蒸汽机车缓缓在应天站台停下，朱十八从车窗里远远就看见了安伯。

老头站在月台入口处，手里攥着一顶草帽，正踮着脚尖往车厢的方向张望。

朱十八还没走到车门边就朝那边招了一下手，安伯看见了，先是咧嘴笑了起来，然后快步迎上来了。

他伸手接过朱十八手里的布包袱：“老爷一路辛苦了！”

朱十八拍了拍安伯的肩膀：“安伯，家里都好吧？我走这些天没什么事吧？”

安伯把那顶草帽扣回头上，乐呵呵地回了一句：“没有没有！夫人们都好着呢，少爷们和小姐也都健健康康的。”

朱十八听到这话心里暖了一下，转头跟朱标说了一声：“标儿，我先回府了。你回去也歇歇，坐了七个时辰的火车，身子骨该乏了。”

朱标点了点头，也带着随从上了马车朝皇宫方向而去。

朱十八上了自家马车，安伯一扬鞭子，马车沿着来路穿过熟悉的街巷往府邸方向驶去。

车轮碾过青石板时发出那种他听了无数遍的笃笃声，跟上海不一样，应天的街道更宽一些，两旁的铺子也更多更密，。

马车在郡王府门口停稳，朱十八刚掀开车帘脚还没踩到地面，就听见台阶上传来的两道声音同时响起：“夫君！”

徐妙清和蓝沁怡一左一右地站在府门口，徐妙清穿着一件藕荷色的对襟衫子，手里攥着一块帕子，蓝沁怡站在她旁边，袖口卷着，像是刚从后院忙完什么事赶出来。

朱十八几步走上台阶，伸手握住了两人的手：“我回来了，让你们担心了。”

徐妙清的眼眶确实有些泛红，她低头用帕子按了一下眼角又抬起来，声音比刚才低了一些：“平安就好，平安就好。”

蓝沁怡在旁边没有说话，但她握着朱十八的那只手微微紧了紧。

朱十八松开两人的手，一边往里走一边问道：“三个小的最近怎么样？闹不闹？”

徐妙清跟在旁边，步子跟得紧：“朱煜和朱烜现在淘气得很，自从学会了爬，只要一放到地上就嗖嗖两下爬出去老远，乳母得在后面追着跑。前天朱烜趁乳母转身倒水的功夫，自己从榻上爬到门槛边上了，差一点滚下台阶，被乳母一把捞住了。”

蓝沁怡在旁边补了一句：“婉宁倒是省心，不爱爬，就喜欢坐在垫子上玩布老虎，攥着一只老虎耳朵能摆弄半天。但她也黏人，见不着人就要喊，喊几声没人应就开始撇嘴，眼眶里蓄着水珠子打转。”

朱十八想象了一下婉宁坐在垫子上撇嘴的样子，步子不自觉地快了一些，想赶紧进屋看她一眼。

进了正厅之后，两个乳母把三个孩子抱了出来。

朱煜被放在厅里的地毯上，一落地就手脚并用地朝朱十八的方向爬了过来，爬得飞快，两只小胖手交替着按在地毯上，每一下都带着劲头。

朱十八蹲下去，朱煜就仰着头咧嘴笑了，露出上下各两颗小白牙，伸出肉乎乎的手掌朝他够了一下，掌心沾着的口水在日光里闪着细光。

朱烜比哥哥慢了一步，但还是朝着朱十八的方向挪了过来，朱十八把朱煜抱起来放在膝盖上，伸手接住了朱烜，两只手各托着一个，怀里一下子沉甸甸的。

婉宁坐在乳母怀里，没有爬过来，也没有伸手够。

但她那双黑亮的眼珠一直追着朱十八的动作在转，嘴角弯着，下巴微微收着，像是正在观察这个离开了几天的人终于出现在眼前了，她想确认一下他是不是真的回来了。

朱十八低头朝她笑了一下，婉宁的嘴角又弯深了一些，把攥在手里的布老虎往他的方向伸了一下。

乳母把婉宁放到朱十八旁边的垫子上，她就靠在朱十八的腿边坐了下来，低头继续摆弄自己手里的布老虎，手指在老虎耳朵的缝线处轻轻摩挲着，偶尔抬头看一眼朱十八的脸，确认他还坐在那儿。

朱十八抱着两个孩子在地毯上坐了一会儿，徐妙清把朱煜从左边接过，蓝沁怡把朱烜抱起来轻轻放在肩膀一侧，花厅里的说话声断断续续的，夹杂着三个孩子偶尔发出的咿呀声响。

朱十八抱着朱煜在膝盖上换了个姿势，问了一句：“周岁宴的事准备得怎么样了？”

徐妙清端着茶杯在旁边坐下来：“皇后娘娘那边前些日子就派嬷嬷过来传过话了，抓周的物件已经备齐了，宴席的菜单也定了，连当日负责照看孩子的嬷嬷也安排了四个，分别管三个孩子和一个替换班，确保宴席期间不会出乱子。剩下的就是名单了，夫君你看看还有没有要添的，没有的话就按现在的名单拟请柬了。”

朱十八想了想：“名单你们跟侄媳妇商量着定就行，按份数算，别漏了关键的人就行。菜的品类和数量上也别太过，够吃就好。”

徐妙清点了点头，从袖子里抽出一张叠好的纸展开来，上面列着几行字，是抓周要用的物件清单。

朱十八接过来扫了一眼，上面列了几样东西，有笔、书、算盘、木剑、铜钱和一把小木尺，旁边标注了每样物件的材质和尺寸。

朱十八看完把清单还给徐妙清：“可以了，就按这个来。”

三个孩子在地毯上又玩了一会儿，朱煜爬累了开始打哈欠，朱烜靠在他旁边揉眼睛，婉宁靠在朱十八的腿边已经开始微微合眼了，嘴角还挂着一点口水。

乳母上前把他们依次抱走，徐妙清跟着去了后院照看孩子们午睡。

正厅里安静下来之后，蓝沁怡没有立刻走，在朱十八旁边的椅子上坐下来，目光落在地毯上那些零散的布老虎和木铃上，轻声开口：“夫君这些天在上海，累不累？”

朱十八靠在椅背上想了想那七天里走过的路、看过的港、吃过的羊汤和那场流水席：“累倒是不累，但看了不少东西。港口那边比我想象的要好一些，海军学堂的底子也扎实。最重要的是那边的人。顾德是个肯干事的知县，百姓的日子也比我在奏折上看到的要安稳。”

他停了片刻继续道：“在外面待了一周，还是回家踏实。”

蓝沁怡掩唇轻笑：“夫君饿了吧？厨房里热着汤，我去端一碗过来。”

说完便转身往厨房的方向走去。