全场死寂无声，所有人心中震撼无比，既敬畏秦城的杀伐果断，又忌惮叛徒的凄惨下场。

秦城抬手，缓缓擦干刀身血迹，依旧威严凛然地说道：“叛徒已诛，恩怨已了。今日我立下新规，昭告全乡！”

“往后凡我磐岩乡子民、军政人员，敢私通外敌、出卖机密、泄露军机者，一律死罪！若遇外人收买、暗中打探情报，主动上报者，重赏！知情不报、刻意隐瞒者，与叛徒同罪论处！”

话音落下，全场众人齐声应诺。

处置完叛徒，秦城便当中任命了新的白杨村村正，提拔了白杨村的副村长。

白杨村村正被当众斩首的次日，磐岩乡肃杀余威未散，乡内新规落地，吏治、防务焕然一新。

府衙密室内，门窗紧闭，烛火摇曳，隔绝了外界所有声响。

秦城独坐案前，对着身侧侍立的窦准缓缓开口，“丁知县能拿三百两银子收买我身边的人，坏我大事、害我弟兄，那我便能以其人之道，还治其人之身。你曾在县衙任职多年，深耕县衙人事，可有心性不稳、可收买、可用的人？”

窦准低头沉吟片刻，片刻后抬首，压低声音笃定回道：“大人，有一人可用，县衙当差差役——孙德。”

“此人与我私交颇深，昔日知县下令抓捕我时，也是他带头答应大人放了我一马，我才得以提前脱身。也正因此事，他被当初还是县丞的丁知县当众杖责、严苛责罚，受尽冷落排挤，心中一直对丁知县积怨极深，暗藏恨意，早已心生不满。”

秦城眼底微光一闪，淡淡道：“既有旧怨，又有把柄，便是最合适的人选。你即刻暗中联络他，不必遮掩，直言来意。先以三百两白银为酬，许他日后富贵，只要他忠心为我传递消息、蛰伏卧底，后续好处源源不断。”

窦准领命，当夜便暗中寻机接触孙德。

数日时间转瞬即逝。

蛰伏的孙德很快传回第一条关键密报：近日丁知县异常忙碌，昼夜频繁与州府知州书信往来。

信封封口严密，旁人无从窥探具体内容，只隐约听闻言谈间屡屡提及青龙寨三字，似在暗中谋划一桩针对青龙寨的重大布局。

秦城听闻消息，端坐府衙，眼底寒意渐生，心中瞬间洞悉对方算计。

果然，密报传来第三日，四名身着县衙差役服饰的公人策马抵达磐岩乡府衙，手持县衙传帖，特邀秦城即刻前往太平县衙议事。

秦城目光微扫，一眼便认出领头的差役正是卧底孙德。

接着，便神色不动，面上不露分毫异样，坦然接下传帖。

他故作客套，将差役尽数请到府衙正厅，奉上清茶点心，好生招待歇息。

之后，就回到府衙的后堂等着孙德的到来。

果然，不久孙德来了。

“拜见秦校尉，在下以解手为由暂时溜了出来，不能出来太久，怕被怀疑……”

孙德躬身说道。

秦城点了点头，开门见山问道：“丁知县今日急召我入衙，究竟所为何事？如实告知。”

孙德躬身垂首，小声回禀：“大人，具体内情小的无从窥探，只听闻老爷连日议事，句句不离青龙寨。近来丁知县性情愈发暴躁易怒，似在谋划算计，此番召您入衙，定然与青龙寨脱不了干系。大人此行，务必多加小心。”

“除此之外，可还有其他异动？”

秦城追问。

孙德微微摇头：“其余并无异常，就是最近丁知县与知州大人书信往来愈发频繁，几乎一日一信，绝密无比，下人皆不准靠近书房。”

秦城微微点头，“你且先回去，装作无事，照常当差，继续暗中盯紧动静即可。”

打发走孙德，秦城即刻下令：“传令下去，骑射队全员整装，百名将士尽数披甲执弓、备马整械，即刻集结待命！”

军令如山，全乡联动。

片刻之间，磐岩乡校场之上，百骑精锐尽数集结。

铁甲映日，弓弦紧绷，战马昂首嘶鸣，马蹄踏地声声震天，百名骑射队员气势凝练、肃杀凛然。

虽人数不多，却有着远超寻常乡勇的精锐气象。

秦城翻身上马，黑袍迎风猎猎作响，沉声喝令。

百骑轰然开拔，队列整齐、气势浩荡，浩浩荡荡朝着太平县城方向疾驰而去。

四名前来传召的县衙差役，被浩浩荡荡的精锐铁骑簇拥在队伍正中，进退不由己，个个神色惶恐。

仿佛他们是被押解的犯人，丝毫没有传召公人的威势。

队伍途经太平县闹市街市，沿街百姓见状无不惊骇，纷纷驻足避让，下意识低声议论。

“这是何方大人物过境？铁骑如云、甲胄整齐，怕不是州府下来的将军！”

“你眼拙了！看见那面校尉旗号没有？这是磐岩乡的秦校尉！听闻如今磐岩乡兵强马壮，今日一见，果然名不虚传！”

万众瞩目之下，秦城率领百骑精锐一路直行，转瞬便抵达太平县衙门前。

县衙守门差役远远望见漫天铁骑、森森甲胄，吓得魂飞魄散，哪里见过这般阵仗，连滚带爬狂奔入内，慌张禀报。

后堂之内，丁知县听闻禀报，心头巨震，又惊又怒，却不敢有半分怠慢。

只能连忙整理官袍，快步迎出衙门，脸上强行堆起热情笑意，拱手行礼。

“秦校尉大驾光临，何以这般兴师动众？”

秦城利落翻身下马，拱手回礼，话语却暗藏锋芒：“知县大人见谅。近日山野不宁、山贼暗流猖獗，前几日下官运输队刚遭人暗中伏击，手足死伤惨重。如今世道凶险，为保自身安危，不得不带兵随行护卫，还望大人海涵。”

这番话看似致歉，实则当众敲打，暗指丁知县暗中派人伏击之事。

丁知县心中怒火翻腾，暗骂秦城嚣张跋扈、蓄意施压。

可面对百名精锐铁骑，心中忌惮万分，半点不敢发作，只能强行压下戾气，上前亲热拉起秦城的手，并肩走入县衙后堂，连忙吩咐下人上好茶伺候。

宾主落座，几番客套寒暄，茶水尚未凉透，丁知县便迫不及待收敛笑意，话锋骤然一转，直奔主题。

“秦校尉，如今磐岩乡百业兴盛、兵强马壮。是否还兑现当初的承诺了？本官今日请校尉前来，便是想请你出兵进山，一举剿灭青龙寨寨，为民除害！”

好一个为民除害。

秦城听了，暗自冷笑了一声。

“知县大人，并非下官推诿。眼下磐岩乡百废待兴，新军皆是新募乡勇，操练未熟，若是贸然出兵攻坚山寨，恐难一举取胜，反倒徒增伤亡、损耗实力。”

这话一出，丁知县脸上的温和笑意瞬间敛去，面色骤然一沉，“秦校尉！你可知道，你私自向不明之人贩卖军用弓弩、暗中私通青龙寨刘黑子，这些桩桩件件，若是本官整理卷宗，上报州府、禀奏朝廷，你可知是何等罪名？”

氛围瞬间剑拔弩张。

秦城却不惊不慌，淡然冷笑一声，“知县大人暗中派遣官兵，假扮山野山贼，半路伏击我的运输队，害死我六名忠勇弟兄，这笔血债怎么死？还有那个赵烈，大人应该还记得吧？”

“哼，秦城你还好好意思提这个赵烈？当初，你是怎么答应本官的？”

丁知县冷哼了一声。

“我当初答应知县大人，让他人间蒸发了。我可是做到了，如今世间无人能寻到他的踪迹。只不过，他临走之前，倒是留下了一些东西……大人是想亲自过目，还是下官直接送往大理寺，交由朝中官员审阅？”

秦城盯着丁县丞冷笑着说道。