腊八节过后，护国寺渐渐恢复了往日的平静。

顾家人没有再来找事，苏清瑶便开始盘算着回京的事。

她也打定主意，回去之后，一定要跟姐姐说说顾昭棠的事儿。

而且住了这些日子，该办的事都办了，该求的菩萨都求了，家里还有一堆事等着她回去操持。

最重要的是，大儿子终于从之前封闭的状态中走出来了。

这些年他把自己关在庄子里，不肯见人，不肯回家，连信都不肯回。

如今好不容易肯跟着娘亲走了，她得趁热打铁，把他带回去。

苏清瑶一边收拾东西一边对沈承砾说：“你祖父最疼你大哥，你大哥从小就最听你祖父的话。

‘让他老人家开导开导他，比我们说一百句都管用。”

沈承砾点了点头，盯着下人们将大哥的轮椅放上马车捆好固定。

沈承硕坐在旁边的椅子上，看着娘亲和弟弟们忙前忙后，想帮忙又插不上手，嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去。

苏清瑶看出了他的心思，走过来蹲下，握着他的手说：“你什么都不用做，人回去就行。

“你祖父见了你，比什么都高兴。”

沈承硕低着头，手指在苏清瑶掌心里慢慢蜷了一下，没有说话，但他的眼眶红了。

糖糖见状，直接抱着玄耳走了过来，将它放在大哥腿上。

“大哥，我要收拾自己的东西，你帮我抱着玄耳好不好？”

然后她又摸摸玄耳的脑袋，叮嘱道：“玄耳，你乖乖的替我陪着大哥，听话，回家给你好吃的。”

沈承硕跟蹲坐在自己腿上的玄耳大眼瞪小眼。

一人一兽并不熟，突然这么亲近，都很尴尬。

但是因为糖糖的叮嘱，又只能就这么别别扭扭地待着。

玄耳抬起一只前爪，开始舔了起来。

沈承硕只能僵硬着身子看着它。

沈家的马车离开护国寺的时候，天刚蒙蒙亮。

山间的雾气还没散，白茫茫的一片，十步之外看不清人影。

马蹄踏在青石板上，得得得的，在寂静的山谷里格外清脆。

铁册军的军士们骑马走在前后，甲胄在晨雾中泛着冷光，像一队从水墨画里走出来的兵士。

山路上的香客看到沈家的车队，都纷纷避让，看向他们的眼神里都是敬畏。

与此同时，护国寺内。

谢氏刚刚得知，顾侯爷昨天就自己回京去了。

下人小声道：“侯爷昨天中午饭都没吃就走了，走的时候脸色很是难看。

“马车和护卫也都带回京了……”

其他下人全都低着头，大气都不敢出。

谢氏攥着帕子的手紧了紧，手指指节泛白。

“好，好得很。”她的声音不大，但每个字都像是从牙缝里挤出来的。

珍珠站在她身后，也不敢在这个时候开口劝说什么。

顾昭棠没想到顾侯爷居然就这么走了，但是她此时还有任务在身，不并不想这么快就回去。

好在谢氏生气地说：“那正好儿，既然侯爷先回去了，那我和棠儿就不用着急了。

“我们便先在寺里住着，住到年根儿底下再说。

“府里过年的事，采买、祭祖、待客，那么多琐碎事情，真以为我愿意干呢？

“既然侯爷自己回去了，那就让他自己操心去吧。

“他不会以为他自己能撑起来吧？”

谢氏说罢，深吸一口气，把那口气慢慢吐出来，转身回了屋。

珍珠张了张嘴，想劝，又闭上了。

她知道劝也没用，夫人的脾气上来了，谁也拦不住。

顾昭棠站在廊下，听着母亲在屋里发火，脸上没有什么表情，心里却松了口气。

她如今心思根本不在这上头。

顾侯爷生不生气，府里过年的事怎么办，她一概不想管。

她脑子里只有一件事，赶紧给系统补充能量。

系统面板上，能量值可怜巴巴地贴在底部，不仔细看都看不出还有剩余。

顾昭棠现在也是进退两难。

如果现在回京的话，她能尽快补充能量。

毕竟年前要走动，那些大户人家的金器玉器，随便摸几件就够用了。

实在不行，自家的也能先拿来应应急。

但马上就要过年了，一旦回去，她很难再找到机会回到护国寺。

玄镜大师那边还没消息。

如果就这么走了，下次再来不知道是什么时候。

可不回京的话，留在护国寺，哪有什么贵重物品给她补充能量？

总不能去各家禅院里偷偷摸吧？那样一旦被发现，她的名声可就彻底毁了。

顾昭棠带着珍珠，在后山闲逛，一边走一边想着自己接下来该怎么办。

眼看着山间的雾气渐渐散去。

阳光从云层后面探出头来，照在殿前的石板上，亮晃晃的，有些刺眼。

顾昭棠被晒得眯了眯眼睛，正准备转身回去，身后突然传来两个僧人说话的声音。

“师兄，库房里的金像已经搬出来了？”

“是啊，昨晚就搬到佛堂去了。

“今年轮到我负责，我亲手擦了三遍，已经都供好了。

“只等腊月十五就可以供香客们参拜了。”

顾昭棠脚步一顿，回头问珍珠：“护国寺有金佛？”

“不是金佛，是一尊赤金镶嵌珐琅和宝石的金像。

“听说是当年玄镜大师算出大齐会有一场天灾。

“先帝爷因此命人早作安排，避免了一场大祸。

“所以先帝爷特意命人按照玄镜大师的样子打造了一尊金像，供奉在护国寺中。

“听说光是金子就用了几十斤。

“奴婢不知道究竟用了多少金子，但是以前跟着夫人参拜过。

“那金像浑身珠光宝气，特别好看。”

顾昭棠心里狂喜。

玄镜大师，金像。

这两个叠加在一起，可不正应了她这次的任务。

难不成这任务，是系统在给自己找能量？

如果自己能接触到这尊金佛的话，系统的能量还不得一下子冲爆了！

顾昭棠嘴角微微翘了一下。

只要那尊金佛在护国寺，她有的是机会。

“行了，走了这么半天，咱们回去吧！”

顾昭棠说完，转身带着珍珠往回走。

脚步比来的时候轻快了许多。

……

与此同时，慧明大师正带着武僧们，到处询问玄镜大师的消息。

他们在破庙周围的几个村子里到处打。

但村里人只要一听说他们是来找破庙里和尚的，就跟商量好了似的，只一味地摇头，摆手，说自己什么都不知道。

最后还是一个老汉，看慧明大师带着一个小男孩，看起来慈眉善目，像是个得道高僧的模样，才将他拉到一边，低声跟他说：“两个月前，的确有个受伤的老和尚来这庙里挂单。

“但是前些日子，突然有人来庙里闹事。

“好几个人，喊打喊杀的。

“不但把主持打伤了，还伤得不轻。

“抬出来的时候浑身是血，我们都以为活不成了。

“后来那老和尚就让寺里两个小和尚抬着受伤的主持，带着他们走了。

“老和尚走前还曾到村里化缘，我还给了他一些粮食呢！”

“阿弥陀佛，施主仁心，必定福寿绵长，平安顺遂。”慧明大师感谢过老汉，然后又问，“不知那老和尚长什么样？”

老汉想了想说：“年纪很大了，眉毛都白了，但精神还挺好，看起来身子骨挺硬朗的。

“穿着灰色的僧袍，补了好几块补丁，但洗得干干净净的。

“手里拿着一串佛珠，珠子都磨得发光了。

“就是受了伤，来的时候走路一瘸一拐的。”

慧明大师攥紧了拐杖。

没错了，一定是玄镜大师。

“您可知道他们往什么地方去了？”

“那老和尚没说，但我看他们离开的方向，估摸着是要北上。”

“多谢施主告知，贫僧就此谢过。”慧明大师朝老汉合十行礼，转身就走。

老汉还赶紧补充道：“老和尚他们走后第二天，那几个人就又来寺里了。

“他们没找到寺里的人，也曾来村里打听过。

“后来不知道是不是追上去了。

“那些人心狠手辣的，你们若是碰见，也一定要小心啊！”

“多谢，愿施主家宅安宁，事事顺遂。”

打听到消息之后，慧明大师便带着小男孩和武僧们掉头一路北上。

每到一处就停下来打听。

这一路线索断断续续的，也不是是他们自己躲得太好了，还是被人刻意抹掉了行踪。

慧明大师不眠不休，骑在马上都在打盹，好几次差点从马上摔下来。

武僧们干脆轮流骑马带着他，用绳子将其绑在自己身上，生怕他在马背上就撑不住了。

一行人追到庆都县的时候，线索终于接上了。

一个卖馄饨的老头说，前几天见过几个和尚，灰僧袍，行色匆匆，往北边去了。

一个年轻一些的好像受了伤，走路一瘸一拐的，被另外两个人扶着。

还有一个老和尚，白眉毛，走在最前面，步子很稳。

慧明大师松了一口气，又提了起来。

认识找到了，但有人在追他们。

在庆都县北边的山路上，慧明大师先遇到了追兵。

不是一两个人，是七八个，穿着黑色的短褐，腰间鼓鼓囊囊的，一看就藏着家伙。

他们骑着马，沿着山路一路往北，马蹄声在寂静的山谷里格外响亮。

慧明大师带着武僧们藏在了路边的树林里。

那几个人从他们面前过去，没有发现他们。

慧明大师看着他们的背影，沉默了一瞬，然后握紧了手里的拐杖。

这次找对方向了。

武僧们冲出去的时候，那几个人还没有反应过来。

他们的马被突然冲出来的人影惊了，嘶鸣着扬起前蹄，有两个人从马背上摔了下来，还没爬起来就被按住了。

另外几个人翻身下马，抽出刀来。

刀光在阳光下闪了一下，武僧们的棍子已经打了过去。

慧明大师站在路边，看着这场打斗，手里的佛珠转得飞快。

那几个人身手不弱，但武僧们是护国寺专门练过的，棍法精湛，配合默契。

不到一炷香的功夫，就有三个人被棍子扫倒在地，捂着胳膊或腿，爬不起来了。

领头的那个人见势不妙，虚晃一刀，转身就跑。

慧明大师的声音响起来，不大，但很稳：“抓活的。”

几个武僧追了上去。那人跑了几步，忽然停下来，从怀里掏出一个小瓷瓶，拔开塞子，往嘴里倒。

武僧的棍子打在他手腕上，瓷瓶飞出去，摔在地上，碎成几片，里面的粉末撒了一地。那人已经吞下去了，脸色瞬间变了，从苍白变成青紫，从青紫变成灰黑。

他张着嘴，喉咙里发出嗬嗬的声音，像是有东西卡在里面，上不来下不去。

他的眼睛瞪得大大的，瞳孔慢慢散了。

武僧扶住他，他已经不行了。其余几个人，有的咬破了衣领里藏的毒药，有的咬碎了后槽牙里的毒囊，还有的直接吞了刀。

等武僧们反应过来，他们已经全部服毒自尽了。慧明大师走过来，看着地上那几具发黑的尸体，沉默了良久，闭上眼睛，念了一声阿弥陀佛。

玄镜大师被找到的时候，正躲在山路尽头的一个土地庙里。

土地庙很小，只有一个房间，供桌上积了厚厚的灰，蜘蛛网从房梁上垂下来，在风中轻轻晃着。

玄镜大师坐在供桌旁边的地上，靠着墙，闭着眼睛，手里还攥着那串磨得发光的佛珠。

灰色的僧袍上沾满了泥土和草屑，脚上的鞋子磨破了，露出脚趾，脚趾上全是血泡，破了几个，已经结了痂。

白眉毛白胡子都打了结，看着比在护国寺时老了不止十岁。

中年和尚躺在他旁边，脸色蜡黄，嘴唇上没有一丝血色，胸口还在微微起伏。

腹部裹着布条，布条上渗出血来，暗红色的，已经干了不少，但还有新的血在往外渗。

另外两个年轻僧人一个靠着门框坐着，一个躺在地上，都闭着眼睛，脸色苍白，疲惫不堪。

他们听见脚步声，猛地睁开眼睛，脸上全是戒备。

慧明大师站在门口，看着玄镜大师，忽然就红了眼眶。

他走进去，跪下来，朝玄镜大师磕了三个头，声音哽咽了：“师叔……弟子来迟了。”