张玄一的话没有说完，秘阁外便传来一阵急促的钟声。
周元正快步走到窗前，朝山门方向看了一眼，脸色越发难看。
“掌教，萧家的人已经过了半山亭。”
“来了几人？”
“四人。领头的是萧家外院管事萧昆，带着萧家金帖，还抬着一口黑木箱。”
张玄一沉声道：“黑木箱？”
周元正咬牙道：“看规格，是装尸首用的。”
叶长生将古卷塞进帆布包，随手拍了拍包口。
“萧剑还在后山地牢？”
“在。”
“让人把他带到山门。”
张玄一抬眼：“叶小师叔，萧家此时上山，恐怕是来探虚实。若直接把萧剑交出去，京城那边会立刻知道龙虎山站在了您这边。”
“他们早就知道。”
叶长生朝外走去。
“萧剑带着人进龙虎山布阵时，萧家就没打算留余地。”
周元正跟在后面，压低声音：“那黑木箱怎么办？”
叶长生头也没回。
“谁抬上来的，谁躺进去。”
山门前。
萧昆穿着一身暗金长袍，身后站着三名灰衣武者。几人脚边摆着黑木箱，箱盖上刻着萧家火纹。
龙虎山弟子守在石阶两侧，个个面带怒色，却没人擅自动手。
萧昆抬头望着山门牌匾，语气带着几分不耐。
“张掌教，你们龙虎山如今的待客规矩，便是把客人晾在山下？”
“萧家也配叫客人？”
一道平淡声音从石阶上方传来。
萧昆抬眼。
叶长生背着破帆布包，旧道袍沾着山风，慢悠悠走下台阶。
萧昆打量了他几眼，眉头皱起。
“你就是叶长生？”
“有事说。”
萧昆脸色沉下去。
“萧剑少爷奉家主之令来龙虎山办事，至今未归。萧家派我来接人，也想问问，萧少爷如今在何处？”
叶长生抬手。
两名龙虎山弟子拖着萧剑走出山门。
萧剑双臂软垂，气海被废，脸上还带着未散的惊惧。看到萧昆后，他挣扎着抬起头。
“昆叔，救我！”
萧昆瞳孔一缩。
“少爷！”
他刚迈出一步，叶长生抬脚踩住石阶边一块碎石。
啪！
碎石裂开，石屑弹到萧昆鞋尖前。
萧昆脚步停住，面色阴沉。
“叶长生，你废了萧少爷？”
“他带人杀我，我废他，很公平。”
“公平？”
萧昆盯着叶长生，声音压低。
“你知道萧少爷是谁吗？他是萧家嫡系，更是老祖亲自点过名的人。你动他，便是在打整个萧家的脸。”
叶长生坐到山门旁的石栏上。
“那你回去告诉萧家。”
“脸被打了，就洗干净再来。”
周围弟子呼吸一滞。
萧昆脸上的横肉抽了抽，手掌按在黑木箱上。
“叶长生，萧家让我给你带一句话。”
“说。”
“老祖大寿在即，广邀京城各方同道。家主念在你叶家也曾在京城立足，愿意给你一个机会。”
“七日后，你亲自前往帝京萧家，跪在寿堂外请罪，交出你手中的长生残卷和镇龙线索。”
“老祖或许会留你一条命。”
叶长生抬起眼。
“萧天极让你这么说的？”
萧昆面露傲然。
“家主只是在替你考虑。”
“老祖已经闭关多年，此次出关，修为再进一步。京城各大世家都要低头，你一个从江南爬出来的小辈，没资格和萧家斗。”
叶长生笑了笑。
“他寿辰哪天？”
萧昆一愣，随即冷笑。
“怎么，怕了？”
“问个日子。”
“七日后，帝京萧家，万寿堂。”
叶长生点头。
“行，我会去。”
萧昆眼中露出几分讥讽。
“算你识相。”
“不过不是去请罪。”
叶长生看着他。
“是去送终。”
萧昆脸色骤变。
“放肆！”
他身后三名灰衣武者同时拔刀，刀气直逼叶长生。
叶长生连身子都没动，只抬起两根手指，朝前轻轻一压。
砰！砰！砰！
三把长刀断成数截。
三名灰衣武者胸口塌陷，齐齐倒飞出去，撞在黑木箱上。箱盖被撞开，里面铺着白布，正好够躺四个人。
萧昆站在原地，手指发颤。
叶长生淡淡道：“箱子带得不错。”
“把他们装进去。”
“滚。”
萧昆咬着牙，盯了叶长生许久，终究没敢再说半句。他命人拖起三名灰衣武者，又扶上萧剑，狼狈朝山下退去。
萧剑被拖走时还在喊：“昆叔，不能走！杀了他！让老祖杀了他！”
萧昆脸色铁青，反手一巴掌抽在萧剑脸上。
“闭嘴！”
山门重新安静下来。
周元正看着萧家人远去，忍不住开口：“叶先生，萧家老祖真会出关？”
张玄一缓缓走下石阶，神情比刚才更沉。
“会。”
叶长生转头看他。
“你刚才要说的，就是这个？”
张玄一点头。
“萧家老祖，萧镇岳。”
“此人活了一百二十余岁，二十年前便已踏入武皇巅峰。京城传言，他这些年闭关不出，是在冲击神境。”
周元正倒吸一口气。
“神境？”
张玄一苦笑。
“武皇之上，神识化域，一念镇山河。古籍中称为陆地神仙。可这个境界太难，萧镇岳寿元将尽，气血也早已衰败。他想跨过去，靠寻常闭关根本不够。”
叶长生靠着石栏，眼神没有波动。
“所以他盯上了叶家。”
张玄一沉默片刻，才从袖中取出一封泛黄的旧信。
“这是叶怀山先生当年留下的。”
“他送来残卷那日，除了古卷，还交给贫道一封密信。他说，若有一天叶家后人来到龙虎山，便将信中内容告知。”
叶长生接过信。
信纸已经发脆，上面的字迹却依旧清晰。
“长生诀下卷，可引龙脉。”
“镇龙古地，藏昆仑遗宝。”
“萧氏觊觎者，并非残卷，乃是借叶家血脉开启龙门，以龙脉之力续命破境。”
叶长生的手指停在最后一行。
张玄一低声道：“当年叶家手中掌握镇龙令线索，又有开启古地的血脉资格。萧镇岳需要叶家，却又怕叶家不受控制。”
“于是他先让人夺令，再借天策、红叶府和姬家之手，毁掉叶家根基。”
周元正怒道：“叶家满门被灭，就为了给他续命？”
“还不止。”
张玄一看着叶长生。
“萧镇岳若真借龙脉破境，镇龙古地一开，京城龙脉必受震荡。到那时，整座帝京都会成为他手里的祭坛。”
叶长生将信纸折好，放进帆布包最里层。
“我三叔当年藏镇墟牌，不是为了保一件东西。”
“他是在拖时间。”
张玄一点头。
“叶怀山先生早已察觉萧镇岳的图谋。他知道叶家守不住镇龙令，却依旧撑了二十年。”
叶长生抬头望向北方。
山风卷过石阶，吹动他旧道袍的衣角。
“七日后是寿宴。”
“正好。”
周元正忍不住问：“叶先生，您真要直接进帝京？萧家摆明了设了局，姬家、红叶府，还有镇龙台的人都可能到场。”
“他们请我去。”
叶长生语气平静。
“我总得给萧老祖备份寿礼。”
张玄一看着他，忽然想起叶怀山信中的另一句话。
叶家后人若归，萧家大寿，便是萧家大丧。
他沉默良久，朝叶长生拱手。
“叶小师叔，龙虎山愿随您入京。”
叶长生摆了摆手。
“先不用。”
“你们留在山上，替我守住该守的东西。”
张玄一神色微动。
“您是说……”
叶长生没有回答，只转身朝祖师殿方向走去。
走出几步，他停下脚步。
“张玄一。”
“在。”
“萧镇岳想拿叶家的命续他的命。”
“那就让他在寿堂上，看着萧家给叶家还债。”