进城门时，日头已经偏西了。

姜凡走在队伍最前头，身后是七八个互相搀扶的府兵。

宋远山骑不了马，让人用门板临时做了副担架抬着，右臂吊在胸前，额头缠着的布条渗出一层暗红。

他们这队人出发时二十三个，回来时能自己站着的不到一半。

守门兵卒看见这阵仗，下意识让开路，没人敢拦，也没人问。

姜凡在城门洞下停了一步，回头看了一眼。

宋远山躺在担架上朝他摆了摆手，嗓音沙哑：“你先回去歇着，剩下的事我来。”

姜凡点了点头，没有多说，转身走进暮色中的长街。

清河巷的馊臭味混着各家灶膛的烟火气扑面而来，把他身上那层黑风寨的潮冷气冲散了三分。

他推开豆腐坊的院门，姑姑正蹲在井台边洗菜，抬头看见他这副模样，手里的菜叶子“啪”地掉回水盆里。

“怎么弄成这样了！老余！老余！快出来！”

姜凡在灶房门口的木凳上坐下，让姑姑给他烧了热水。

脱了外衣泡进木桶时，热水浸透皮肉，那些暗伤才从骨头缝里丝丝往外泛。

右肋的旧伤被热水一激，疼得他倒抽了一口凉气。

左肩一片深紫色的掌印，从肩胛骨漫到锁骨，是那个灰衫人留下的。

他低头看了看，闭眼靠回桶沿。

青木功在他泡澡时自行运转，一股暖意从丹田出发，慢悠悠地走到右肋，像一层温热的膏药覆在上面。

虽然远不够治愈，但比昨天强了一截。

晚饭是一大碗浓稠的米粥，剁了肉末和青菜，顶上卧着一只溏心蛋。

姜凡坐在灶台边，端着碗慢慢喝完。

期间姑姑姑父一直在旁边转，什么都没问。他们看见他身上的伤，就知道这一趟有多凶险，有些话问出来不如不问。

吃完，他回了西厢房。

闩上门，在黑暗中盘腿坐好，闭眼运转青木功。

暖意从丹田升起，循着经脉走到右肋时停住了。他保持着这个姿态，让那股暖意持续覆在伤处。

大约过了两刻钟，院门被人推开。

脚步声又急又快，一路小跑到西厢房门口，咚咚咚敲了三下。

“姜凡！你在不在？”

是许大壮的声音。

姜凡收功起身，拉开门闩。

许大壮站在门外，借着月光看清姜凡脸上的青紫和缠着布条的右手虎口，愣了一下。

“伤得重不重？”

“还行。”

“什么叫还行，你这脸——”许大壮伸手想碰他左肩，手到一半又缩回去，用力在自己大腿上拍了一巴掌，低声骂了句什么。

姜凡侧身让他进屋。

许大壮在床沿坐下，压着嗓子开口：“有两件事。张家小姐回来了，今天一早进的城。还有——郡城的南风学院要招学员了。”

姜凡原本靠墙站着，听见“张家小姐”四个字，后背瞬间离开了墙壁。

他往前走了半步，脸上那点松弛感收得一干二净，眉骨下压，嘴唇抿成一条线。

他在黑暗里站了两息。

然后转身走到床边，从枕下摸出猎刀跨在腰间。

许大壮“腾”地从床沿站起来：“你去哪儿？”

“张府。”

“你伤还没好——”

“不是去打架，就是去看看。”姜凡已经走到门口，偏头看了他一眼，随即跨出门槛，又停了一步，没有回头。

他翻出后院矮墙，落地无声。

先去张府外绕了一圈，确认没有异样气息后才回了豆腐坊，在黑暗中睁着眼躺到天亮。

次日一早，天刚亮透，姜凡到了县衙后堂。

宋远山正让衙役帮他换右臂的伤药，看见姜凡走进来，动作停了停：“什么事？”

“张家小姐回来了。昨天天亮的时候。”

宋远山拆绷带的手顿住。

他转过头看着姜凡，眉头慢慢拧紧：“我也正要差人去找你，说这件事。”

两人对视了一息。

宋远山把拆了一半的绷带重新绕上去，咬牙活动了一下吊着的右臂：“走，去看看。”

张员外见县尉和姜凡一起来了，先是一愣，随即忙不迭将他们迎进厅堂。

他满脸带笑，一叠声地道谢，说小女能平安归来全是祖宗保佑。

“小姐在哪里？”宋远山问。

“在后院歇着呢，我这就让人叫她过来。”

不多时，张家小姐从后门走了出来。

姜凡第一眼就觉得不对。

她的步子太稳了。一个刚从匪寨逃回来的女子，走路不该这么从容。

她走到厅堂中间站定，双手规矩地叠在身前，垂眼欠身行礼。

宋远山开口：“张小姐，你是如何从匪寨逃出来的？”

张家小姐抬起头，回答流利而平稳：“昨夜寨中不知为何起了骚动，前院传来打斗声，民女趁乱挣开绳索，从后院墙根一处破洞钻了出去，连夜摸黑下山。天快亮时在城西官道遇上一位赶早的老伯，搭他的车进了城。”

宋远山点了点头，又问了几句细节，她答得滴水不漏。

但姜凡一直在看她的眼睛。

她说到“前院传来打斗声响”时，眼睫毛往下压了一下，又抬起来。

一个几不可查的停顿，像针尖在绸面上刺了一下，却没留下印子。

就在这时，视野边缘无声闪了一下。

【检测到妖魔气息】

那行字浮现得极快，消失得也极快。

姜凡面上没什么变化，背在身后的左手指尖微微蜷了一下。

他没有让目光在张小姐身上多停，自然地移开，看着厅堂门外那丛竹子。

宋远山又问了几个问题，也没看出破绽，便起身告辞了。

张员外一路送到巷口，脸上的褶子笑得堆在一起。

姜凡在巷口停步，朝宋远山抱拳：“县尉大人先回吧，我还有些私事。”

宋远山看了他一眼，没问什么，点了点头便往县衙方向去了。

姜凡没有走。

他在原地站了几息，转身往巷子对面的茶摊走去。

摊主正蹲在炉子旁收拾茶壶，见他回来愣了一下，又坐回条凳上。

“还坐？”

姜凡摸出两文钱搁在桌上：“再坐一会儿。”

他在茶摊上坐了整整一个下午。

张府的大门开了三次，买菜的下人，出门的员外，送货的小贩。

朱漆门板在日光里由深红变成暗红，又随着日头西沉，越来越暗。

申时过半，张小姐出来了。

她换了身藕荷色的衣裳，头发重新绾过，步子不紧不慢，没有带丫鬟。

姜凡把茶钱搁在桌上，站起来跟了上去。

她沿主街走了一段，在一个布匹摊子前停下，挑了挑布料，又放下。

然后拐进一条向南的岔道。

路面从青砖变成碎石，行人越来越少。

姜凡隔着四五十步的距离缀着，每一步都落在墙根的阴影里。

她在一处巷口拐了进去。

姜凡跟到巷口，停下脚步。

这条巷子窄而深，巷底是一堵封死的砖墙。

他站在巷口，就听见里面传来她的声音，不高不低。

“跟了这么久，出来吧。”

姜凡没有动。

“从主街就开始跟，拐了三条街还没甩掉。”巷子里的声音尾音微微上扬，“你要是再不出来，岂不是枉费了我引你前来的一番苦心？”

他从巷口的阴影里走了出来，在距离她五六步的地方站定。

右手搭在腰间刀柄上，但没有拔。

“你是什么？”他问。

张家小姐转过身来，脸上挂着那抹浅笑，在暮色里像画上去的一样。

“姜少侠真会开玩笑，今早不是才见过奴家么？我是张家小姐呀。”

她低下头，看了看自己的手，十指张开又慢慢蜷拢。

“我在你身上嗅到了妖物的气息，和黑风寨的一样。你附身在张小姐身上，到底为何？”

“姜少侠的话，奴家怎么听不懂呢？”张家小姐轻声笑着。

她往前走了两步，停在他一步半之外，抬起头。

她瞳仁深处，有暗色的东西在缓慢游动。

“你说为什么？”她的声音像猫伸懒腰似的，慢条斯理，“我在那废物身上三年，好不容易恢复到暗劲境，被你给毁了，我要杀了你。”

“黑风寨一别，我就想着，你的气血……暗劲境的气血，肯定很美味。没想到你自己送上门来了。”

姜凡拔刀出鞘，猎刀横在身前。

她微微后仰，上下打量了他一眼，像在审视一件小玩意。

“拔刀做什么？”她低头拍了拍自己的脸颊，语气俏皮，“莫非是想杀了奴家？”

然后她笑容不变，声音沉了下来。

“杀了我，这丫头也得死。你下得了手？”

她先动了。

一步踏出，右掌已拍到姜凡面前。

暗劲中期的力道裹着阴寒的掌风压下，地面尘土被气流压得向外荡开。

姜凡侧身让开，猎刀护住肋下，脚下后撤，拉开距离。

她立刻追上，左掌紧跟着从下方兜出，拍向他腰侧。

姜凡拧腰避让，掌缘擦过衣摆，撕开一道口子。

他仍没有出刀，只以步法闪避。

“你就只会躲？”她笑着，手掌翻转又从侧面切来，“舍不得伤了我这张好看的脸？”

姜凡低头避过，脚尖碾地退到墙根。

砖面粗糙的触感隔着鞋底传来，他心里念头飞转。

她说的没错，刀落下去，妖物死了，张小姐也活不成。

没等他多想，她的右掌从斜上方劈下。

姜凡横刀架住，掌缘撞上刀脊，两股暗劲对撞。

她退了一步，甩了甩发麻的手腕——那是张小姐身体本能的反应。

他瞬间想通了什么。

这具身体还活着，有知觉，还会疼。

妖物能控制她的行动，却无法完全隔绝这具肉身的本能痛觉。

每一次碰撞，对这具身体都是一种损耗。

她追上来又拍了两掌，一掌比一掌刁。

姜凡左臂架住一击，后背被震得撞上砖墙，灰尘簌簌落下。

他滑了半步稳住身形，喘了口气，额角渗出薄汗。

她站在三步外，活动着手掌，慢悠悠地笑：“你越是让着我，我就越觉得有意思。”

姜凡攥紧了刀柄，盯着那道藕荷色身影，她脸上从容的笑意像一层薄壳。

他调整了一下呼吸，将猎刀从右手换到左手，刀尖朝下。

这个动作，是一个准备全力突刺的起手式。

“杀你一个，换以后一百个人不死。”他说。

她面上的笑意一僵。

那层壳裂开一道细缝，瞳仁深处的暗紫色纹路流速加快。

“终于舍得动手了？”她说着，右掌蓄力，暗紫色的光从指尖溢出，在掌缘凝成一圈紫晕，“那就——”

她话音未落，姜凡动了。

他没有前冲，而是猛地向右侧跨步，身体几乎贴上墙面。

左手的猎刀以一个诡异的角度自下而上撩起，刀光如一抹冷电，直取她持掌的右手手腕！

这一刀，不是为了杀人，是为了废掉她的攻击！

花妖瞳孔一缩，显然没料到他会攻击这个部位。

她下意识收掌后撤，但姜凡的动作更快。

右跨那一步是虚招，真正的重心早已压在左脚。

在花妖后撤的瞬间，他左脚蹬地，整个人如离弦之箭，瞬间欺近到她身前。

不是一步半，而是半步之遥！

他左手的刀还在半空，右手却已经握拳，体内“青木功”的内劲毫无保留地灌注于食指与中指的指节上。

“啪！”

一声脆响。

不是兵刃交击，而是骨节敲击皮肉的声音。

姜凡的右拳指节，精准无比地敲在了张小姐后颈的风府穴上。

内劲一吐即收，如蜻蜓点水。

“你……”

花妖只来得及吐出一个字，张小姐的身体便失去了所有力气，眼睛一翻，软软地向前倒去。

姜凡左手弃刀，顺势揽住她的腰，将她平放在墙根下。

刀“哐当”一声落在地上。

他伸手探了探她颈侧的脉搏——跳得慢，但稳。只是晕过去了。

还没等他松一口气。

一股浓郁的暗紫色雾气，猛地从张小姐的七窍中喷涌而出！

雾气在半空中翻涌、凝聚，隐约现出一张扭曲而痛苦的人脸。

“小畜生！你敢坏我道基！”

尖锐刺耳的嘶吼在巷中炸开，不再是娇媚的女声，而是非男非女的刺耳魔音。

紫雾凝聚成一根三尺长的触手，顶端化作利刺，带着破空声，直刺向姜凡的眉心！

他刚用尽全力施展“截脉”，气血翻涌，根本来不及捡刀格挡，只能勉力后仰。

利刺擦着他的鼻尖掠过，带起的劲风刮得他脸颊生疼。

一击不中，那紫雾触手在空中一折，再次朝他卷来。

就在这时。

一个又干又哑的声音，从巷口传来。

“定。”

那个字落下的力道，比任何一击都沉。

正要卷向姜凡的紫色雾气猛地僵住，仿佛被一只无形的大手攥紧，在半空中疯狂翻腾，却冲不出来。

姜凡立刻回头。

巷口站着一个穿灰布旧袍的老者，背微驼，手里拄着一根黑木手杖。

手杖顶端嵌着一枚灰白色珠子，在暮光里泛着润光。

老者走进巷子，步子不快，但每一步都稳得像钉进地里。

他看了姜凡一眼，浑浊的目光中似乎闪过一丝赞许，随即落在那团被定住的紫雾上。

“孽障，三年前让你逃了，还敢回来作祟。”

那团紫雾剧烈搅动，凝成一朵半开的花苞，里面一张模糊的人脸扭曲地对准了老者。

“老不死的！又是你！”

花妖发出嘶哑破碎的尖叫，“三年前害我重伤，修为跌落，今天你又来坏我好事！”

它花苞中的人脸完全转向老者，瞳仁位置透出两道暗紫光，再没有附身时的从令容笑意，只剩下狰狞与凶狠。

然后，那株花妖的枝条扭曲着，竟不顾老者的禁锢，强行调转方向，再次朝躺在地上的张小姐抽了过去！

它要毁了这具肉身！