返航的龙舟舰队，像一群沉默的巨兽，破开海浪。

船上没了来时的喧嚣。

年轻的皇帝站在船头，海风吹动他的龙袍，他整个人却像一尊烧得滚烫的铁像，散发着一股灼人的热气。

赵破虏就站在他身后不远处，怀里抱着一柄归墟卫兵用的训练短棍，手指在上面不停地比划着什么，嘴里念念有词，全是些旁人听不懂的词，什么“矢量”、“初速”、“抛物线”。

唯有张居正，枯坐在船舱里，一言不发。

他面前的小几上，茶水已经换了三遍，却一口未动。

船队靠岸。

皇帝没有回宫歇息，甚至没有换下那身沾了海风腥气的常服。

他直接下令，鸣钟，升殿。

太和殿的钟声，在午后沉闷的空气里传开，带着一股不同寻常的急促。

百官仓促赶到，跪在冰冷的金砖上，心里都在打鼓。

他们看着龙椅上那位年轻的帝王，只觉得他出海一趟回来，眼神里多了些他们看不懂的东西。

“宣旨。”

皇帝的声音很平静，却让张居正的眼皮狠狠跳了一下。

一个老太监展开一卷明黄的圣旨，用他那独特的、尖细的嗓音，开始宣读。

“奉天承运，皇帝诏曰……”

开头还是老样子，官员们都低着头，准备听一些嘉奖归墟特区，或者斥责海寇的场面话。

“……归墟总督林凡，格物致知，开创新学，有功于社稷，利在千秋……”

听到这里，不少官员皱起了眉头。

一个边陲小吏，何德何能，担得起“利在千秋”四个字？

“……为扬新学，固我大乾万里江山之基，兹决定，于归墟岛，设立‘大乾皇家格物学院’，以传授算学、物理、化学等经世致用之学……”

“哗——”

大殿里，一片压抑不住的骚动。

格物学院？皇家为名？还教什么算学、物理？

这不是胡闹吗！

老太监没理会下面的动静，继续念道。

“……兹任命，归墟总督林凡，为皇家格物学院首任院长，总领学院一切事宜！”

“为开一代新风，特从今科新晋进士，及京中百官子弟内，择优选拔首批学子，共计三百人，即日启程，由镇北侯赵破虏亲自护送，前往归墟，入学深造。”

“钦此。”

最后一个字落下。

整个太和殿，死一样地寂静。

所有人都懵了。

下一秒，一个白发苍苍的御史，猛地从队列里冲了出来，一把扯掉自己的官帽，重重磕在地上。

“陛下，万万不可！”

他的声音因为激动而发颤。

“格物之学，乃奇技淫巧，匠户之术！我大乾以儒立国，以圣人教化治天下，已有千年！怎能让这等末流之学，冠以‘皇家’之名，动摇我朝国本啊！”

他一开口，就像点燃了火药桶。

“陛下三思！让饱读诗书的士子，去学那工匠之术，这是对斯文的羞辱！”

“林凡一介边臣，蛊惑圣听，其心可诛！请陛下降旨，将此妖人押解进京，明正典刑！”

“我儿刚刚金榜题名，光宗耀祖，怎能送去那蛮荒小岛，与铁匠木匠为伍！臣，不服！”

一时间，哭喊声，叩首声，抗议声，在大殿里响成一片。

他们把矛头直指林凡，指责他是妖人，是奸佞。

龙椅上的皇帝，冷冷地看着下面这群情绪激动的臣子。

他没有发怒，只是嘴角勾起一抹嘲讽。

“奇技淫巧？妖人？”

他站起身，往前走了两步，居高临下地俯视着他们。

“朕在归墟，亲眼看到林爱卿的‘奇技淫巧’，一炮，就将一百二十里外的一座岛，从海图上抹去。”

皇帝的声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里。

“朕想问问你们。”

他扫视着下方那一张张惊愕的脸。

“你们谁的圣贤书，能做到？”

整个大殿，瞬间鸦雀无声。

一百二十里？

抹去一座岛？

这是什么概念？神话吗？

刚才还义愤填膺的御史，张着嘴，一个字也说不出来。

“一群只知在故纸堆里打转的腐儒。”

皇帝冷哼一声，拂袖转身。

“此事，朕意已决。”

“谁再敢妄议，阻挠大乾强国之路，一律以通敌论处。”

“退朝。”

说完，他头也不回地走进了后殿，留下满朝文武，像被雷劈了一样，僵在原地。

散朝后。

张居正的轿子还没出宫门，就被一群官员给堵住了。

这些人，全都是他当年一手提拔起来的门生故吏，是内阁的中坚力量。

此刻，他们脸上全是焦急和愤懑。

“老师！您怎么一句话都不说啊！”

户部侍郎第一个冲了上来，他的儿子，就在那份三百人的名单上。

“您是首辅，是百官之首！陛下如此胡闹，您怎么能不劝谏！”

“是啊，张大人！我等都以您马首是瞻，您不开口，我们……”

“首辅大人，那林凡到底给陛下灌了什么迷魂汤！您是亲眼见过的，您得给我们一个说法啊！”

七嘴八舌的声音，吵得张居正头疼欲裂。

他坐在轿子里，闭着眼睛，一言不发。

他的脑海里，没有这些人的吵闹，也没有朝堂上的争执。

只有一个画面。

一朵巨大、瑰丽，又充满了毁灭气息的蘑菇云，在海天之间，无声地绽放。

还有林凡那平静得可怕的声音。

“首辅大人，旧的账本，该烧了。”

他忽然发现，自己这一辈子引以为傲的经世之学，那些制衡朝堂、调配钱粮的手段，在那朵蘑菇云面前，是那么的可笑，那么的无力。

他该怎么跟这些人说？

说你们引以为傲的诗书文章，在那东西面前，连一张纸都不如？

说你们费尽心机想让子孙继承的官位和权势，在那东西面前，随时可能灰飞烟灭？

说了，他们不会信。

他们只会觉得，自己也和皇帝一样，被那“妖人”林凡给蛊惑了。

“老师！您说句话啊！”

门生们见他久久不语，更加急切，甚至有人伸手去拍打轿壁。

轿帘被一只苍老的手，缓缓掀开。

张居正从轿子里走了出来。

他看着眼前这些自己最熟悉、最倚重的下属，眼神里没有了往日的威严，只剩下一种深深的疲惫。

他环视一圈，所有人都安静下来，等着他拿出办法，等着他带领他们，去向皇权抗争。

张居正的嘴唇动了动，干涩的喉咙里，只挤出来一句话。

“此事……”

“陛下，心意已决。”

他顿了顿，看着众人不甘和错愕的眼神，补上了后半句。

“尔等，休要再言。”

说完，他不再看任何人，转身，一步一步，向着自己的府邸走去。

他的背影，在夕阳的余晖下，被拉得很长。

那不再是一个权倾朝野的内阁首辅。

那只是一个，被时代巨轮，无情碾过的老人。