伊芙之所以会特意嘱咐林鬼“开慢点”，

实在是因为……这位法师先生操控飞舟的速度，过于离谱了。

尤其是在有她在后方持续供给魔力的情况下。

从坚盾城前往各个观测节点的路上，有一段被称为“黑水走廊”的险路，

直线距离一百多公里，遍布峡谷与潜伏的高阶恶魔。

按照常理，即便是经验丰富的队伍，也需数日谨慎穿越。

而林鬼……

一天之内，直接飙完了全程。

根本不去找什么“黄金路线的标记”，就笔直地碾过去。

沿途甚至惊动了一只沉睡的史诗级岩石巨魔。

那庞然大物怒吼着从山体中站起，大步紧追。

结果硬是被林鬼用一连串匪夷所思的急转、爬升和风压炮爆发。

甩得连影子都看不见。

等他们终于抵达最近的“赏金之城”时。

城墙根下，多了两个扶着墙、脸色发青、吐得昏天黑地的女孩。

就连曾在坚盾城兴高采烈操控魔晶炮、大喊开火的希娅。

也颤抖着举手表示，之后的观测任务她就不参与了。

她宁愿在赏金之城里等着。

“我、我就在这里……等你们回来……”

声音都带着漂移后的虚脱。

最初坐上飞舟时那份新奇与兴奋，早已荡然无存。

只剩下对飞舟最纯粹的恐惧。

此刻，一小时后。

赏金之城外的荒草坡上，

伊芙正弯着腰，双手撑膝，对着草丛轻声干呕。

淡金色的短发狼狈地黏在汗湿的额角，脸色苍白。

林鬼抱着胳膊站在一旁，看着她的模样，有些不解地嘀咕：

“我已经开得够慢了啊……”

这一次，连一向温和的伊芙也实在“蚌埠住”了。

她抬起眼，用那双还泛着生理性泪光的紫眸，无语地轻瞪了林鬼一眼。

是，他确实放慢了。

去的时候，这段路用了五十五分钟。

回来，用了一个小时。

林鬼先生因为她的特意请求……

“体贴”地放慢了整整五分钟！

五分钟！

等伊芙缓过气来。

林鬼带着她，走进了这座被称为“赏金之城”的边境据点。

一座完全因矮人国王那笔惊天赏金而诞生的城邦。

眼前的景象却颇为萧条。

街道空旷，人影稀疏，半天才看见一两个晃过的身影。

房屋大多低矮简陋，墙壁是粗糙的木板或夯土垒成。

最令人心惊的是那道所谓的“城墙”，

根本就是用粗细不一的原木草草钉在一起，高度勉强过人，

缝隙大得能伸进手臂，怕是连低阶恶魔都拦不住。

这座城邦的规模与新约城相仿，

但破败程度，却远超那个边陲小城。

可谁能想到，这里也曾有过辉煌。

当年矮人国王的赏金令一出，整个大陆的强者蜂拥而至，

传奇、史诗，乃至一些隐世的组织，都曾在此驻足。

旅店爆满，酒馆彻夜喧嚣，武器铺和药剂店生意红火，

整座城因这份虚无缥缈的希望而沸腾。

它因赏金而崛起，

也因赏金而没落。

几十年过去，无数强者葬身墙内，无一成功。

希望一次次燃起，又一次次破灭。

最终，热情耗尽，人心离散，

只剩下这座被遗弃在禁地边缘的空壳，

还在默默等待那个或许永不会出现的“成功者”。

前往旅店的路上，景象愈发压抑。

街道两侧，不少衣衫褴褛的平民家庭直接露天席地，

他们用破布和木板搭起勉强遮风的窝棚，

生起的小火堆上架着黑乎乎的陶罐，煮着稀薄的糊状食物。

几乎每个家庭中，都有一位老人。

他们蜷缩在角落的破毯子里，骨瘦如柴，呼吸微弱，

有的已经意识模糊，有的连翻身都做不到，全靠家人喂些流食。

都是“将死之人”。

林鬼立刻明白了这些家庭聚集在此的原因。

他们在用至亲最后的生命，去换一笔赏金。

来到赏金之城，想要赢得矮人赏金的人，实力都不低，

而这些人最不缺的就是钱。

林鬼胃里一阵翻滚，他强迫自己移开视线，加快了脚步。

一旁的伊芙默默垂下眼帘，

在胸前轻轻画了个符号，低声呢喃了一句什么，

似是祈祷，又似是哀叹。

就在他们快要穿过这片聚集区时，

前方巷口，几个人影转了出来。

林鬼下意识停下脚步。

对方一行人也同时顿住。

双方打了个照面。

当看清对方其中一人未加遮掩的容貌时，

林鬼的瞳孔骤然收缩。

怎么会是她？

“怎么突然停下来啦，杰西妹妹？”

对面那位穿着花哨、相貌俊俏的年轻男人笑着问道。

他目光轻佻地扫过林鬼和伊芙。

尤其在伊芙那出众的容貌上多停留了一瞬。

“这两位……是你们认识的人吗？”

被称作杰西的女孩抬起眼眸，淡漠地看了林鬼一眼。

那眼神里没有惊讶，没有敌意，甚至连一丝波澜都没有，

就像在看一个完全陌生的路人。

“不认识。”

她语气平淡地吐出三个字。

随即不再多看，领着身后几人，径直从林鬼和伊芙身边走了过去，

脚步没有丝毫迟疑。

目送那几人的身影消失在街道拐角，

林鬼缓缓松开一直紧抓着伊芙手腕的手。

他转身，眼神凝重地望向他们离开的方向。

“他们……是谁？”伊芙轻声问，眼眸中带着困惑。

林鬼沉默了几秒，摇了摇头。

“不知道。”

顿了顿，他又补充道：

“只是在枯萎裂谷那里，打过照面的人。”

没错。

那个叫杰西的女孩，

正是在林鬼救出罗娜、离开上古陵墓遗迹时。

在出口处遇到的三名“遗迹守护者”之一。

当时她身边还有卡尔和艾萨克。

三人自称守护者，语气友善，但林鬼清楚，他们绝对不简单。

甚至怀疑，在他们离开后，莫名死去的约翰骑士团就是被他们杀了。

在遗迹通道里给人被监视感觉的眼睛。

林鬼被发现，随后逃跑的时候，莫名启动的机关。

不出意外，是卡尔一行人做的手脚。

对于这些古怪，林鬼并没有深究。

他以为不可能再相见。

可谁能想到。

在距离枯萎裂谷这么远的偏远城邦。

自己会再度看到，他们的身影。

自称遗迹守护者，不去守护遗迹，来这里做什么？