程知节撑着榻沿，沉声道：“让他进来。”

门帘掀开，一个人影裹着寒气跨入屋中。

甲胄未着，只穿了一件玄色棉袍，眉目间比当年瓦岗时多了几道深纹。

单雄信站在榻前，看着程知节那张消瘦苍白的脸，沉默了一瞬，开口唤了一声。

“咬金。”

只两个字。

程知节的喉结猛地滚了一下。

这个名字，已经很久很久没有人叫过了。

“单二哥。”

程知节望着他，眼底翻涌着说不清的感慨。

他撑着身子想坐起来，被单雄信按住了。

“躺着。”单雄信在榻边的凳子上坐下，看着他，“你这条命，是席辩从王辩的刀口下抢回来的，别糟践。”

程知节苦笑一声，重新靠回去，喘了几口气才平复下来。

“单二哥，万万没想到，会在此处见到你。”他偏过头，盯着单雄信的脸，“听闻你困于山林，四面被围，我还以为……”

“以为我早已埋骨山谷？”

单雄信淡淡一笑，笑意一闪即收。

“瓦岗数十万儿郎，一朝星散。你困偃师，我困山林——你我皆是败军之人。”

“你今日孤身前来，是李琚派你来劝我归降？”

“是我主动请命前来。”单雄信摇了摇头，“丞相不曾逼我。他只是许我一言——让我把实情说与你听，去留由你自决。”

“那你告诉我。若我献部归降，帐下这数百弟兄，会是什么下场？会不会拆分到各营，当做前驱炮灰？我等瓦岗旧将，会不会被暗中提防，寻机清算？”

这是他压在心底的问题。

他不怕死，他怕的是把这几百个跟着他出生入死的弟兄带进一个更深的坑。

单雄信正了正身子。

“这正是我亲身经历之事。”

“当初我被围困山中，处境比你更险。粮尽援绝，前有金鳞卫堵住山口，后有娘子军扼住隘口。我也曾疑心，怕李琚诱我下山，再一网打尽。”

程知节眉头微动。

“可我归降之后——我的骑兵部曲，依旧归我统领，不曾拆分一人。徐世勣镇守回洛，他两万旧部，也依旧由他掌兵。”

程知节呼吸微顿：“徐世勣……他也安然？”

“正是。”单雄信缓缓道，“不止安然。丞相的打算，你或许还未曾听闻。他打算特设一营，名唤归义营，专门收纳瓦岗溃散旧部。”

“凡瓦岗来投的将士，尽归入此营。营中将领，依旧用咱们瓦岗旧人。但凡愿意归附的瓦岗将校，都可在营中领兵。”

“归义营？”程知节的手在被子下悄然攥紧了，“让瓦岗弟兄依旧聚在一起？”

“不错。”单雄信点头，“不拆散多年同生共死的弟兄，不把咱们分拨到各路大军之中。丞相知晓，瓦岗将士本就是一股整体——强拆，只会人心离散。”

程知节垂下眼，盯着自己胸前裹着的白布。

“魏王新亡，我便转头侍奉他人，心中难安。”

单雄信闻言，长长地吐了一口气。

“我亦有此煎熬。李密刚愎，数次错失良机——是他亲手葬送了瓦岗基业。”

“可弟兄们没有错。”单雄信的声音陡然沉实了几分，“咱们守的，从来不是李密一人，而是追随我们的万千弟兄。咬金，你想想——若是在偃师硬拼，这几百人埋骨于此，又有何益？”

程知节的呼吸渐渐重了。

“单二哥，你的意思我明白了。我并非惜命，只是放不下帐下这些弟兄。若归义营果真如你所言，保全部曲，不拆旧部……”

他顿了顿，抬眼看向单雄信，目光里燃着一簇极淡但异常坚定的火。

“我愿一见丞相。但我有一言在先——倘若归义营之事是虚，弟兄们遭到猜忌拆分，我程知节绝不束手。”

“我懂。”单雄信站起身，朝他郑重一拱手，“此事，我可为你作保。”

偃师府衙。

大堂上首，李琚端坐主位，左右站着魏徵、秦琼等人。

堂下站着徐世勣、单雄信、张亮、牛进达等瓦岗旧将。

程知节被人用肩舆抬入大堂。

他肩伤沉重，半靠在舆上，面色苍白，但那双眼睛依然有神。

一进堂，他便挣扎着要起身跪拜。

李琚立刻抬手。

“不必。”

他转头吩咐侍从：“在大堂靠前处，单独安放一张软榻。”

侍从很快搬来软榻，铺上厚垫，放在距离李琚案前最近的左侧位置。

“程将军坐。”

程知节愣住了。

所有人都站着，唯独给他一个重伤之人设座，还设在最前面。

这是当众给足了体面。

席辩在一旁看着，暗自心惊。

他做了这么多年官，太清楚这种安排背后的分量了。

李琚扫视堂中众人。

“今日定归义营之制。”

堂中顿时安静下来，所有人都竖起耳朵。

“归义营，收拢瓦岗旧部。不拆分部曲，诸将依旧统领旧日麾下士卒。粮草、甲械，由朝廷统一供给。”

他顿了顿。

“从瓦岗旧部中精选六千精锐，设归义营。徐世勣为归义营主将，单雄信为骑兵主将，统所部两千骑兵。程知节为步兵主将，统四千步兵。牛进达为步兵副将，张亮为归义营司马。”

他一口气念完，堂中鸦雀无声。

程知节坐在软榻上，整个人僵住了。

他本来准备好了一肚子的话——试探、条件、防备，甚至随时准备翻脸。

可李琚什么都没问，什么都没谈，直接宣布了安排。

四千步兵，归他统领。

他的旧部，他的人，他带出来的弟兄，一个不拆，一个不散。

他甚至没有要求他先表忠心，让他交投名状。

事先准备的满腹猜忌、试探、防备——在这一刻全都堵在喉咙里，一个字也说不出来。

程知节忽然觉得眼眶有些发酸。

他扶着软榻的扶手，挣扎着要下来。

旁边侍从赶紧上前搀扶，被他推开了。

他单膝跪在榻边，忍着肩伤的剧痛，额头抵在扶手上。

“末将……末将愚昧，心中多有猜忌......今日方见明主！”

他抬起头，看向李琚，眼眶泛红。

“愿竭尽所能，以残躯效命——赴汤蹈火，绝无二心！”