落霞邑秋夜清朗，新月如钩。

新建的北城楼灯火点点，夯土城墙巍峨方正，环城壕沟引水成池，整座邑城依山而立、壁垒森严、内外有序。

自立邑建制以来，不过十余日。

山谷彻底褪去荒蛮破败，街巷整齐、民居连片、工坊轰鸣、田亩层叠。源源不断的流民归附，让这座新生边邑一日比一日兴旺。

练兵场上，深夜依旧未歇。

两百新晋轻骑，正进行莫振山独创的夜训骑操。

马蹄轻踏、弓影流转、刀光乍闪。

这批新骑一半是草原降卒、熟稔马性骑术，一半是百战步军精锐、心性沉稳、结阵过硬。两者互补，再经莫振山系统性骑战改良训练，短短时日便脱胎换骨。

草原骑寇擅长散骑劫掠、单打独斗，却不懂阵列；

大炎边军骑兵死板僵硬、不擅山地机动；

唯独落霞轻骑，走的是聚散随心、小队协同、山地奔袭、狭地冲杀的全新战法。

五骑一小队，进退如一；十骑一曲，攻防互补。不贪悍勇、不逐乱杀，讲究精准突击、定点破敌、断后封路、迂回包抄。

莫振山立在点将高台，目光沉沉扫过骑阵。

战马衔枚、骑士屏息、阵型丝毫不乱。

他心底清楚：草原之战，终究要看铁骑。步军可守，骑兵可攻。想要走出山谷、镇住北原、威慑诸部，这支两百轻骑，是他最初的出鞘之刃。

“周河。”

莫振山开口。

身侧，早已伤愈归队、沉稳老练的周河上前单膝跪地：“属下在。”

“命你为骑队统领，主掌全骑操练、巡边探哨、山野清剿。”

“即日起，轻骑分三班，日夜轮巡百里边荒。北抵草原边界、西接青石关、南探乱山坞堡，绘制完整边境总图，记录所有水源、草场、山道、险隘、聚落残村。”

周河目光炽烈，沉声领命：“属下必不负重任！定让百里边荒，无一处隐匿匪情！”

自上次拼死突围求援、九死一生归来，周河早已彻底蜕变，沉稳坚毅、胆识过人，是落霞邑第一批绝对心腹。

骑训继续，整肃如风。

与此同时，邑城之内各项建设稳步狂奔。

外城城墙持续加高加厚，马面、箭窗、藏兵洞一一成型；

内城工坊成功烧制第一批改良马蹄铁、骑枪铁头、环首战刀；

医用草药区开辟专属药圃，初步形成疫病防治、外伤包扎体系；

粮仓储粮叠满，秋收余粮叠加归附流民带来的存粮，足以支撑万人越冬、来年春耕。

落霞邑，肉眼可见一日强过一日。

可繁盛安稳之下，远方边荒的暗流，已然悄然涌动。

北原草原，百里之外，黑风口以北。

一片辽阔草场绵延无尽，一座大型游牧王庭临时牙帐坐落于此。

此地乃是北原三大草原部族之一——赤鬃部的势力范围。

巨大兽皮王帐之内，烛火摇曳。

数名身披重甲、腰挂骨佩的赤鬃部首领围坐议事，气氛沉凝肃杀。

帐中主位，一名身材魁梧、面容凶悍的赤鬃渠首，手指重重扣在案几之上，眼中满是怒意。

“拓拔烈三百七十骑，尽数覆灭枯峡山道，无一人回报！”

“区区大炎荒山小谷、流民坞堡，竟能全歼我北原联军？”

帐下一名部族长老沉声道：“渠首，拓拔烈虽非我赤鬃嫡系，却是依附我部的外围悍寇。他常年替我部劫掠边境、输送物资、探查虚实，如今全军覆没，等于断了我部南下的耳目与爪牙。”

“最可怕的不是损兵，是变数。”

“那名大炎戍卒莫振山，以流民为兵、以山谷为城、以步破骑、一战立邑。短短两月，从苟活避难，到拥兵千余、建制立城、收服战马、招揽流民。”

“此人练兵、筑城、治民、谋战，样样精通，绝非普通边关小兵。”

另一名年轻将领握拳冷道：“大炎百年乱世，边关坞堡无数，从来只有被劫掠、被攻破、被奴役，从未有流民坞堡反过来全歼草原铁骑！此子不除，日后必成我草原大患！”

众人纷纷附和，杀意渐浓。

赤鬃渠首闭目片刻，猛地睁眼，眸光凌厉如刀：

“拓拔烈败亡，折我北原颜面。”

“大炎边军腐朽不堪，官府懦弱避战，唯独这落霞邑逆势崛起，若是任由其壮大，不出一年，必蚕食我草原南疆草场、截断我南下商路、收容各部逃奴！”

“传令！”

“集结赤鬃本部精锐铁骑五百，外加附属杂部联军三百，合计八百骑！”

“三日之后，南下边荒！”

“踏平落霞邑！斩莫振山！尽夺其粮草、铁器、人口！”

“我要让整个北原知道——草原铁骑，依旧不可侵犯！”

轰然令下，王帐杀气冲天。

八百草原精锐铁骑，整装备战。

相较于拓拔烈的乌合杂牌，赤鬃本部骑兵，装备精良、甲胄齐全、久经部落混战、军纪严明、悍不畏死，是真正意义上的草原正规战力。

边荒风起，惊雷暗涌。

一场远比枯峡血战更加凶险、更加悬殊、更加决定落霞邑生死存亡的大战，已然悄然倒计时。

……

日暮时分。

落霞邑北境探哨轻骑疾驰归城，马不停蹄冲上城楼，神色急肃：

“报！振山哥！北原赤鬃部异动！大规模集结骑兵，传闻八部联军八百铁骑，三日后全军南下，直指我落霞邑！”

消息轰然传开，城邑之内，正在劳作、操练的军民心神一振。

刚刚安稳不久，更大的风暴，已然压境。

练兵场上，千余步军、两百铁骑瞬间止训。

所有人目光齐齐望向北门敌楼，望向那道挺拔孤高的身影。

经历数次绝境、数次大胜，落霞军民心中早已根深蒂固——

只要莫振山在，城便不破，民便安存。

高台之上，莫振山迎风而立，神色平静无波。

八百赤鬃精骑。

乱世边荒真正的部落主力。

他心知，这一战，是落霞邑立足边境、扬名北原的真正生死大考。

赢，则一战震慑草原诸部，数年无人敢犯，彻底坐稳边荒霸主之位。

输，则新城倾覆、万民屠戮、基业尽毁、一切归零。

风卷城头旌旗，猎猎作响。

莫振山抬手，沉声传令，声音传遍整座落霞邑：

“全员听令！”

“即日起，全城进入一级临战状态！”

“步军加固四面城防、布尽陷阱、囤积滚木火油！”

“骑队分三路前置哨探、层层预警、迟敌前路、扰敌休整！”

“工坊昼夜赶造箭矢、甲片、火具、拒马！”

“百姓统一编组，壮者助战、弱者守城、老弱入内堡避险！”

“此战，不止守谷！”

“此战，立我落霞威名，定我边荒基业！”

“待赤鬃铁骑南下，我便——正面破局，一战定边！”

整座新城，战意轰然点燃！