两人沿着幽暗的水道继续往前走。这回，竹怀瑾主动走在了前头。

“我来探路。”

他的声音在暗道里荡开，“你教我拿罗盘感应水势，我得学着自个儿走。”

开明挑了挑眉，没拦他，默默把罗盘递了过去。

竹怀瑾接过罗盘，依着开明教的法子，指尖聚起一缕细细的灵力，慢慢注进盘面。指针晃了几下，稳稳偏向左边那条岔道。

他侧耳听了听那边的水流和风声，不是主干道，有风进出，应该通着出口。

“走左边。”

他沉声说了一句。

开明跟在后头，没吭声，嘴角却翘了一下。

走了一炷香的工夫，前头水面底下忽然翻起一股怪浪。那水不急不猛，倒像是有什么大家伙在水底下翻身。

竹怀瑾立刻停下，把罗盘塞进怀里，反手握住了背后的啼鹃剑。剑还没出鞘，就在不停地颤，透着一股警告。

“前头有东西。”

“晓得了。”

开明的声音从后头传过来，听着懒洋洋的，但竹怀瑾看得清楚，他的右手已经搭上了剑柄，

“你打算怎么办？”

竹怀瑾没急着答话，飞快扫了一圈地形。

前面十来丈外有个河道拐弯，水流一下子变急了，水面起了一层细密的波纹，地势隐蔽，正好藏东西。

他又回头看了看，来路的岩壁上有几块凸出来的怪石头，真要打起来，也能借力翻过去。

“放弃这条路。退回刚才的三岔口，走中间那条。”

“中间那条有甜腥味，你说过可能有瘴气。”开明提醒了一句。

“我刚才走过的时候留意到了，那条水道顶上有好多裂缝，有光漏下来，空气是通的。只要瘴气不浓，贴着岩壁憋口气，半刻钟就能过去。”

开明愣了一下，然后轻轻笑了：“行，听你的。”

两人马上折回岔路口，拐进了那条带着甜腥味的水道。

果然，顶上那些裂缝灌进来的风把毒瘴吹散了大半。

他们紧贴着冰凉的岩壁，屏住呼吸，飞快穿过了那段窄道。等重新吸到新鲜空气的时候，竹怀瑾才发现后背全是冷汗。

“你这小子，进益挺快。”开明拍了拍他的肩膀。

竹怀瑾没说话，但能感觉到背上的啼鹃剑在慢慢发热，像是在替他高兴。

一路走，岩壁上的荧光苔藓越来越稀。大片大片的像被什么偷偷啃光了，只剩下几小块，星星点点地亮着，风一吹就要灭的样子。

开明又点了根火折子，可在这片死沉沉的黑暗里，那点光太小了，只能照亮三尺远。

三尺以外，就是浓得跟墨一样的黑，什么也看不见，不知道藏着什么要命的东西。

就在这时，竹怀瑾胸口的血踪珠猛地抖了一下。

跟平时那种温吞的跳动不一样，这一下又猛又急，像受惊的心脏在他胸口里狂跳。隔着几层衣裳都能感觉到它在发烫，热得跟刚从火堆里刨出来的炭似的。

他下意识抬手捂住胸口，手心被烫得生疼，又不敢松手。

“是血踪珠……烫得很。”

开明脚步一下子停了，收起那副散漫的样子：

“有多近？”

“说不准具体在哪，但已经很近了。”

话音刚落，竹怀瑾心里头猛地一阵发慌。不是怕野兽，是那种说不清的被偷看的感觉，像有双看不见的眼睛在暗处牢牢盯着他。

他的呼吸一下子乱了，心跳也不对劲了，竟跟血踪珠的跳动合在了一起，咚咚咚的，像两面鼓在敲同一个拍子。

死寂的黑暗里，忽然传来一声轻轻的浅笑。

不是水响，不是风声，分明是个女人在笑。

那声音听着懒懒的，带着股黏人的媚气，像深夜隔墙飘过来的耳语，听着就让人心头发紧。

笑声在长长的水道里来来回回地撞着，绕在四周围，根本分不清是从哪儿来的。

像是在四面围着你转，又好像从头到尾只有一个人，隐在整片黑暗里头，到处都是她。

开明立刻把火折子举高，另一只手扣紧剑柄，唰地拔出了三寸，惨白的剑光撕开昏暗，寒气直冒。

“是她？”

没人应声。只有那阵笑声还在响，忽左忽右，忽远忽近，像躲在暗处戏弄人的鬼东西。

一阵猛烈的眩晕忽然冲上竹怀瑾的脑袋。那笑声跟长了脚似的，顺着耳朵钻进脑子里，缠着他的神思。

心里头生出一股诡异的念头，拉着他不自觉地想往前走，去黑暗深处看看那笑的到底是谁。这念头根本不由他做主，像是什么古老的本能，在这一刻被猛地喊醒了。

“闭眼！堵住耳朵！”

开明一声厉喝，像一盆冷水浇下来，把竹怀瑾一下泼醒了。

“这是摄魂音！专门用来迷人心神的！”

竹怀瑾猛地回过神，赶紧照做。双手死死捂住耳朵，眼睛使劲闭着，闭得发酸。但那鬼笑声像是直接在他脑子里响，捂不住，躲不开，一直缠着不走。

屋漏偏逢连夜雨，胸口血踪珠跳得越来越凶，像是要冲破皮肉蹦出来。

眉心的血契约也在发烫，那根一直牵着他的无形的线，这会儿绷得快要断了，一个劲地扯着他的意识往黑暗里拉。

一切都在前头。

竹怀瑾费力地睁开眼，嗓子干得像砂纸：

“开明……那个人，恐怕是——”

“我晓得。”

开明打断他的话，声音压得又低又沉，竹怀瑾从没听过他这么小心。

“能在这种地下河里活下来的纵目后裔，绝对不是善茬。没人晓得她活了多久，修为到了哪一步，是敌是友，一概不知。”

他慢慢把剑抽出来大半，剑刃在火光下泛着寒光，周身上下那股松散劲儿全收了，杀意暗藏。

“准备好，怕是要打一场。”

那阵笑声一下子就停了。

干净利落，像被人一刀砍断。

黑暗里响起一个女人的声音，软软的，带着一点恰好的委屈，好像平白无故被人冤枉了：

“一上来就要动手？奴家不过是想打个招呼罢了。两位公子，何必这么急着防人？”

她话音落下的那一刻，漆黑里慢慢亮起了两点红光。

不是火把，不是灯笼。

是一双眼睛。

竖着的瞳子，像蛇，又像猫，在黑黢黢的地道里幽幽地亮着，像两块烧不灭的炭，一眨不眨地盯着他们。

竹怀瑾屏住呼吸，手已经握住了腰后的短刀——

但他还没来得及做出任何动作——

那双眼睛，眨了一下。

——不是普通的一闭一合。

是上下的眼睑，像爬行动物一样，从两边向中间合拢——然后又缓缓张开。

竹怀瑾的后背，瞬间被冷汗浸透了。

——那不是人的眨眼方式。

——那是什么呢？