魏徵看了他一眼，没再多说，转身出去了。
李琚放下笔，靠着椅背，揉了揉眉心。
凤萤阁从李府传回的消息是：刘氏每天晚上都会去父亲房中坐半个时辰，走的时候手里端着药碗，但碗里的药只喝了两口。
李珅最近三天没出门，没人知道他在做什么。
李琚闭上眼睛。
再睁开时，眼底一片清明。
门外传来脚步声，是杜忱进来送漕运调度册。
李琚接过，翻开第一页，上面密密麻麻写着各段运河的船数、粮数、人夫数。
"段达那边要的两百条船，已经调过去了。"杜忱道。
"嗯。"
"王世充今夜就出发。"
李琚抬起头，看向窗外。
天色将暗，洛阳城门的轮廓在暮色中渐渐模糊。
城外官道上，隐约有大队人马移动的声响，被夜风压得很低，几乎听不见。
五万人，昼伏夜行，奔袭洛口。
李琚重新低下头，继续批他的文牍。
石子河。
官道两侧的山势从两日前便开始收窄，到了此处，已窄成一条仅容三骑并行的谷道。
两侧山壁陡立，杂木丛生，人在谷底仰头，只能看见一线灰白的天。
王世充骑在马上，勒缰四顾。
斥候从前方策马折返：“回禀国公，谷道前方开阔，无伏兵痕迹。”
“两侧山林呢？”
“搜过了，无人踪。”
王世充点点头，摆了一下手。
全军继续前进。
五万人的队伍拉成一条长蛇，沿着谷道缓缓推进。
江淮老卒默不作声地赶路，两万新募的军士倒是东张西望，不时低声议论着两侧山势的险峻。
郭士衡策马跟上来，低声道：“主公，此地太过狭窄。若遇伏击……”
“李密在黎阳。”王世充目视前方，“密探的消息、前出的斥候，都确认了。”
郭士衡这才放心下来。
王世充继续道：“急行一日，出了谷地再扎营。”
大军穿过石子河最窄的一段，又行了半个时辰，前方豁然开朗。
两侧山壁退开，露出一片开阔的河滩，地势平坦，足以扎下大营。
夕阳正从西边的山头沉下去，金光洒满河面。
斥候再次回报：“前方三十里无敌踪。附近村落已空，百姓尽皆逃散。”
王世充勒马，环顾四周。
河滩开阔，背靠谷道，前有水源，是个扎营的好地方。
“就地扎营，明日卯时拔营。”
号令传下去，五万人开始卸甲搭帐，埋锅造饭。
河滩上瞬间热闹起来，人声、马嘶、木槌钉桩的闷响混成一片。
王世充下马，走到河边，掬水洗了把脸。
水凉得刺骨，让他微微清醒了些。
“段达那边的粮草，到了么？”
“今夜应该能到。”郭士衡站在他身后，“李琚调了两百条船，日夜赶路。”
王世充直起身，望了一眼来时的谷道。
夕阳将山壁染成暗红，谷口沉默地张着，像一道幽深的伤口。
“过于顺利了。”他低声说。
郭士衡没听清：“主公？”
“没什么。”王世充转身，“去营中看看。”
夜色降临时，营地已基本扎好。
篝火连成一片，顺着河滩蔓延出去，火光照得水面金红。
士卒们围坐在火堆旁吃着热饭，有人哼着江淮的小调，有人在赌钱。
王世充在中军营帐里看了会儿地图，吹灯睡下。
子时刚过，一声巨响撕开了夜晚。
王世充猛地从行军榻上弹起，帐外已是一片混乱。
喊杀声从四面涌来，马蹄踩碎篝火，火星溅上半空，映出山壁上飞速涌下的黑影。
“敌袭——！”
他抓起佩刀冲出帐外，正撞上迎面奔来的王仁则。
侄子满脸血污，铁甲上插着三支箭，被他一手折断。
“叔父！左右谷口都被封了！李密的人从山上冲下来的，四面八方都是人，至少有十万！”
王世充瞳孔骤缩。
李密？李密不是在黎阳？
这个问题只在他脑中闪了一瞬，随即被更急迫的现实碾碎——四面八方的喊杀声中，瓦岗军的旗号从山坡上倾泻而下，像开闸的洪水，直奔河滩上立足未稳的营地。
“集结！”王世充拔出刀，嘶声吼道，“江淮营就地结阵！新军营向东靠拢！”
但他的声音被更大的声浪吞没。
新募的两万军士在黑暗中炸了营，互相践踏着往河滩深处退去，瓦岗军的铁骑追在后面，像赶羊一样将他们驱散。
王仁则一把抓住王世充的手臂：“叔父，走！谷道北口还有一条小路，我挡着！”
“你挡不住！”
“挡不住也要挡！”
王仁则转身，带起身边的亲卫，逆着溃兵的人潮朝来路冲去。
黑暗中铁甲碰撞的火星偶尔亮起，照出他半张悍勇的脸。
王世充被亲卫架着往河滩北侧退去。
身后传来王仁则的怒吼声，很快淹没在混战的喧嚣中。
石子河谷彻底变成了屠场。
江淮老卒到底不是乌合之众。
第一批伏击的冲击过去后，士卒自发聚拢，背靠河岸结成一个圆阵，硬生生扛住了瓦岗军的三轮冲锋。
但李密的人太多了。
山上的火把如繁星坠落，一波又一波地涌上来，圆阵越缩越小，最后被彻底淹没。
到天亮时，河滩上的篝火已经全部熄灭，只剩下未燃尽的木料冒着青烟。
尸体横七竖八地铺满了整片河滩，断旗、残甲、散落的粮袋被血浸透，和泥泞混在一起。
河水泛着暗红色，缓缓流淌，带走了更多。
李密策马缓缓行过战场，勒缰停在河滩高处。
祖君寿跟在他身侧，看了一眼谷道方向：“王世充的人从小路跑了。王仁则殿后，伤得不轻，但被部下拼死救了出去。”
“跑了多少？”
“不到两万。江淮老卒折了一半，两万新军几乎全没了。”
李密没看着河滩上那些尚未熄灭的余烬，看了很久。
“传令下去，”他终于开口，“首级示众，捷报传河南各地。另拟一份檄文——就说王世充率江淮悍匪袭扰洛口，已被魏公全歼于石子河谷。”