日头稍稍偏西，暑气依旧滚烫。

张家小院里，张婶坐在门槛上纳鞋底，嘴里不停絮叨村口传来的怪事。

自从那几个挑担汉子疯跑回村，说村口井边的凤霞一瞬老成花甲老妪、形同山魅妖怪，整个村子都传得沸沸扬扬。

躺在床上养伤的张强，听得心头一阵痛快。

他撑着身子，冷笑一声：“活该！她那般歹毒心性，动手打长辈、伤丈夫，定然是遭了天谴，容貌变老、成了怪物，也是她自己作出来的。”

张婶立刻接话，眼里满是看热闹的恶意：“可不是！原先仗着一张脸骄横跋扈，如今成了丑老婆子，我倒要看看她还有什么傲气！走，强子，你随我去瞧瞧——咱们亲眼看看她那副鬼样子，也好出出心里恶气！”

张强伤口未愈走不快，却实在贪这份热闹，咬牙扶着墙慢慢挪。

母子俩一路念叨，往村外李树生家的方向赶去。

村里人都说，凤霞昏倒在路边，被李树生夫妇捡回去了。

母子二人赶到李家院外时，院门敞着，院里干干净净、清清静静。

凤霞正坐在檐下乘凉，一身素布衣衫，眉眼清丽、肤色白皙，端端正正坐在那里，安静又好看。

那张脸细腻光洁、半点褶皱老态也无，眉眼依旧秀丽温婉，丝毫没有半分苍老怪异的模样。

张婶脚步猛地顿住，眼睛瞪得溜圆。

张强也僵在原地，满脸错愕，难以置信地盯着凤霞。

哪里老了？

哪里丑了？

哪里有半分妖怪老妪的影子？

完完全全就是从前那张、甚至比从前更温婉好看的模样！

院里安静片刻，张婶脸上看热闹的笑彻底僵死，又气又懵，忍不住当场嘟囔骂道：“真是一群眼瞎的东西！”

“方才村里汉子一个个说得活灵活现，说你老成老太婆、撞了邪祟，我还当真了！闹了半天全是瞎传！”

凤霞抬眼淡淡扫她，神色平静无波，懒得与她搭话。

张婶讨了个没趣，脸色青一阵白一阵，又不甘心再多看凤霞几眼，见她确实完好无损、容貌清丽，半点错不出，只能狠狠啐了一口。

“晦气！白跑一趟！”

说完，扯着行动不便的张强，满心憋屈、悻悻然转身离去，一路走一路骂村里人胡说八道、耳根子害人。

院外脚步声渐渐远去，彻底安静下来。

檐下只剩蝉鸣阵阵，晚风微微吹散暑热。

不多时，里屋的李树生端着一大盆刚晾凉的绿豆汤走出来。

青瓷大盆里汤色清绿，飘着几粒冰糖，是庄户人家夏日最解暑的东西。

他性情敦厚，脸上带着朴实笑意，扬声道：“天太热，我煮了一锅绿豆汤解暑，阿恬，凤霞妹子，快来喝一碗。”

树生媳妇从里屋出来，笑着应声：“还是你有心，晓得天燥人闷。”

三人坐在檐下小桌旁，各自盛了一碗绿豆汤。

清甜微凉的汤水入喉，燥热尽数褪去，满身舒畅。

凤霞小口喝着，心头连日紧绷的寒凉，也悄悄松了大半。

一碗汤喝完，树生媳妇站起身，拍了拍衣角：“我去把昨日盖的被套拆下来洗洗，再把被褥抱出去晒晒，免得潮闷。”

说着便转身往厢房走。

李树生一听，当即放下手里碗，快步跟上去，语气温柔又疼惜：“你别动，大热天的水烫、被套又沉，别累着你，我来洗、我来晒。”

他手脚麻利，进屋抱被、拆被套、打水搓洗，半点重活脏活都不肯让自家媳妇沾手。

农家汉子，大多粗手粗脚、大男子主义，家务活一概不管，任由女人操劳吃苦。

可李树生不一样。

他坦荡正直，待人温厚，更疼惜自家媳妇，舍不得她受半点苦、累半点身。

凤霞静静坐在檐下，看着李树生任劳任怨、事事护着自家媳妇的模样，心底忽然猛地升起一个大胆的念头。

她之所以容貌枯槁、迅速苍老，是因为张家上下，无一人对她存半分真心、半点善念。

但那若是……有人真心爱她呢？

她便能恢复原来的容貌，回去找远方的爹娘，与家人团聚。

这个念头一旦升起，便牢牢扎根心底，再也散不去。

凤霞抬眸，望着院里默默干活、体贴温柔的李树生，打起了让李树生爱上她的主意。

次日，山间日头柔和了些，林子里漫着草木潮气，坡下大片野生撇菜根长得郁郁葱葱，白嫩嫩的根茎埋在浅泥里，最适合挖回来腌渍下饭。

树生媳妇拎着小锄头走在前头，熟门熟路拨开杂草，一锄下去，带着清甜气的撇菜根连根翻出来，她随手抖掉泥土，往竹筐里放：“这菜根腌上红辣椒面，放陶坛存上几日，配粗粮馍馍最是开胃，天热吃不下饭，全靠它顶事。”

李树生扛着竹筐跟在后头，时不时伸手帮媳妇拨开扎人的野草，动作里处处是体贴。

凤霞走在侧边，目光总悄悄往李树生身上落。

昨日瞧见他待媳妇百般疼惜，她心底那点盘算越发清晰，只想着撩拨几句，引他多留意自己几分。

她故意脚下一歪，身子轻轻往李树生那边靠了靠，声音柔柔软软，带着几分刻意的娇怯：“树生哥，方才山路难走，我腿都走酸了，亏得有你跟着，心里安稳不少。”

李树生脚步顿了顿，垂着眼看脚下的野菜，只淡淡应了一声，半点没有接话的意思。

凤霞不肯作罢，又轻声道：“先前在张家，从没人肯这般照拂我，也就树生哥心善，处处体恤旁人，这般好性子，实在难得。”

她说着，指尖假意擦汗，眼角余光偷偷瞟他，眼底藏着刻意流露的柔情。

前头挖菜的树生媳妇一心扑在撇菜根上，只顾埋头锄地，未曾留意身后这番光景。

李树生听得分明，哪里不懂她话里暗藏的心思，只是他心性端正，心中只有自家媳妇，不愿和凤霞拉扯不清，索性装作全然听不出她话里的暧昧。

他直起腰，抬手擦了把额角薄汗，找了个由头避开：“筐里菜根也攒下不少了，你们先在这边慢慢挖，我去山涧那边接两桶泉水，回去腌菜少不了净水。”

不等凤霞再开口，他拎起两只木水桶，脚步匆匆往山下溪流走去，刻意拉开距离，躲开了凤霞身旁。

凤霞望着他快步走远的背影，指尖微微攥紧，心头掠过一丝落空。

树生媳妇这时才回过头，抱着满满一捧白净的撇菜根，笑着朝她招手：“凤霞妹子，快来搭把手，这一片菜根长势最好，咱们多挖些，腌上一大坛，往后你要是没地方去，常来我家吃饭。”

凤霞连忙压下心底那点纷乱的念头，收敛了眼底异样的心思，快步走上前，拿起小锄头跟着一同挖撇菜根，应声回道：“好，有嫂子惦记我，真是我的福气。”

山间只剩锄头刨土的轻响，远处溪流传来叮咚水声，李树生迟迟没有折返，分明是有意避开与她独处的机会。