邓青拱手，“前辈言重了。晚辈不过侥幸削断一根树枝，算不得胜。”

张伯摆手，“老夫还不至于为了哄你高兴，说这些虚话。

定孤先生留下的剑法，能有你这样的后继者，他若在天有灵，想来也会欣慰。”

口上如是说，张伯心中却越抽越紧，他不喜欢邓青，更不喜欢比李成进步更快的邓青。

邓青自不知张伯内心，还郑重拱手向张伯行一礼。

李成依旧呆愣在一旁，心中不知是何滋味。

他唯一确信的是，至少在《定孤七式》上，邓青能指点自己很久，很久。

当下，他一提剑，再度向邓青发出约战，邓青欣然应战。

…………

清晨，天刚亮，城门才开，一行十余人便迎着晨雾出了长乐县。

走在最前面的，正是李大山。

此次燕山府派来的宣慰使，在东亭县设宴，召见长乐、东亭两县在清剿东煌教之战中立功的官员、名流和武者。

李大山新得九品校尉官身，也在受邀之列，因此天刚亮，便带着随员动身。

随行的队伍，有张衍、樊胜领衔。

此外，还有七八名同庆堂的记名弟子，邓青和丁原都在其中。

显然，邓青将此次陪伴李大山出行视作机会，人家也认为是机会。

所以，这次的随员，都是未来入门弟子的有力竞争者。

清晨，山野开阔，远处层峦笼在薄雾中，山风拂面，颇有几分清爽。

李大山兴致颇高，偶尔见到好景，还会放声吟啸几句。

张衍平日爱读些诗书，便就着眼前景色作诗相和。

诗才虽算不上多高明，却胜在应景应时，其中几句说到村镇残破，百姓流离，流露出怜民惜民之意，李大山听得赞许地点了点头。

一众弟子见李大山心情不错，也纷纷寻找机会开口，说些凑趣的话。

唯独邓青一直安静跟在队伍中。

樊胜回头看了邓青几次，示意他赶紧开腔，他也全无反应。

邓青倒不是不愿意表现，而是知道凑趣的话说上一车，李大山能记得几句？

一行人走了一个多时辰，渐渐接近黑风涧一带。

到了这里，山势陡然险峻。

送目望去，两侧山峰高耸，大片黑松沿坡生长，枝叶层层压下，大有遮天蔽日之势。

官道从两山之间穿过，一侧是陡坡，一侧则是乱石密林。

山风从涧中吹来，带着湿冷水气。

松林深处偶尔传来几声鸟鸣，衬得四周越发寂静。

原本还有说有笑的队伍，渐渐安静下来。

几名弟子下意识按住兵器，邓青也抬眼扫向两侧山林。

这里地势狭窄，林木又密，确实是个设伏的好地方。

又往前走了数十丈，忽然，一声尖锐呼哨从林中传出。

紧接着，两侧枝叶剧烈晃动。

几十名手持刀枪的汉子从林中冲了出来。

有人堵住前路，有人从后方绕出，将一行人夹在官道中央。

这些人衣着杂乱，有的披着旧皮袄，有的穿着打满补丁的粗布衣，手中兵器也五花八门，长刀、柴斧、短矛，什么都有。

为首之人满脸横肉，肩上扛着一柄鬼头刀。

他走到路中，厉声喝道：“废话不多说，诸君留下买路财，我们兄弟自然放行。”

李大山尚未开口，丁原等人的眼睛却先亮了。

他们一路上都在琢磨怎么表现，如今突然撞上一群拦路山匪，简直是天送机会到眼前。

丁原大喝一声：“大胆贼寇！”

话音未落，他已经拔刀冲出。

其余几名弟子见状，生怕功劳全让他一人抢了，也纷纷拔出兵器跟上。

双方很快杀作一团。

这些山匪看着人多势众，真动起手来，却不过是一群乌合之众。

丁原等人都是同庆堂记名弟子中的好手，一交手便占了上风。

刀光闪过，几名山匪接连倒下。

邓青仍站在原地，樊胜看得越发着急，靠近一步，用脚尖轻轻踢他一下，邓青仍旧没动。

张衍将这一幕看在眼里，故意问道：“邓师弟，其他人都去杀贼了，你为何不动？”

邓青道：“我看他们指骨粗大，胼胝横生，之前定也在乡间务农。

足见，这些人做贼之前，亦是黎民赤子，不过是世道太乱，老天不给活路，他们只能自己找活路。”

邓青此番话，绝非无的放矢。

这一路，他没说话，却在观察。

张衍所作诗句，颇多哀叹民生之句，李大山点头相和。

足见，李大山是有几分怜悯之心的。

“你不杀贼，贼便要杀你。你这论断，岂不迂腐？”

开口的竟是李大山。

邓青道：“所以，弟子并没有拦着师兄们杀贼。”

李大山先是一怔，随即大笑起来，笑罢，指着邓青道，“你倒是有趣，叫什么名字？”

樊胜心中一喜。

邓青上前一步，躬身道：“弟子邓青，谢过师父当日救命之恩。”

张衍眉头一皱。

方才邓青表现得还算稳妥，怎么李大山才问了一句名姓，这就憋不住套近乎了，这可落了下乘。

果然，李大山脸上的笑意淡了，摆手道：“行了，以后好生做事便是。”

樊胜连忙道：“师父，他就是当初那个为了混一碗饭吃，自己撞柱子晕过去的小子。

您当时见他实在可怜，让人把他留下，在前门做些打扫杂活。

若不是您当初那一句话，他只怕早就饿死了。”

李大山打量邓青，脸上露出恍然之色，“是你小子？有印象，有印象。

老夫当时还觉得奇怪，都饿成那副模样了，竟还能凑出银子来同庆堂拜师。

老夫当时便说，这小子别的不论，至少是个有心性的。”

邓青拱手道：“师父当日这一句话，对弟子而言，却是活命的大恩，弟子不敢忘记。”

李大山微微颔首，生出几分兴趣，“细算起来，你拜入我门下也没多久，如今已经炼皮二重了？”

邓青拱手道：“回师父，弟子前些日子刚刚突破炼皮三重。”

“炼皮三重？”

李大山一愣，“你哪来的资源？”

邓青道：“弟子最早吃不起大肉，便去肉铺买些旁人看不上的猪下水。

后来在同庆堂选了一门内练之法，消化肉食快了许多，又凭这门内练法，在药行找了活计。

此外，我还在各处，做过扛麻包的杂活儿。

前番山神庙一战，弟子侥幸杀了唐和尚，得了一笔赏钱。

再加上几位师兄和朋友帮衬，这才勉强走到今日。”

他说得平淡，既没诉苦，也没邀功，李大山却动容了。