一片白茫茫的世界。
六十多人的队伍缓慢向前，每走一步都要陷入膝盖深的积雪，脚下‘咯吱咯吱’的响声。凛冽的寒风刮在脸上，如同刀刃划过一样刺痛。
兔人霍恩停下脚步，长长吐出一口气。平时乘坐马车两个小时的路程，换做步行至少多花一倍时间，更何况是眼下的路况。
参差不齐的人员素质，一些人刚刚走出城市的范围，体能开始跟不上大部队，只能放慢行进的速度。
“还要多久啊！”
“坚持，前面快到了…”
看似近在眼前的盆地垭口，实则十几公里的漫长距离，一丝丝的艰难靠近。
设身处地的体会到骑士职业的重要性。如果骑马的话，前往奥尔良镇可能只要一个小时左右，几乎不用考虑路途的体力消耗。
领土控制范围必将呈质变的提升！
兔人霍恩耷拉着长耳朵，默默护住两边的脸颊：“等到了镇子上，我请你们喝酒！”
“噢！”零零星星的欢呼，低落的士气有所回升。
走了半个小时，停下来休息片刻。随身携带的空间麻袋内，有肉干、果干等后勤物资。众人聚拢抱团，分着吃了一些。
当初征召远征军正是以此当做宣传的福利，自然而然吸引到一批嘴馋的人。相比吃地龙肉的诱惑力，风雪的摧残也不再难以忍受。
保温壶内的盐水分着喝了一些，身上厚实的绵绵兽大衣隔绝了外界的寒冷。
“继续出发吧！”兔人霍恩点了点头。
从清晨到正午走走停停，近乎失去时间的概念，只知道盲目的跟随前方的人，终于抵达盆地垭口的山脚下。
“过去就到了！”兔人霍恩高声宣布。
六十人同时举起长枪，兴奋的呼喊响彻天地。受到山体阻挡的风平静的拂过，狭窄的山道上，遍布的尸体早已冻结。
仿佛无形的死亡分界线，无声的劝阻试图通过的人。
奥尔良镇的居民麻木的生活在各自的小圈子，隐约知道外界似乎发生某些变故，不过无力阻止和改变。哪怕面临战乱的威胁，也无法离开自己赖以生存的地方。
有能力走的人，早就想办法走了…
一直留下来的人都受限于土地上，换到别的地方重新开荒、建造房屋是巨大的工作量，而且生活不一定会更好。
不是所有人都愿意冒风险拼一个不确定的未来…
至少在严冬时节绝对不行…
士气高昂的远征军纷纷加快脚步，几乎一路小跑穿过山道。
盆地出口的人头树一如往初。积雪覆盖的枝干下，长长的冰棱凝结，一颗颗人头好似果实一般，表面镀上一层淡淡的白霜。
兔人霍恩取出火油泼洒在树身上，使用炼金打火机引燃事先准备的布条，漫不经心的掷出，亲眼目睹熊熊烈焰升腾，浓浓的黑烟冲天而起，嘴角扬起讽刺的弧度。
早就看不顺眼的邪物，同样小镇居民不堪回首的一段历史，此时此刻彻底做一个了断。就连路边的示威木桩，都必须全部移除。
做完事情不可避免的耽误了一些时间，手背上的暗影标记在莫名发热。
罗兰在召开核心成员会议的时候，曾经解释过‘暗影印记’用处。
“他要来了…”兔人霍恩若有所觉的抬起头。
阴影覆盖的人影在空中划过优美的曲线，安静降落在面前。
罗兰放下运人专用的空间背包，执政官阿缪尔和新收的年轻书记官克莱恩相继探出脑袋。
长达十分钟的失重感，好比是从过山车上下来的乘客，两人相互搀扶着勉强站稳。还算幸运的是，处于相对封闭的环境，未曾受到太强烈的视觉冲击。
“你怎么来了？”兔人霍恩感到奇怪。
“罗兰大人的要求。”阿缪尔目光下意识打量四周：“好像过去了不到几分钟吧，真是不可思议的速度！”
换做是浪费大半天时间折腾赶路，来一趟肯定是不太划算的事情。毕竟，黑石城的政务更加重要。现在，只用几分钟过来做一趟交接。利用自己过去的威信，换取一个稳定的大后方，怎么想都不亏。
“各位，动作尽量快一些吧！我回去还有很多事务。”
“继续进军！”兔人霍恩挥了挥手。
山脚下的小镇早有人发现盆地垭口的动静，人头树升起的滚滚黑烟在白天太过惹眼，只要有人在外界活动必然不可能忽略。
“发生了什么事？”
“有人突然打过来了吗？”
熟悉的面孔带队走到前方，阿缪尔挥手示意：“镇子里所有人都到执政厅小屋集合！我有重要的事情要宣布。”
执政超过二十年的威信，比暴力的手段还管用。
男女老少都很乐意卖阿缪尔一个面子。
片刻，熙熙攘攘的两千多人全部齐聚在执政厅小屋门口空地上。
阿缪尔独占高台，清了清嗓子：“有一个好消息告诉大家，我今后会在黑石城就任，如果你们遇到麻烦事，可以到执政厅找我帮忙。再就是，接任我的继承人的问题…”
年轻的书记官外貌大约三十多岁左右，一头黑色的头发，标准的罗德人血统，迈步走上台前：“我是领主任命的新镇长克莱恩。以后大家有事情可以到执政厅找我！”
按照流程先混一个脸熟，再然后宣布第一条政令——免除明年的农业税务。
实实在在的好处，镇民们以欢呼声表达兴奋。
一直以来越来越高的赋税，总算有了能稍微松口气的机会。
“领主的第二条政令，山林的采集和狩猎开放限制，同样是一年时间…”
奥尔良镇原来的治安官，酒鬼骑士佐德挤开人群上前：“阿缪尔，你们的领主是谁？”
“黑石堡现在的统治者，罗兰大人！”阿缪尔端着架子，目光俯瞰的回答：“看在以前的交情上，如果你愿意效忠，我会帮忙引荐。”
酒鬼骑士佐德神色惊疑不定：“原来的领主出了什么事？”
“雷蒙德伯爵老了，自然会有年轻人顶替，就像是我一样。”