“我在你身子里留了一道印记。”
冉鳞慢慢收回手，往后退了两步。“以后百里之内，咱俩都能互相感应到。不管隔山隔水，都有用。”
竹怀瑾皱了下眉，抬手摸了摸眉心。皮肤上没啥痕迹，但那股冰凉的劲儿一直没散，像一小块化不掉的冰搁在那儿。
“为啥要这么做？”
“就因为你刚才那句话，纵目血脉不用二选一的将来，让我觉得有意思。”冉鳞笑了笑，那笑里头没了平时那股刻意的媚劲儿，也不像在算计什么。就是觉得新鲜，想看看。
“我想看看你最后能走到哪一步。以后要是遇着过不去的坎，可以来找我帮忙。不过天下没有白吃的饭，想借力，就得付出代价。”
她说完往后一退，身形慢慢化进水道的黑暗里。那些水猴子也跟着撤了，一双双红眼睛一盏接一盏地灭掉，像风把灯吹熄了，眨眼就没了。
地底深处飘来她最后的声音，带着点警告：
“记住，防着芙蓉城。他们摆在外面的修士不算啥，暗地里还有影卫。那帮人不要命，不讲规矩。”
声音散尽了，水道里头彻底静下来，只剩流水声，还有两个人喘气的声音。
竹怀瑾站在原地，手指还按在眉心上，感觉着那道新印。怀里的血踪珠慢慢不烫了，恢复成平时那种温温的。
开明把剑收回鞘里，拍了拍他的肩膀，有点调侃地说：
“行啊小子，刚才那番话说得挺有长进。”
竹怀瑾没搭话，心里还在想冉鳞最后那些话。芙蓉城有影卫，不要命，不讲规矩。他隐隐觉得，前头的路比他想的长得多，也险得多。
两个人没再多说，顺着水道继续走。这一路顺得出奇，啥阻碍都没碰着。
不晓得是冉鳞背地里让水猴子扫清了路，还是运气好。盲鳞没出现，水猴子也没再嚎。
竹怀瑾跟着开明，踩在湿滑的河床上，身子稍稍松了点，可心里头还是绷着。血踪珠不烫了，又变回温温的。
只有眉心那道新印，一直在发着热，像一小块刚熄的炭贴在皮肉上，不疼不痒，就是一直提醒他，刚才那些事都是真的。
冉鳞，巴蟒转世，地底暗河的霸主，还是冉嶙的孪生姐姐。
竹怀瑾又抬手碰了碰眉心，摸不到啥子，但那股温热实实在在。没人晓得这道印记到底有啥名堂，既然烙下了，再多想也没用。
十里水道不长不短，两个人走了大概半个时辰，前头果然看见了冉鳞说的竖井。
说是竖井，其实就是岩壁上裂开的一道口子，三尺来宽，笔直往上，看不到顶。井壁上凿了好些脚窝子，做得很糙，间距不规整，像是拿钝器随便敲出来的，但刚好能蹬着往上爬。
上头有光透下来，不是火折子那种昏火，是晨光，青白青白的，带着山里的寒气。不知不觉，外头已经天亮了。
开明把剑往背后一甩，先爬了上去。动作利索得很，三两下就窜到了井口光处。他探头看了看四周围，确认没得危险，才弯腰伸出手。
竹怀瑾抓住他的手腕，被他一把拽上了地面。
洞口藏在一片乱石滩的夹缝里。附近长着稀稀拉拉的矮灌木，风一吹叶子簌簌响。四周围全是被河水冲圆了的卵石，散在河滩上。
远一点的山脊上，孤零零立着一座破烽火台。土墙风化了，满是裂纹，像一根断了的老骨头朝着天空杵着。到了这儿，就算是出了芙蓉洲的地界了。
竹怀瑾站直身子，回头看了一眼暗河入口。
洞口被大石头挡着，黑黢黢的，像一张闭着的大嘴。他看了好一会儿，心里头突然明白过来，往后路上，他还会遇见好多像冉鳞这样的人。
散在蜀地各处的纵目血脉，有的藏在深山里，有的混在人群里，有的像冉鳞一样躲在地下。
所有人都困在同一道选择题里头，是永远躲着，还是站出来面对风雨。
而他今天选的路，说不定以后会拽动好多人的命。但这个念头只是一闪，就被他压了下去。日后的日子还远，眼下要紧的，是活下去。
“还在那里发啥子呆？”
开明已经走出几步了，回头催他，“天都亮了，该走了。”竹怀瑾回过神来，点点头，快步跟了上去。
太阳从东边升起来了，金光冲破云层照在破烽火台上。
老旧的土墙镀了一层暖色，地上拖出两道长长的人影。
墙面上全是大大小小的窟窿，小的只能塞进指头，大的有碗口粗。墙心里头夹着碎石残瓦，还有些发黑发黄的枯骨头，也不知道是多少年前的东西了，埋在这儿，没人晓得。
竹怀瑾走上烽火台顶层，脚下不留神踩碎了一块松动的老砖。咔嚓一声脆响，在安静的清晨山野里听得格外清楚。尘土扬起来，在阳光里飘了一阵才落下去。
他眯起眼，往西北望去。视野一下子开阔了。
芙蓉洲那些连绵的丘陵到了这儿就断了，像被一刀切齐。前头是一大片平缓的河谷地，良田、林子、弯曲的河，都铺在晨光底下，像一幅还没上色的水墨画。
更远的山隐隐透着青灰色，朦朦胧胧。那是蜀中腹地的方向，也是他体内血契一直牵着的地方。
但他没心思看这些。真正让他注意的，是身后东南边天上不对劲。
往常清晨，纵目墟那边都是白蒙蒙的雾气，年年如此。可今天不一样。
整片山谷升起来的雾，是暗红色的。不是早霞那种透亮的红，是浑浊的，像掺了血的脏色，从地底往上蒸。
像地底下烧着一片血海，腥红的雾顺着裂缝往上升，把整片山都罩住了。
就算隔了几十里，也能看出那东西透着邪气。
竹怀瑾的目光，死死地锁在那片红雾上。
他的手在抖。不是怕——是被那股无处安放的愤怒和焦灼烧得发抖。
他想冲回去，但他晓得，他必须听完开明的判断才能决定怎么走。
厚重的红雾像一块凝住的瘀血，压在山头上，还在悄悄地往四周扩散——
而他，必须赶在它彻底吞没一切之前，做出那个决定。