第二天一早，周野只带了三个人离开白鹭仓。
孙大虎。
段平。
还有一个原先跟过黑风寨的老人，吴瘸子。
黑石沟这个名字，就是吴瘸子最先提起来的。
以前黑风寨缺银子，也动过进山找东西的念头。有人在黑石沟里捡过一种暗红色石头，砸开以后里面发黑，拿在手里还明显比普通山石沉。
严虎当时让人拉回去两车。
结果寨里没人认识。
先拿火烧。
烧黑了。
再砸。
还是石头。
折腾几次以后什么都没弄出来，反倒耗了不少柴。再加上黑石沟里的路连牛车都难进，这件事后来便没人再提。
“前面拐进去。”
吴瘸子拨开横在路上的灌木。
“以前寨里挖过一处，应该还没塌。”
黑石沟距离黑石军寨其实不算远。
可它不在北道上。
四周全是低矮石山，中间夹着一条已经快干掉的溪沟，几处低洼里还剩着浅水。人和骡子能走，牛车硬往里进，一旦碰上下雨，多半得陷在半道。
孙大虎走了一路，已经开始犯嘀咕。
“真挖出铁也不好运吧？”
“还没看见铁，你先操心运了。”
周野踩过一块松石。
“先找。”
没有矿。
修什么路都没意义。
……
吴瘸子记得的位置还在。
所谓矿坑，其实只是山壁被硬生生刨开一块。
坑口长了不少杂草，里面的土也塌了一层，周围却还散落着不少暗红色碎石。
段平一到地方便蹲了下去。
捡一块。
掂重量。
拿铁锤敲开断面。
又换。
十几块石头被他摆成两堆以后，孙大虎终于忍不住凑过去。
“怎么样？”
段平没抬头。
“像。”
“像什么？”
“铁石。”
孙大虎眼睛一下亮了。
“真有铁？”
段平这才看他。
“我打铁，不开矿。”
“以前倒见过别人送到铁铺里的矿石，这些颜色、分量都像。”
他把其中一块断面较深的石头递给周野。
“能不能炼出来，要进炉才知道。”
周野接过。
石头比看起来更压手。
暗红色的外层砸开以后，里面夹着发黑的颗粒。
聚落天书也在这时浮出简单的信息。
【发现含铁矿石。】
【品质：普通。】
【夹杂岩较多，可进一步筛选。】
【具备开采价值。】
周野手指在石头上蹭了两下。
真有铁。
这和以前翻出几十斤旧铁完全是两回事。
旧铁再多，也总会用完。
矿若能够稳定开采，荒山以后才真正有可能把铁料握在自己手里。
可周野没有因为这一块石头就立刻喊人开山。
“能看出下面有多少？”
段平摇头。
“看不出来。”
“矿这东西邪得很。有的表面一大片，往里挖两丈就断。有的山缝里只露这么一条，下面反倒厚。”
“得往里探。”
周野点头。
专业的事，还是得找真正干过的人。
“先带一些回去。”
孙大虎一听就急了。
“这就回？”
“咱们好不容易进来一趟，不往里面挖挖？”
“你会看矿脉？”
“不会。”
“你会炼？”
孙大虎又摇头。
周野把矿石扔进带来的麻袋。
“那留这儿干什么？”
“先找会的人。”
……
四个人下午便回到了青石集市。
周野没有直接回白鹭仓。
而是先让何小满把招募板上的内容改了。
原本三项招募里，水利这一项已经找到了郭怀川。
空出来的位置正好换成新的。
【招募：会选矿、炼铁、看炉火之人。】
何小满写完以后，还专门在下面补了一句。
【真做过铁场、矿场者优先。】
“以前来赶集的人里，有没有谁提过自己干过铁场？”
周野问。
何小满想了想，转身去翻自己刚开始建立不久的交易记录。
没多久，他真翻出一笔。
“有个人昨天卖过一把旧铁钳。”
“换了三斤粮。”
“当时我问他钳子哪来的，他说自己以前吃的就是炉火饭。”
周野看向他。
“人呢？”
“河湾村那批人一起过来的。”
何小满又往牲口棚方向看了一眼。
“应该还没走。昨天换完粮以后嫌路远，晚上就睡在棚边。”
几个人赶过去时，果然看见一个五十多岁的男人蹲在棚后。
面前放着一口裂开的铁锅。
没有炉子。
他便先用铁片把裂口夹住，又拿小锤一点点敲铆钉。
何小满刚想喊人。
周野抬手拦了一下。
随后把黑石沟带回来的矿石放到男人脚边。
“认识吗？”
男人手里的锤子一下停了。
他没有立刻回答。
先拿起石头掂了掂。
又从旁边捡了块普通青石比较。
最后拿锤子敲开断口，看了好一阵。
“哪来的？”
“黑石沟。”
“多不多？”
“不知道。”
男人终于站起来。
“带我去。”
孙大虎在后面乐了。
“你还没说这是什么呢。”
男人看他一眼。
“铁石。”
“而且这几块不算差。”
段平这才走上来。
“土炉能出铁？”
男人听见这句话，目光在他手上的老茧停了一下。
“你是铁匠？”
“算是。”
“那你应该知道，铁石不是扔火里烧一烧就会流出铁水。”
段平点头。
男人拿着矿石比划。
“先碎。”
“挑掉杂石。”
“有些还得先焙。”
“真正进炉以后配炭，靠炉里把东西烧透、还原出来。”
“土炉能炼。”
“就是费炭，渣多，出的铁也未必好。”
段平反而笑了。
“能出就行。”
两个人越说越细。
风怎么送。
炉腹多宽。
矿石要砸多碎。
段平讲的是自己以前见过的铁。
男人讲的却明显是炉子里的活。
周野没有插话。
直到两个人说完一轮，他才问：
“叫什么？”
“曹三炉。”
“真名？”
男人沉默一下。
“曹兴。”
“以前在河西铁场干过。排老三，又烧了半辈子炉，久了大家就这么叫。”
“干了多少年？”
“十八年。”
“怎么到这里的？”
“铁场早散了。”
曹三炉语气很平。
“后来给私人炉子干过几年，再后来荒年，炉主自己都没粮开炉。我一路往东逃，最近才跟着河湾村的人过来。”
招募告示就在不远处。
人也是主动留下来谈炼铁的。
聚落天书到这时才给出了完整评价。
炉工。
矿石焙烧。
土炉炼铁。
十八年经验。
评价落在“稀有”。
周野心里已经有数。
“加入荒山吗？”
曹三炉没有客套。
“管饭？”
“管。”
“有住处？”
“有。”
“炉子的事谁管？”
“真正炼铁的时候，你管。”
曹三炉几乎没再考虑。
“那我去。”
……
曹三炉加入以后，第一件事却不是谈炉子。
“炭呢？”
周野问：“普通木炭不行？”
“木柴更不行。”
曹三炉摇头。
“炼铁最吃火。”
“你拿生柴往炉里塞，一炉铁没出来，先把附近树烧秃。”
“得烧炭。”
段平也点头。
打铁同样用炭。
以前荒山铁活少，还能从附近零散收一些。
真要开炼铁炉，完全不是一个量级。
周野当天便从已经登记的人里重新筛了一遍。
这一次不找铁匠。
找烧炭的。
附近原本就靠山。
真正烧过炭的人不少。
其中经验最深的，正是石桥村一个男人。
许黑炭。
名字不好听。
却跟着父亲烧了十几年炭。
会选木。
会封窑。
也知道什么时候该加风、什么时候该闷火。
周野看着名单，忽然笑了一下。
一块铁矿。
牵出来的却根本不只是铁。
要有人挖。
要有人选矿。
要有人烧炭。
还要有人炼。
最后才轮到段平他们把铁打成锄头、马蹄铁和刀。
几个月前的荒山，就算把黑石沟摆到面前也吃不下。
现在不一样了。
人有了。
路在修。
工坊在建。
连缺的手艺，也开始能一个个补上。
……
第二天，黑石沟第一次进了一支真正的勘矿队。
曹三炉带头。
段平跟着。
再加十名常年采石的老手。
没调几十个人过去乱挖。
只沿着黑风寨以前留下的旧坑往两边和下面打探坑。
第一天两处。
第二天又开两处。
第三天下午，消息才送回白鹭仓。
四个探坑。
都有矿。
最浅的位置刨掉不到两尺浮土，下面便能继续见到暗红矿石。
最深的一处已经往下探了不少，却还没完全穿过那层矿。
曹三炉回来以后，身上全是红褐色粉末。
进门第一句话很简单。
“能挖。”
赵七问：“能挖多久？”
“现在谁敢给你说多久，谁就是骗你。”
曹三炉拿出几块不同位置采来的矿石。
“但至少不是今天看见，十天就挖没的那种。”
“先开一小段。”
“边挖边探。”
这个答案已经够了。
聚落天书随之把黑石沟标成新的资源点。
【稳定资源点：黑石沟铁矿。】
【当前勘探程度：初级。】
【可建设：初级冶铁炉。】
【相关产业：采矿、烧炭、冶铁。】
周野的注意力却落到了地图上。
黑石沟离现有主路最近的位置，只有三里左右。
真正麻烦的是最后这三里。
山道太窄。
矿石又重。
靠人一筐筐往外背，挖得越多，越是在浪费劳力。
他当天便把魏大江找了过来。
地图摊开。
“这里。”
“从主路开一条支线进黑石沟。”
魏大江拿着炭笔看了好一阵。
“直着修不行。”
“坡太急。”
“牛车空着能上，装矿下来容易翻。”
他把原来的直线抹掉。
沿着山腰重新画了一条弯路。
“绕。”
“至少多走一里。”
孙大虎一听就皱眉。
“又绕？”
魏大江已经懒得解释了。
“你想快，可以直接从山上滚下去。”
赵七在旁边没忍住笑出了声。
周野也没犹豫。
“按你画的修。”
“先能走装矿的牛车。”
魏大江又确认了一遍坡度，才点头。
“那得清两处山腰。”
“还要做排水。”
“可以。”
赵七却已经开始头疼。
“东家。”
他把最近几处工地的人数一项项报出来。
“寨墙。”
“主路。”
“盐碱地水渠。”
“兵营。”
“现在又来一个矿区和支路。”
“咱们一千多人听着多，能干这种重活的青壮没那么多。”
这才是真问题。
不是有没有项目。
是项目已经开始抢人。
周野让周禾把最新的工队册拿了过来。
现有劳力里，大部分都已经有去处。
继续这么摊下去，每处都有几十上百个人，结果哪一处都推进不快。
他看了一遍。
“长屋先减三十。”
赵七点头。
“还能住得下，确实不急。”
“青石集市扩建停。”
“货栈先不盖，牲口棚维持现在大小。”
“寨墙不用加人，保持现有六队。”
周野最后点在黑石沟。
“矿区先给四十。”
“不是让他们一天挖多少矿。”
“先把路、矿坑排水、堆料场弄出来。”
“炼铁炉没起来以前，挖一山石头也没用。”
赵七听到这里才松了口气。
“那还行。”
旁边孙大虎却忽然插了一句。
“等真炼出铁，骑队是不是能先换刀？”
周野看他一眼。
“先打农具。”
孙大虎脸上的期待瞬间垮下来。
“怎么又是锄头犁头？”
“你那把刀现在不能杀人？”
“能。”
“那为什么换？”
孙大虎没说话。
周野拿起桌上的矿石。
“多一张犁，能多翻地。”
“多一把锄头，能多养人。”
“人和粮多了，才能养更多马，更多骑手。”
他把矿石重新放回桌上。
“现在为了给十二个人换好刀，把第一炉铁全砸进去，痛快是痛快。”
“然后呢？”
孙大虎挠了挠头。
“行行行，先打犁。”
“等铁多了，总得轮到我吧？”
“到时候你自己找马会元和段平排。”
孙大虎这才满意了一点。
外面，铁匠坊的炉火已经升起来。
更北面的山里，黑石沟第一批木桩也正在往支路沿线插。
周野低头看着地图。
铁矿从山里出来。
经支路进入主道。
到了白鹭仓附近，木炭送进冶铁炉。
炼出的铁再进铁匠坊。
最后变成锄头、犁、马具和兵器。
以前这些东西，全要花钱从外面买。
现在荒山终于开始有机会，把这条线一段一段握进自己手里。
但第一炉铁能不能真正炼出来。
还得先看曹三炉的本事。