八月二十一，天公作美。

晨雾消散得格外早。

朝阳把贡院红墙照得透亮，连带那高耸的观风楼，也被镀上一层暖洋洋的金色。

鼓声传过五区号巷。

秋闱末场诗赋考试，正式开考。

黄字号一间号舍之中，颍州秀才丁慕尧接过考卷，目光只在试题上扫过一眼，紧锁的眉头当即舒展开来。

丰年思民。

以此为旨，作诗两首。

丁慕尧盯着这几个字，险些当场笑出声。

“大善。”

“这题要是还能写砸，我也别读书了，干脆跟我爹卖炊饼去。”

前两场经义与策论，已经把他折腾得够呛。

尤其是五道时务策，青苗、均税、保甲、农田水利，每一道都藏着坑。

左边是朝廷，右边是世家，稍有不慎便要把自己埋进去。

他连着三日没睡好，昨晚还梦见主考官拿着朱笔追了他半条街。

如今看见丰年思民四个字，他只觉得出题官终于做了回人。

“丰年嘛，还能怎么写？”

“稻谷满仓，百姓安乐，万民称颂，圣上英明。”

“这套话，我开蒙时就会了。”

丁慕尧铺平草纸，右手抓过毛笔，连腹稿都懒得多打，提笔便写。

第一句，写金风送爽。

第二句，写稻浪千里。

第三句，写村中老者饮酒。

写到第二首，他又觉着单写农家不够气派，于是把笔锋往府城一拐。

朱门设宴，歌舞升平，官民同乐，四海称祥。

越写越顺。

丁慕尧看着自己的诗，怎么看都满意。

“有田，有酒，有歌舞，还有圣德。”

“要景有景，要立意有立意，这波妥了。”

他甚至开始盘算交卷后的安排。

先去洛水夜市吃一顿好的，点上一盘烤得冒油的羊排，再买半斤香甜软糯的松子糖。

若是银钱有余，还能去聚贤茶楼要一壶好茶，听一场正火的《红楼梦》。

想到这里，他笔下越发轻快，脸上的笑容怎么都收不住。

不光是他，贡院各区号舍之中，松了口气的人不在少数。

前面压抑了那么久。

如今撞见这么一个好下嘴的题目，大批考生都在草纸上堆砌春种秋收、谷仓满盈、君臣同乐。

一张张卷子里有酒有肉，有歌有舞。

仿佛只要多写几句盛世祥瑞，河南府的粮仓就能再满三分，百姓的日子也能跟着好上几分。

可真正能站稳脚跟的新星，自然不跟他们想的一样。

玄字区的一间号舍里，风从窄窗吹进来，掀起草纸一角。

杜衡生看着题目片刻，脸上没有多少变化。

“丰年是表，思民是里。”

“若只晓得歌功颂德，写一堆酒食歌舞，不过是乡下蒙童的做派。”

他提笔落墨，字迹沉稳端方。

“陇上千仓实，村中万灶烟。”

“稼穑虽丰盈，府库当思艰。”

第一首写完，杜衡生没有急着誊录。

他将四句从头看过，又把“万灶烟”三个字圈了起来。

烟火看似寻常，却比朱门酒宴更能见出丰年。

百姓有米下锅，灶中才能生烟。

府库有粮，不等于民间有粮。

这个道理，他在洛水两岸走访时便已经明白。

有些地方明明报的是大熟之年，县仓里也堆着一袋袋新粮。

可村中农户交完田租与各项摊派，余下的粮食只够吃到来年开春。

账册上的丰收，和百姓碗里的丰收，从来不是一回事。

“要是县官只盯着仓中有多少粮，却不问农户锅中有多少米，所谓丰年，也就是纸面数据好看。”

杜衡生重新蘸墨，写下第二首。

“岁熟租宜减，民安政始全。”

“莫使年丰日，忘却饥馑年。”

写到这里，他看了两遍。

“这才算没有偏题。”

地字区。

温砚秋看过考题，唇角牵起一抹浅笑。

“好一道考究文理的题。”

诗赋一道，最容易走向两个极端。

要么堆辞藻，把百姓写成田野里的摆设。

要么谈民生，又写得像策论换了身衣裳。

既要有诗意，又要落在人间，才算真本事。

温砚秋在草纸上列下丰收、衣食、教化三个词，思绪沿着这条线铺开。

他出身书香门第，自幼不缺吃穿，不知饥寒。

可大前年随先生去乡间讲学，他曾见过一个放牛娃蹲在私塾低矮的土墙外。

那孩子光着脚，用一根枯树枝，在泥地上照着先生的板书描字。

温砚秋起初以为那孩子家中交不起束脩。

后来才从先生口中得知，那户人家并不算赤贫，家中也有几亩薄田，只是农忙时离不开人。

父母下田，幼子放牛。

哪怕有饭吃，也没有坐进学堂的空闲。

“饭吃饱了，未必便能读书。”

“田里有粮，也未必就算过上了好日子。”

温砚秋唇边的笑意收了几分，提笔写道。

“野老收新粟，村童识旧文。”

“家安无冻馁，始可论诗书。”

先写衣食，再写教化。

前后相接，完美无缺。

温砚秋反复看过两遍，这才将诗句誊上卷面。

“这一题，拿下了。”