大军一路向北走了整整一日。
傍晚时分，队伍停下就地扎营。
营帐一座挨着一座，沿着路边铺开。
巡逻士兵来回走动，戒备不敢松懈。
汤贞骑着马，带着几名斥候，往前探查一圈之后赶回主营。
翻身下马，快步走进陈峰的大帐。
“殿下，前方三十里就是黑石关，也就是第一道关隘。”
“关隘依山修建，两侧全是陡峭山壁，只有中间一条窄路通行，守将叫周怀，手下三千守军，关隘里面囤积了不少粮草，城墙上架好了滚木礌石。”
齐泰正在查看粮草登记的册子，听见这话抬起头。
“三千人守黑石关，依托地利硬守，想快速拿下来不容易。”
耶律渊站在一旁，开口说道。
“周怀这个人我听过，原本是边境一名副将，靠打仗一步步升上来，性子倔，对皇帝算是忠心，派人劝降，怕是很难说动。”
陈峰伸手，让斥候把简易地形图摊在木案上。
他盯着黑石关后方那片山谷，缓缓开口。
“先派人去关下劝降，不必指望周怀直接投降，主要是稳住他，让他以为我们打算第二天才开始强攻。”
“夜里，挑选五百精锐，走西侧那条采药人走的小路，绕到黑石关后方，偷袭他们的粮草营。”
汤贞点头。
“这条路我刚刚问过当地向导，确实能通到关后，就是路窄，只能步行，马匹过不去，五百人轻装潜行刚好合适。”
齐泰皱了皱眉。
“小路不好走，夜里进山风险不小，一旦被关隘巡逻兵发现，偷袭小队就会陷入包围。”
“所以行动必须在三更天动手。”
陈峰说道。
“那个时辰守军最困，防备最松懈，小队只烧粮草，不和敌军缠斗，粮草一烧，立刻原路撤回，等到天亮，我们主力在正面列阵施压。”
几个人又商量了一会偷袭小队的人选和暗号，安排妥当。
没过多久，帐外亲兵进来禀报，说是派去黑石关劝降的使者已经准备妥当。
陈峰看向使者。
“你到关下，告诉周怀，赵奎全军溃败，北城青阳城已经归降，皇帝困守京城，手里兵力不足，黑石关孤立无援，死守只会白白搭上三千士兵性命，愿意开城，我保他和麾下将士性命，还可以就地安置。”
“但是别许太高的好处，免得他觉得我们急于攻关，借机漫天要价。”
使者躬身领命。
翻身上马，带着两名随从，朝着黑石关城门而去。
黑石关城头。
周怀一身甲胄，站在垛口，远远看见三骑马朝着关下过来。
身旁的偏将伸手按住刀柄。
“将军，是陈峰派来的人，看样子是来劝降的，直接放箭把他们赶回去吗？”
周怀摇了摇头。
“先听听他要说什么，看看陈峰到底打的什么算盘，传令，打开城门侧门，放使者单人上来，随从留在关外。”
不多时，使者被带到城头。
使者把陈峰的话原原本本说给周怀听。
周怀听完，冷笑一声。
“太子殿下的好意，我心领了。”
“我受陛下任命守这座关隘，没有圣旨，绝不弃关，想要过关，就让陈峰带兵来攻。”
使者继续劝说。
“将军，大势已经变了，皇帝兵力困守京城，没有援军能来救黑石关，三千士兵，抵挡不住九万联军，强行死战，最后只会全军覆没。”
周怀脸色一沉。
“休要多言。”
“念你是使者，我不杀你，回去告诉陈峰，想要过黑石关，踏过我手下将士的尸体再说。”
偏将在一旁低声对周怀说道。
“将军，要不我们趁归义军还没扎稳脚跟，夜里派人偷袭他们大营？打他们一个措手不及。”
周怀轻轻摇头。
“不可，陈峰向来擅长埋伏，贸然出关，很容易落入圈套，我们只要守住关隘就行，守住黑石关，就能拖住陈峰，陛下说了，只要能拖上一段时间，南方就会有勤王兵马赶来。”
偏将心里其实并不相信南方会有援军。
他驻守黑石关这么久，从来没有见过南方兵马北上的动静。
但是周怀心意已决，他也不敢再多说。
使者见劝降不成，只能告辞，转身离开黑石关，赶回联军大营复命。
使者回到大帐，把周怀的回复如实禀报。
“殿下，周怀不肯投降，态度很坚决，还放话说要死守关隘。”
陈峰并不意外。
“意料之中。”
“汤贞，夜里偷袭的小队，由你亲自带队，五百精锐，全部轻装，切记，目标只有粮草营，不可恋战。”
汤贞抱拳。
“属下遵令。”
夜色慢慢笼罩群山。
联军大营渐渐安静下来。
大部分士兵已经休息，只有巡逻的队伍来回走动。
汤贞挑选的五百精锐，悄悄集结，不带马匹。
背着火油和短刀，跟着向导，摸黑进入山间小路，朝着黑石关后方潜行。
与此同时，落风镇客栈。
陈应坐在屋内，手里捏着刚刚封好的密信。
藩王使者坐在对面，小心把书信贴身收好。
“三皇子放心，小人一定把信亲手送到藩王手中。”
陈应点点头，心里暗自盘算。
只要南方藩王看到这封信，必然会忌惮陈峰登基之后剥夺封地，到时一定会起兵北上。
等到南方大军和皇帝京城守军两面夹击陈峰，陈峰必败。
到时候，他陈应靠着劝动藩王的功劳，就有机会取而代之。
他开口叮嘱使者。
“路上千万小心，避开陈峰的巡逻哨卡，一旦遇到盘问，不要暴露身份。”
“小人明白。”
使者起身，悄悄从客栈后门离开。
骑上备好的快马，朝着南方藩王的封地疾驰而去。
使者身后很远的山林里面，一道黑影远远跟上，不紧不慢，一直保持距离，不会被对方察觉。
留在客栈外监视陈应的暗卫，把使者离开的消息传回陈峰主营。
收到消息的亲兵悄悄走进大帐禀报。
“殿下，陈应已经把密信交给藩王使者，使者已经动身南下，我们的人已经跟上，陈应本人还留在落风镇，暂时没有动身的打算。”
陈峰微微点头。
“继续盯着，不用惊动陈应。”
时间一点点过去，转眼到了三更天。