是夜。

第一批补账银子就送出去了，没走兵部礼部等相关衙门的流程，直接从镇国王府后门出。

赵元宝带着人，亲自押送，先送往北境旧部安置处，再送往一些其他退下来的伤残老兵住处。

夜风冷啊，巷子也旧，几户院门一推开，里面黑黢黢的，连像样的灯都点不起，一个断臂老兵拄着木棍出来，还以为是催债的。

结果赵元宝把银子往他手里一塞，老兵整个人都愣住了：

“这是……”

“你的抚恤。”赵元宝把账单给他看：

“拖了两年半，现在补上。”

老兵怔怔盯着这包银子，手一直发抖：

“给我？真给我？”

“对没错。”

赵元宝认真无比。

另一个瞎了一只眼的老卒，捏着银角，半天没说出话，最后嘴唇一抖，眼泪就下来了：

“我还以为……这辈子都等不到了。”

赵元宝沉默了一下：

“我家少爷让我带句话。

这些是你们应得的。

以前谁欠了你们的，他会一笔一笔，替你们讨回来。”

小院里，几个老兵眼泪掉得更凶。

有人捧着银子，不敢使劲，像是害怕一使劲，这些年一直没敢做的梦就碎了。

李舜华就站在巷口，没进院子，只是远远看着。

夜风吹起她的青丝，她想起萧星越在嘱咐赵元宝之时，就坐在沾满铜臭与血腥的钱财之中。

他告诉她，这是朝廷欠他们的，也是这个世道，欠他们的。

他真的，是那个胡闹，不知天高地厚，荒淫无度，烂泥扶不上墙的……萧星越吗？

李舜华展颜一笑，夜风之中，何其明媚。

但很快，她便皱眉，开始担心。

今日周衡死了，明日，朝堂绝不会善罢甘休……

而事实也确实如此。

周衡被杀，小贪官被榨钱的消息，半夜就传开了，兵部旧党和礼部残党一下全慌了。

他们本以为萧星越只是借着清查收钱立威，大家交交礼，认认怂，走走过场，也就过去了。

可周衡一死，他们全明白了，小错能补，大错要命。

像他们这种手里沾过命案，压过旧案，甚至跟外头还有不干净来往的，补多少钱都没用！

夜里，东街一处私宅灯亮到很晚。

几个兵部旧人，几个礼部残党，还有两个平日不怎么露头的中层官员，围着桌子坐了一圈，脸色一个比一个难看。

“周衡死了。”

“下一个是谁？”

“总不能坐着等他来砍。”

“那小子如今拿着清查令，疯得很。”

“他刚死了爹，什么事干不出来？”

说到这里，屋里更加安静。

过了半晌，才有人咬着牙开口：

“那就反咬他。

他不是收礼吗？不是拿钱吗？

那就说他打着清查旗号收受贿赂，说镇国王府借葬仪敛财，说所谓补账，都是进了他萧星越私库！

周衡之死，也不是清查有功，是杀人灭口！”

这话一出，其他人眼睛都亮了。

对，往这上头打！

只要这些帽子扣实了，皇帝再怎么想用他，也得顾忌。

很快，几人定下主意。

第二日清晨，天刚亮，京都几处茶楼酒肆，就都热闹了起来。

“听说了吗？”

“萧世子这回发了大财，收了几十万两吧？”

“说是补账，谁知道是不是进了自己腰包。”

“镇国王府灵堂外收礼，啧，真会挑地方。”

“周衡不肯多给，结果就被杀了，这哪是清查，这分明是立山头。”

“说白了，还是拿死人的事，给自己捞钱。”

“就是，这天下乌鸦，一般黑！”

风一吹，满城都是。

……

镇国王府外的风，一夜之间就又换了味儿。

前一日还是哭灵，收账，砍人，今日就成了满城碎嘴。

茶楼里说，酒肆里说，街头巷尾，连卖炊饼的都能补一句。

说萧星越借着清查敛财，镇国王府灵堂外收礼，吃相难看。

说周衡不是该死，是不给够钱，才被一刀砍了脑袋。

还有人说得更脏，什么镇国王父子尸骨未寒，萧家这位世子就拿白幡当招牌，拿死人做生意。

这些话，风一吹，就全进了那些小官耳朵里。

前一日，他们还跪在灵堂外哭得鼻涕一把泪一把，觉得自己捡回了条命，今日想法就变了。

许主事坐在自家偏厅，盯着桌上那张补账单，眼睛都红了，嗤笑道：

“说什么改过自新，说什么给活路，闹了半天，不还是拿咱们的钱，给他自己长脸？”

旁边那位孙小官也憋着火：

“就是，他和曹壁有什么区别？

曹壁是明抢，他更狠，抢完咱们，咱们还得说声谢谢呢，哼！”

另一个脸色发灰，语气更酸：

“之前还装得大义凛然，什么补账赎罪，什么查账立功，我呸！

说到底，不还是镇国王府拿钱？只是换了个更狠的来收钱罢了。”

几人越说越气，昨日那原本死里逃生的庆幸，硬是被传言搅动成了怒火。

“咱们凭什么白白挨这一刀？

外头如今都在传，咱们若不顺着添把火，回头银子没了，名声也没了。”

许主事沉默许久，低低开口：

“那就说！把咱们看到的，都说出去！

他不是喜欢装吗？我倒要看看，他能装到几时。”

这几人一开口，这外头的风啊，就更乱了。

不止他们，五公主，四公主，三公主背后那些原本不显山不露水的人，也开始暗里推波助澜。

这些势力平日没站到台前，可谁都不瞎。

萧星越眼下越闹越大，若真让他把兵部礼部查顺了，再借机拢住北境旧部和几位公主的人情，往后谁还压得住他？

所以这时候，踩他一脚，正正合适。

而此时，风暴中心的镇国王府内，萧星越像是半点没听见外头的风声。

该收礼收礼，该查账查账，该拿人的拿人，一整天不是在偏厅翻旧档，就是在后院盯着人清点补账银子，忙得脚不沾地。

赵元宝都替他着急：

“世子，这都骂成什么样了，您真不管？”

萧星越坐在桌边翻着一卷兵部旧录，头都没抬：

“急什么，我骨头硬，他们又牙口好，让他们多咬两口呗。”

赵元宝听得头大：

“可再咬下去，京都都要说您是大夏第一大贪官了。”

萧星越把卷宗翻过一页：

“那不是挺好，好歹是个第一。

贪之巅，傲世间，有我星越便有天。”

萧星越还没炸毛，与此同时的淑妃宫中，李望舒已经炸毛了。

她把一卷刚收来的市井传言拍在案上，眼圈气得通红：

“母妃，外头都在胡说八道，再这样下去，萧星越的名声就臭了。”

姜淑影神色倒是平静，笑容带着股看透人心的味道：

“臭一些，也未必是坏事。”