王记掌柜王广元终于等到了苏州的雨停，辗转回来了。

整整十七天，他被困在这间逼仄的客栈里，每日听着雨声砸在瓦片上，砸得人心慌。

他从客栈窗缝里望出去，街面的积水退了大半，淤泥里横着断木、破筐，甚至半截门板——那是上游冲下来的。

带去的三百两银子全付了定金，定的那一批上等布料，如今据说堆在码头的仓库里，水泡得能拧出浆来，货物尽毁，钱也打了水漂。

能活着回来，已是万幸。

回程的路上，他见着不少拖家带口的难民，衣裳湿透，面黄肌瘦，挤在破庙和桥洞底下。

田里的庄稼全淹了，有的地方水深没腰，树梢上挂着水草，一片凄惨。

王广元心里不是滋味，却也暗自庆幸——自己好歹有间铺子，有片瓦遮头。

可他万万没想到，铺子冷清，夫人病倒了，那不争气的儿子王富贵，竟被人连哄带骗，囤了满满一库房的苏州货，把铺面上仅有的活钱全压了进去，如今账上连伙计的月钱都发不出。

伙计们见了他，缩着脖子，以为掌柜要拍桌子骂娘，谁知王广元只站在库房门口，看着那些堆积如山的布匹，嘴角竟微微勾了一下——那笑极浅，浅得像个错觉，倒把伙计吓得后背发凉，暗忖掌柜莫不是受了刺激，疯了不成。

他没急着发作，先回了内宅。

王夫人刚服过药，正由嬷嬷扶着在地上慢慢踱步，气色确实比前些日子红润了些。

“看来这次方子对症了，我瞧着您的气色都好了不少。”嬷嬷扶着王夫人笑着说道。

“富贵儿媳妇倒是有心了，若不是她坚持给我换方子，还好不了这么快。”王夫人一边擦擦额头的汗一边说道。

虽说身子爽利了不少，可久病还是有些发虚。

“少夫人，是个有孝心的，还是夫人慧眼识人。”嬷嬷笑着说道。

王夫人想到什么，有些发愁，“也不知道老爷怎么样了？上次写信说苏州大水，别有什么闪失。”

“老爷福泽深厚，定能化险为夷，夫人，放宽心。”嬷嬷劝说着。

有下人来报“老爷回来了，老爷回来了。”

王夫人眼圈登时就红了，强撑着要往外迎。

王广元快步上前，一手扶住她臂肘，一手虚挡了挡门外的穿堂风：“秋风正硬，你病体初愈，出来作甚？仔细落了病根。”

他嗓音低沉，带着旅途的沙哑，却自有一股安定人心的沉稳。

嬷嬷识趣地退出去，顺手掩了房门。

夫妻相对坐下，王夫人握着帕子拭泪，先自责起来：“老爷，是我无用，把铺子经营成这样……”

王广元摆摆手，目光却沉了下去：“我都听说了，是有人存心使绊子。你可查出来是谁？”

他顿了顿，眼神往远处方向一瞥，“我进街时就瞧见了，那‘孙记布庄’的招牌，崭新锃亮，偏偏开在咱们正对面——这节骨眼上，偏偏开在对面，不是冲着咱们来的，我都不信。”