叶无忌沿着长街往客栈走去。

此时早市初开，卖包子和米粉的摊贩刚刚支起炉灶，蒸笼里渐渐冒出白汽。

肉包子的香味顺着晨风飘来，惹得他腹中咕咕作响。可一想到昨夜的荒唐事，他便半点胃口也没有了。

昨日与莫三爷硬拼一掌，他表面上未落下风，经脉却受了暗伤。幽冥真气在体内横冲直撞，逼得他耗去大半混沌之气，才勉强将其压制。

若在平日，凭他九阳神功的根基，段明珠下在酒里的那点秘药根本奈何不了他。偏偏当时内力空虚、气血翻腾，药力趁虚而入，迅速散入四肢百骸。

到头来，他竟稀里糊涂地栽在了那位大理郡主手里。

叶无忌叹了口气，抬手揉了揉酸胀的后腰。

这算什么事？

旁人出门寻欢作乐，好歹还得花银子。他不过进宫谈桩买卖，怎么反倒把自己搭进去了？

更麻烦的是，黄蓉还在客栈里等他。

一夜未归，连个口信也没送回来。以黄蓉的聪慧，这套说辞想要蒙混过关，恐怕没那么容易。

刚走到客栈门前，他便看见十几个人堵在台阶下。

陈大柱光着膀子，手里拎着两把明晃晃的杀猪刀，正扯着嗓子招呼众人。

“都给我听好了，咱们这就去相国府要人！统辖要是有个三长两短，咱们便是拼了这条命，也要把大理城闹个天翻地覆！”

叶无忌脸色一沉，快步上前，抬手便在陈大柱后脑勺上拍了一巴掌。

“瞎嚷嚷什么？”

陈大柱猛地转过身，看清来人后双眼一下瞪圆，手里的杀猪刀也“当啷”一声掉在了地上。

“统辖！您可算回来了！”

他眼眶通红，声音都有些发颤。

“昨儿大街上都传疯了，说您废了高家大公子的手臂，还与莫老鬼硬拼了一掌。您整夜未归，兄弟们都以为您遭了高家的暗算，正打算去相国府找他们拼命！”

叶无忌弯腰捡起杀猪刀，重新塞回他手中。

“行了，把刀收好。我不是好端端地回来了吗？”

他压低声音，又叮嘱道：“赶紧带兄弟们回去歇着，别堵在门口招摇。真把高家的人引来，反倒坏事。”

陈大柱见他确实没有大碍，这才连连点头，招呼众人散去。

叶无忌转身走进客栈，径直上了二楼。

来到天字号房门外，他脚步微顿，深吸一口气，整理好神色，这才轻轻推开房门。

房中没有点灯。

黄蓉独自坐在桌边，手中紧握着打狗棒。她显然一夜未眠，双眼熬得通红，眉宇间尽是疲惫。

听见开门声，她立即起身迎了过来，先将叶无忌从头到脚打量一遍，确认他没有缺胳膊少腿，那根绷了一夜的心弦才稍稍松开。

叶无忌见状，心里不免有些发虚，脸上却迅速堆起惯常的笑容，反手关好房门。

“蓉儿，怎么这么早便起来了？饿不饿？我让店小二送些热粥上来。”

黄蓉没有理会他的插科打诨，一把攥住他的手腕，两指稳稳搭上脉门。

片刻后，她确认叶无忌虽有内伤，却无性命之忧，紧绷的肩背这才松弛下来。

“你昨日当真与莫三爷交手了？”

她的声音十分疲惫，其中又压着一股怒意。

“如今满城都在传，说你废了高明远一条手臂，还击伤了高家的第一高手。可你整整一夜没有回来，连口信也不曾送一个。”

“我在这里等了一宿，还以为你真出了什么意外。”

责备的话说出口，她眼底却没有多少恼恨，更多的是后怕。

叶无忌心头微暖，顺势握住她微凉的小手，牵着她在桌边坐下。

“好蓉儿，是我考虑不周，让你担心了。”

“昨日确实是高明远先来挑衅。他带人当街围堵，我总不能站在那里任由他欺辱。”

“至于莫三爷，那老鬼的幽冥真气颇为难缠。我与他硬拼了一掌，经脉受了些暗伤。为了不让高家看出虚实，我只好先进宫与段祥兴商谈要事，随后留在偏殿调息疗伤，这才耽搁了一夜。”

这番解释真假掺半，听来倒也合情合理。叶无忌还故意提起自己的伤势，想借此将黄蓉的注意力从彻夜未归一事上引开。

黄蓉蹙眉问道：“你进宫向段祥兴辞行，他是什么态度？”

叶无忌端起桌上早已凉透的茶，勉强喝了一口，润了润干涩的喉咙。

“他自然不肯轻易放我们离开。”

“高家后日便要正式下聘，迎娶段明珠。段祥兴不愿结这门亲事，又不敢公然与高泰祥翻脸，便想让我后日前往相国府赴宴，当众提出让段明珠出使大宋。”

“只要借来朝廷的名义，便能将这桩婚事拖上半年。”

黄蓉听罢，不禁冷笑。

“段祥兴倒是打得一手好算盘。”

“他自己不敢得罪高泰祥，便拿你来做挡箭牌。你昨日刚打伤高明远，后日若又出面搅黄两家的婚事，高泰祥岂会善罢甘休？”

她略作思索，当即说道：“这笔交易不能答应。我们今日便收拾行李，设法离开大理。”

“只怕暂时走不了。”

叶无忌无奈地摇了摇头。

“高家的兵马已经封锁城门。咱们带着大批铜铁，目标太过显眼，根本不可能悄无声息地出城。”

他顿了顿，又道：“况且，段祥兴开出的条件，确实让人难以拒绝。”

黄蓉眸光微凝：“什么条件？”

“大理今后卖给灌县的铜铁份额增加三成，商队往来大理，一律免除关税。”

“此外，他还答应请天龙寺的老祖出面，在宴席上护我周全。”

黄蓉沉默下来。

她一向掌管灌县内政，自然清楚增加三成铜铁份额、免除商税意味着什么。

灌县眼下百废待兴，各处都缺铁少银。若能谈成此事，不仅能省下一笔巨额开支，还能让灌县的发展少走数年弯路。

这份利益实在太大。

可同样，其中的风险也大得惊人。

黄蓉思量片刻，正要继续追问，目光却忽然停在叶无忌的衣领上。

他的衣襟虽然勉强整理过，却依旧有些凌乱，领口处还留着几道不起眼的褶痕。

黄蓉眼神微变，俯身靠近，轻轻嗅了嗅，脸色顿时冷了下来。

“你身上怎么会有女子用的脂粉香？”

叶无忌心里猛地一跳，后背瞬间沁出冷汗。

这也能闻出来？

不是，她一夜没睡，鼻子怎么还这么灵？

他心中一阵发虚，面上却强装镇定，只若无其事地向后挪了半步。

“蓉儿，你这话可冤枉我了。”

“大理宫中的太监多有涂脂抹粉的习惯，偏殿里的熏香又重。我与段祥兴在那里待了一夜，衣服上沾染些杂味，不是再正常不过吗？”

“是么？”

黄蓉盯着他，眼中满是审视。

“宫中常用的是檀木熏香，你身上这缕味道却分明是茉莉香粉。”

她越说越气，眼底还藏着几分难以掩饰的委屈。

“叶无忌，你当真是越来越有本事了。”

“我留在客栈里提心吊胆，苦等了你整整一夜。你倒好，竟还有闲心躲在皇宫深苑里偷香窃玉？”

叶无忌立即举起双手，摆出一副蒙受奇冤的模样。

“天地良心！”

“我昨夜连偏殿的大门都没有迈出去半步。”

“莫老鬼的幽冥真气一直在我经脉中作祟，我为了压制寒毒，险些连经脉都伤了。都到了这个份上，我哪里还有心思做那些荒唐事？”

他把手腕主动递到黄蓉面前。

“你若不信，尽管再替我诊一诊，看看我体内是不是乱成了一团。”

黄蓉半信半疑地瞪了他一眼，再次扣住他的手腕。

这一次，她暗中运转内力，沿着叶无忌的经脉仔细探查。

叶无忌体内的混沌之气确实颇为虚浮，经络之中还残留着一缕顽固的阴寒真气，显然是与莫三爷对掌后留下的伤势。

然而，那缕阴寒之气外面，竟还萦绕着一股尚未完全消退的燥热，随着气血在他周身缓缓流转。

黄蓉眉头越蹙越紧。

“你的脉象为何如此古怪？”

她抬头看向叶无忌，目光中满是狐疑。

“你中了幽冥真气，气血理应受寒凝滞。可你体内除了寒气，怎么还有一股来历不明的燥热？”

“你昨夜究竟吃了什么？”

叶无忌心中暗叫不妙。

再让她查下去，迟早要露馅。

不行，得把这事岔过去。

可怎么岔？

讲道理肯定讲不过她。既然如此，只能不讲道理了。

他忽然反手一揽，将黄蓉拉入怀中，顺势在她身后轻拍了一下。

“还能吃什么？”

“昨夜不过饮了几杯宫中的西域果酒。谁知那酒后劲极大，害得我气血翻腾，燥热了整整一宿。”

说话间，他将脸埋在黄蓉颈侧，故意深吸了一口气。

“还是我家蓉儿身上的香气好闻。宫里那些脂粉和熏香混在一起，熏得我脑袋都疼。”

黄蓉猝不及防地被他抱住，身子微微一颤，脸颊顿时浮起红晕。

她挣了两下，没能挣开，只得伏在他胸前，没好气地斥道：“少在这里插科打诨。”

“事情都闹成这样了，你还有心思动手动脚。”

她嘴上虽然恼怒，语气却已经软了下来。

担惊受怕了一整夜，如今确认叶无忌平安归来，她心中的疲惫与后怕终于一并涌了上来。

沉默片刻，黄蓉还是忍不住问道：“莫老鬼伤你的这笔账，我们日后再同他清算。你眼下的内伤究竟要不要紧？”

“有我的蓉儿在，些许内伤算得了什么？”

叶无忌厚着脸皮凑到她耳边，低声笑道：“只要找个清静地方，运转阴阳轮转功调息一番，保管药到病除。”

黄蓉哪里听不出他的言外之意，耳根顿时红了。

“我呸，你还要不要脸？”

“外面天都亮了，楼下又全是商队的人。若是闹出动静，你就不怕陈大柱他们听见？”

“怕什么？”

叶无忌一本正经地说道：“我们二人运功疗伤，名正言顺，谁敢多嘴？”

他说得冠冕堂皇，手上却越发不安分。

黄蓉本就熬了一整夜，此刻紧绷的心神一松，倦意顿时涌了上来。她无力地推拒几下，终究还是靠进了叶无忌怀中。

房门紧闭，晨光透过窗纸落入室内。

两人的低语声渐渐轻了下去。