比上次从灵州回来快了十多天——上次是赶着重车，这次轻装上阵，除了各自身上的衣裳和老张腰上那把永远不磨的钝刀，什么都没带。

第三天的时候秦少嫌灰马跑得慢，要跟老张换。

老张死活不干，说枣红马认主了，换人骑会踢人。

秦少不信，趁老张下马上厕所的工夫偷偷翻上去，枣红马打了个响鼻，后蹄一扬，把他颠了个屁股墩儿。

老张蹲在路边笑了整整一刻钟。

孙冉在一个茶棚前停马，买了三碗凉茶。

秦少接过碗灌了两口，突然指着路边一棵歪脖子槐树下面蹲着的几个人。

“孙大人，那几个人看咱们好几眼了。”

孙冉喝茶的动作没停，视线往那边扫了一下。

三个汉子，穿的是寻常布衣，但腰杆挺得太直，蹲着的姿势重心在前脚掌，随时能弹起来。

“看见了。”

老张把碗搁下，手不动声色地搭上了腰间。

“胡惟庸的人？”

“不好说。也可能是走镖的歇脚。”孙冉把最后一口茶喝完，把碗放回桌上，掏出两文钱压在碗底下，“走。”

三人上马继续赶路。

那三个人没有跟上来。

孙冉心里的弦还是绷着——梅庄的人在扬州栽了，消息这时候应该已经传回京城了。胡惟庸不是傻子，他知道下一步孙冉要回来，而且是带着朱元璋的手谕回来。

傍晚，京城的城门出现在视野尽头。

秦少第一次看见这座城，勒住缰绳抬起头。

“这就是京城？”

“怎么了？”

秦少咽了口唾沫，“比扬州大了不止十倍。”

老张骑着马从他旁边经过，扫了一眼城墙，“大是大，但没扬州的鸭子好吃。”

三人进了城门。

孙冉没直接回孙家的院子，而是拐进了工部大营旁边的一条小巷。

“先去找木白。”

老张皱眉，“不先回去歇歇？你那肋骨——”

“肋骨死不了人。”孙冉翻身下马，“木白那边的账本不能再拖了。梅庄的事一出，胡惟庸肯定会加速销毁证据，现在是跟他抢时间。”

秦少跟着下马，把缰绳拴在门口的石柱上。

“我也去。”

“你去干什么？”

“万一里面有人堵门呢？”秦少拍了拍腰后的短刀。

孙冉看了他一眼，没拦。

三人往工部大营走。

隔着一条街就闻见了铁锈味和煤烟味，蒸汽织机的轰隆声从墙里传出来，隔老远都能感觉到地面在微微发颤。

孙冉绕到侧门，正要抬手敲门，门从里面开了。

一个满脸煤灰的工匠探出头来，看见孙冉愣了一下，“你找谁？”

“找木白。”

“木大人啊……”工匠的脸色变了。

不是那种见到生人的戒备，是一种说不上来的为难。

“木大人不在。”

孙冉心里咯噔一下，“去哪儿了？”

工匠左右看了看，压低嗓门。

“今天一早，都察院来了四个人，说奉左都御史之命，要调阅工部近三年的营造账册。木大人说左都御史是姓孙的，要调账应该他本人来。那四个人就——”

他停了一下。

“就把木大人请走了。”

老张的手已经按在刀柄上了。

孙冉脑子转得飞快——都察院一百一十个监察御史，三十七个是胡惟庸的人。他还没到京城，对方已经用他“左都御史”的名头开始动手了。

“请去哪儿了？”

“说是都察院。”

孙冉二话不说翻身上马。

“老张，秦少，跟上。”

三匹马冲出巷口，马蹄在青石板上迸出火星。

秦少骑在灰马上追着孙冉，风灌进嘴里，他扯着嗓子喊了一句。

“孙大人！都察院在哪个方向？”

孙冉没回头。

“往东，过了承天门左拐，看见挂黑匾的就是！”

三匹马拐过两个路口，都察院的大门出现在街尽头。

黑漆大门，铜钉排列，门口站着两个皂吏。

孙冉勒马，还没下来，就看见大门里面走出一个人。

五十出头，绯袍，三品的补子，手里捏着一卷文书，脸上挂着不咸不淡的笑。

这张脸孙冉在朝堂上见过——都察院右副都御史，姓陈。

胡惟庸的人。

陈副都御史看见孙冉骑在马上，笑容往上提了提。

“哟，孙大人回京了？下官恭候多时。”

“木白呢？”

“木大人？”陈副都御史把文书卷了卷，夹在腋下，“孙大人说的是工部尚书木白？他没来过都察院啊。”

孙冉盯着他。

“今天一早，都察院派了四个人去工部调账，以我的名义。”

陈副都御史一脸无辜，“孙大人，您不在京中这些日子，都察院的日常事务总得有人打理。下官只是例行公事，调几本账册核对核对，很正常的嘛。至于木大人——”

他摊了摊手。

“可能是下面人措辞不当，让木大人误会了？您要不派人去找找？”

孙冉握着缰绳的手收紧了。

他听懂了。

木白被人以他的名义带走，但不在都察院。也就是说，人被转移了，或者根本就没进过这道门。

而眼前这位陈大人，一句“例行公事”就把自己摘得干干净净。

老张的钝刀已经抽出来三寸了。

秦少的手也搭在了刀柄上。

陈副都御史看了看两个人，笑容不变。

“孙大人，这是在都察院门口，不是扬州的粮铺。您手下的人，最好把家伙收好。”

他拱了拱手，转身往门里走。

走了两步，停下来，头没回。

“对了，孙大人。您上任以来一直未到都察院报到，下面一百多号人都没见过您的面。明天是不是该来坐坐了？”

“毕竟——”

他的声音压低了半分。

“椅子空了太久，有人坐也就不稀奇了。”