来。
徐辉祖心头一紧，赶紧上前躬身。
“回殿下，此人便是引我大军西来，屡献奇谋的……陈九。”
“陈九？”
朱雄英咂摸了一下这个名字。
他没再多问，冲身后的夏原吉和蒋瓛摆摆手。
“夏爱卿，去清点战利品，孤要看实打实的数字。”
“蒋瓛，接管大营防务。”
安排妥当，朱雄英整了整衣冠。
一步一步，朝那辆破牛车走去。
十几万将士，两百万流民，目光全死死黏在他身上。
大营里静得只能听见风声。
李景隆和徐辉祖对视一眼，手心直冒汗。
真正的大戏，开场了。
陈九依旧靠在那，连看都没看。
直到朱雄英的影子，把他和牛车全罩住。
“你就是陈九？”
朱雄英开门见山，声音没半点温度。
陈九这才慢悠悠睁开眼。
浑浊的眼珠子里，映出一身玄衣的年轻储君。
他没答话。
朱雄英等了片刻，见他不跪，也不恼。
“孤这一路，听了你不少故事。”
“代林库尤的天火，迪亚巴克尔的城，赎罪之谷的龙骨……”
朱雄英目光如刀。
“孤很好奇。”
“你，到底是谁？”
话音一落。
蒋瓛的手，直接按在了绣春刀柄上，拇指一挑，露出一截雪亮的刀锋。
只要陈九半个字答不对，下一秒就是人头落地。
所有人都捏了把汗。
以为这放羊汉就算不吓尿，也该赶紧磕头交代底细。
可陈九只是抬起头。
那双死水般的眼睛，第一次有了焦距。
他没看龙袍，也没看脸。
就死死盯着朱雄英的眼睛。
看了半晌。
他咧开嘴，露出一口焦黄的牙，问出了个让所有人肝胆俱裂的问题。
“在问老汉是谁之前……”
“老汉也想问问。”
“你，又是谁？”
砰！
平地一声雷。
“放肆！”
“大胆！”
李景隆和徐辉祖吓得魂飞魄散，当场就要跪下请罪。
“锵——！”
绣春刀出鞘！
蒋瓛动了。
刀锋划出残影，死死抵在了陈九的喉咙上。
干枯的皮肤被割破，一道血线缓缓渗出。
“再说一个字，你的脑袋会比那头牛滚得还远。”蒋瓛的声音冷得掉渣。
可陈九，依旧没动。
连眼皮都没眨一下。
目光始终钉在朱雄英那张透着震惊的年轻脸庞上。
“你看，这就是区别。”
陈九嗓音沙哑。
“他毫不犹豫拔刀，因为他眼里只有主子。”
“他们下跪，因为他们眼里只有君臣。”
陈九的视线扫过蒋瓛、徐辉祖、李景隆，最后落回朱雄英身上。
“但只要殿下你眼里，还有这片地，还有这满地的汉家百姓……”
他笑了。
“这把刀，就永远抹不了老汉的脖子。”
朱雄英死死盯着他，胸口剧烈起伏。
半晌，他抬起手，往下压了压。
蒋瓛没收刀，但杀气敛去了三分。
“你还没回答孤的问题。”朱雄英嗓音发紧。
“老汉是谁，不重要。”
陈九终于从牛车上站直了身子。
那佝偻的脊背一挺，竟透出一种说不清的高大。
“重要的是，老汉明白些事。”
他伸出枯树枝般的手指，指了指脚下，又指了指极西之地。
“老汉家里有几本破书，祖上传的。”
“书上说，很久以前，咱们汉家的地，远不止眼前这么点。那时候，咱们祖宗，是全天下的先生。”
“祖宗把认字、种地、修城的本事，教给了全世界茹毛饮血的野人、蛮子。”
陈九声音陡然一沉。
“可到头来呢？”
“这帮被喂饱的徒弟，学会了本事，干的第一件事，就是回头把先生的家给抄了！把先生的后人，圈起来当狗养！”
他盯着朱雄英，一字一顿。
“殿下，你以为你平的是帖木儿？灭的是奥斯曼？”
陈九摇了摇头，脸上泛起嘲弄，透着深入骨髓的悲凉。
“错了。”
“你打的，是咱们自家老祖宗，亲手教出来，最后反咬一口的……”
“孽徒！”