赵府后院，竹帘半卷。

赵承安骑在赵宁膝头，两只小手抓着父亲的衣襟，咯地笑。

一岁半的孩子还说不囫囵话，但已经会叫“爹”了，含糊一个音，奶声奶气的。

赵宁颠了颠膝头，逗得小家伙又笑了一阵。

案头搁着两封信。

一封殷正茂的，漳州急递，昨夜子时到的。

一封海瑞的，从南京转来，今早辰时刚拆的封。

两封信的内容大同小异——月港出事了。

王敬把市舶司搞成了一锅烂粥，流民聚众闹事，火烧官船，库银丢了上万两，浙闽沿海乱成一片。

今天上午，赵宁把两封信前后对着看了三遍，搁下，泡了一壶六安瓜片，慢慢喝完了。

没动怒。

王敬这个人，他从一开始就没看好。

隆庆非要用自己的家奴，觉得太监不结党、忠心——赵宁拦过，拦不住。

皇帝亲政后的第一把火，谁敢泼冷水？

那就让火烧。

烧够了，自然知道疼。

殷正茂信里有一句话：流民已散入海，与真倭合流者不下三百人。

另附一份名册，是市舶司被裁撤的老吏目录。

这些人本是殷正茂在任时一手培养的，王敬上来后，嫌他们“不服管教”，全部赶走。

赵宁看到那份名册的时候，心里算过一笔账。

这些人熟悉海路、港口、潮汐、商船航线。

被逼入绝路，不从贼才怪。

王敬不是蠢，是坏。

蠢人办不成这么大的祸。

海瑞信里措辞更直白：此人贪墨无度，克扣商税入私囊，逼良为匪，罪不容诛。

赵宁把两封信叠好，压在砚台底下。

不急。

月港的事，八百里加急走驿道，今天下午才能到京城。

殷正茂和海瑞的消息走的是自己的渠道——快了整半天。

“爹——”

赵承安又扯了一下衣襟。

赵宁低头看了看儿子，用手指轻轻刮了一下他的鼻尖。小家伙歪着脑袋，一脸懵懂。

“承安乖，自己玩会儿，爹一会儿有客。”

话音刚落，院门外响起脚步声。

管家赵福小跑进来，在廊下站定。

“老爷，司礼监掌印陈公来了，说有急事求见。”

赵宁把儿子递给一旁的奶娘，站起身，整了整衣袍。

“请到前厅。”

赵福应了一声，转身跑了出去。

赵宁走到案前，将砚台下那两封信抽出来，折好，塞进袖中。

前厅。

陈洪已经候在那里了。

见赵宁进来，立刻迎上两步，弯腰行礼，姿态放得极低。

“阁老恕罪，奴婢冒昧登门。”

赵宁摆了摆手，在主位坐下，示意他也坐。

陈洪不坐，就站着，腰弯着，一副恭候的架势。

赵宁没客气，端起茶盏抿了一口，等着。

陈洪是聪明人，不兜圈子。

“阁老，月港出事了。”

赵宁没接话，只看着他。

陈洪便把事情原本本说了一遍——许孚远的密奏、漳州知府的急递、浙江参将的呈报，三本折子同时到的。皇帝看完当场暴怒，砸了茶盏，随后晕厥。太医正在诊治，目前已无大碍。

说到这里，陈洪顿了一下。

“陛下醒来后，第一句话——叫赵宁来。”

赵宁端茶的手停了一瞬。

“只叫了您一人的名字。”陈洪补了一句，抬起头，直视赵宁。

这一眼里头的意思，两个人心里都门清。

皇帝盛怒之下单独召见，十有八九要迁怒。

海贸是赵宁推动的，殷正茂是赵宁举荐的——虽然后来隆庆自己换了王敬，但人在暴怒的时候哪分得清这些？

一句“都是你起的头”就够了。

陈洪接着道：“奴婢斗胆，向陛下进言，将内阁诸位阁老一并请来。陛下……准了。”

赵宁放下茶盏。

厅里安静了几息。

“陈公公用心了。”赵宁开口，语气平淡，但分量不轻。

陈洪的脊背微一松。

这五个字，是赵宁在认他这份情。

赵宁站起身，走到陈洪面前，从袖中摸出一样东西——一块羊脂白玉的小佩，不大，两指宽，雕的是一片竹叶，刀工细腻。

不是什么名贵至极的物件，但一看便知是赵宁自己的随身之物。

“公公拿着玩。”赵宁将玉佩递过去，语气随意。

陈洪双手接过。

手指触到玉面的那一刻，微发颤。

不是因为玉值钱。

而是因为这块玉从赵宁袖子里出来——随身带的、贴身的、私物。

这意味着亲近，意味着认可，意味着从今往后，他陈洪就是赵宁那条线上的人。

有赵宁认，谁能动他？

高拱动不了，张居正动不了，再来十个冯保也动不了。

“奴婢……”陈洪的嗓子哑了一下，把玉佩小心翼翼揣进袖里，深弯下腰去，“奴婢谢阁老。”

赵宁拍了拍他的肩膀，没多说。

“走吧。”

赵宁回身取了外袍披上，大步朝府门走去。

陈洪紧跟在侧后方，步子碎而快，姿态自然而矮了半个头。

府门外，一辆青帷马车已经备好。

赵福站在车辕旁等着，手里捧着赵宁的官帽。

赵宁接过帽子戴上，撩袍上车。

陈洪没上车，翻身骑上自己带来的马，勒在马车左侧。

车轮碾过青石板路面，朝皇城方向驶去。

赵宁靠在车壁上，微阖双目。

袖中那两封信的内容在脑子里过了一遍又一遍。

月港的烂摊子不难收拾，难的是怎么收拾——既要让皇帝出了这口气，又不能让开海的大局被翻盘。

王敬必须死。这是第一步。

殷正茂必须复位。这是第二步。

第三步……

马车拐上长安街，前方宫墙的琉璃瓦顶在午后日光下闪着金芒。

陈洪骑马凑近车窗，低声道：

“阁老，高阁老和张阁老的轿子，已经进了午门。”

赵宁睁开眼。

车帘被风掀起一角，宫门在望。