李湘仪面色惨白，双唇哆哆嗦嗦道：“姑母命令以下，我等应遵从，你忤逆不孝不顺从，别拉着我呜……”
后面话还没说完，被宝珠一只手扼止在喉咙。
“你……放开……”
李湘仪喘不上气，慌乱拍打着禁锢在脖子上的手。
“你疯了！”
见侄女被万宝珠掐住脖子无法反抗，明老夫人气急败坏，“快放手，胆敢伤了仪儿我要你命。”
宝珠置若罔闻，冷眼看着手下面色渐渐涨红的人，“你不是敢服药吗，我帮你。”
李湘仪心跳到嗓子眼，干哑声音喊着不，想寻姑母帮忙却语不成调，慌得眼泪直流。
在明母等人冲上来救人那一刻，宝珠手中药膏迅速塞进李湘仪口中。
明母大惊，举着拐杖朝宝珠胳膊砸去，宝珠顺势一推，将李湘仪摔在地上。
“仪儿！”
明母顾不得宝珠，焦急围着李湘仪查看。
获得自由的李湘仪慌忙吐出药膏，不顾仪态疯狂抠着喉咙，连呕带咳，呸呸吐在地上。
“快给我水！”
李湘仪大喊，纵然嘴里东西已吐干净，可不放心的她还是不断漱口清洗。
一群人围在身边，想帮忙插不上手，想关心又避忌那污秽画面。
明姚愣愣看着这情景，脑子乱哄哄的。
“这回看清楚了吧。”
宝珠慢悠悠道，“你姨母根本不敢服用真正绝子药，只因她清楚你手里那瓶是假的，故才赴约。”
“而那假药便是她事先备好。”
明姚一脸不解，显然不知假药之事。
“你姨母做此局，为的是骗取你信任，利用你对付我，看看，这就是你爱重的姨母。”
“不是的！”
缓过神的李湘仪大喊，“我没有，我不知什么假药不假药，我不懂你在说什么！”
她踉跄着来到明姚身边，蹲下身握住她手。
“姚儿，你要相信姨母，姨母可是你生母的同胞妹妹，看着你长大，我们是骨肉至亲啊。”
“姨母绝不会骗你，假药的事我也不清楚，这当中一定有什么误会。”
李湘仪情绪激动，抓着明姚手不放，明姚被她晃得厉害，小脸布满茫然。
事情再清楚不过，明母都替侄女臊得慌，挥手让人将她们带走。
夏青青看着那道离开的颓败身影，无声啐了口。
“处心谋划，一朝被揭，包庇遮掩，大小无德。”
听了宝珠之言明母眉头紧皱，可理亏下无言以对。
“华妍，你不向老夫人赔罪吗？”
许华妍听闻一愣，秀眉微蹙，“万女官这话何意？”
宝珠平静道：“老夫人本心是要阻止这场闹剧，是你一再拱火，致使老夫人没能阻拦局面。”
“亏得老夫人夸你贤良，你却不顾大局煽风点火，难道不该给老夫人赔罪吗。”
猝不及防的发难，令许华妍一时不知如何接招。
瞄了眼太婆婆肃沉的脸，显然是回过味了，许华妍紧紧咬着牙关，暗骂万宝珠真是睚眦必报。
“万女官真是嘴巴不饶人。”
定下神后的许华妍恢复神色，“你这么一说倒让我想起件事来。”
“你与姚儿立下赌约，可姚儿她们却忽略了一点。”
“你和七叔是圣上赐婚，或离或休都需经圣上点头，即便今日李小姐服下绝子药，即便你愿赌服输，怕是天子都不见得同意。”
许华妍越说笑意越浓，“九五至尊怎会为场闺中赌局而准许你下堂，这场赌局不论结果如何，你都是赢家。”
“可怜姚儿年幼，不懂其中道理，被你耍的团团转。”
“你明知结果还放任她将祖母请来，惊动长辈跟着着急，你该当何罪？”
宝珠勾唇一笑，亮闪闪的眸子一眨一眨，“原来华妍想得这么清楚。”
“你既然什么都明白，为何不第一时间提醒明姚，将这场闹剧止住？”
无视许华妍冷下的脸，宝珠奚落道：“所以华妍也是想看热闹呗，甚至不惜鼓动利用长辈，你又该当何罪。”
许华妍张了张嘴，想反驳却找不到合适说辞，终了狠狠撇开脸。
“七弟还没回来吗？”
秦淑容目光望向门外，“新婚燕尔怎得不陪妻子？”
“回大夫人，七爷在书房公务。”
经秦淑容提醒，明老夫人恍然警觉。
她按下怦怦直跳的心，庆幸此番不曾惊动儿子，否则不知又要乱成什么样子。
不便再多留，老夫人打发众人散去，还特意屏退了房间仆从。
只剩宝珠后，明老夫人沉声道：“不管怎么说，姚儿此次算不得阴谋算计。”
孙女是明着找上门的，万宝珠不想服药，表态把明姚撵走就是，双方都不会有损失。
更别说经万宝珠反击，让侄女孙女吃了亏。
“因你之故，姚儿已遭父亲多次斥责。”
“阳儿若背上宠妻灭女名声，对他对你都不利，你若能为丈夫着想一二，今日之事该知道怎么处理。”
宝珠淡然一笑，“老夫人与其让我息事宁人，不如多管教管教孙女侄女。”
“她们只要安分，大家都能相安无事。”
明老夫人很不喜万宝珠不柔不顺态度。
可这次又让她拿住了把柄，为免侄女孙女再遭儿子斥责，明老夫人不得不放低姿态。
“姚儿自有她的不是，该管教我必会管教。”
至于侄女……
明老夫人轻叹了声，李湘仪也是苦情人。
儿子待她疏离，不接受她任何馈赠。
李湘仪只能躲在绣园后厨，陪同绣娘厨娘为明阳做衣做膳。
这是她唯一能为表兄所做，哪怕明阳不知衣着膳食出自她手，可李湘仪仍甘之如饴。
“也许有些事她做得不对不好，可单说对阳儿的情谊，实实在在远胜于你。”
明老夫人顿了顿，语气不似往日冷淡，“在你心里，我为母不慈，姚儿为女不义，你不与我们为善就罢。”
“但阳儿待你总没得说，可你呢，你又为他做过什么？”
“他爱惜你，为你避开儿媳职责，你便心安理得享受，你当真以为，他希望妻子同他的母亲女儿疏远敌对？”
“甚至行事纵情肆意，从不顾及他半点脸面，你，为妻可贤？”
明老夫人叹了声，最后道：“我与你所言并非斥责，只望你好好想想，想想该如何对待丈夫。”
宝珠立在窗边一言未发，明老夫人离开很久，仍立在原地未动。
夏青青见她视线落在院中亮着灯的书房窗上，轻声道：“这么大动静，七爷不可能不知，却未曾过问，也不知是个什么意思。”