护民点设立，招揽流民的工作随即展开。

可周平在山外巡视时，却发现了一个被忽视的群体——荒村之中藏匿的饥民。

乡兵四处横行后，许多村庄被洗劫一空，百姓们不敢留在村中，纷纷逃入深山老林、废弃荒村之中藏匿。他们没有粮食，没有药品，没有衣物，只能靠挖野菜、啃树皮、捕野鼠为生，饥饿和疾病随时可能夺走他们的生命。

这些荒村饥民，数量远超周平的估计。

这一日，林墨带着典韦和周平，亲自出山巡视护民点的建设情况。行至伏牛山西南一处叫“枯树村“的废弃荒村时，周平忽然勒住马，低声道：“头领，前面有动静。“

典韦立刻握紧双戟，目光警惕地扫视四周。

林墨翻身下马，示意众人噤声，循着动静，小心翼翼地走进荒村。

枯树村，因村口一棵枯死的老槐树而得名。村子不大，只有十几户人家，可如今已是一片破败——房屋坍塌，院墙倒塌，杂草丛生，一片荒凉。

可在这片荒凉之下，却藏着活人的气息。

林墨走到一间看似坍塌的破屋前，忽然停下脚步。他蹲下身，拨开地上的杂草和碎木，露出了一个隐蔽的地窖入口。

“里面有人。“林墨低声道。

周平上前，轻轻敲了敲地窖的木板，朗声道：“里面的乡亲，出来吧。我们是深谷寨的人，不是乡兵，不会伤害你们。“

地窖里，先是一阵寂静，随后传来窸窸窣窣的声响，一个颤抖的声音问道：“你……你们真是深谷寨的人？“

“正是。“周平道，“我们头领亲自来了，乡亲们放心出来吧。“

地窖的木板被缓缓推开，一个面黄肌瘦、衣衫褴褛的老汉探出头来，警惕地打量着林墨等人。确认不是乡兵后，老汉才松了口气，朝地窖里喊了一声：“出来吧，是深谷寨的好人。“

紧接着，一个接一个的人从地窖里爬了出来——老人、妇女、孩子，还有几个青壮，足足有二十多口人。一个个面黄肌瘦、衣衫褴褛、眼神空洞，显然已经饿了许久。

一个抱着孩子的妇女，孩子已经饿得奄奄一息，连哭的力气都没有了。妇女跪在地上，泣不成声：“求求你们，救救我的孩子……他已经三天没吃东西了……“

林墨见状，心中一痛，连忙从怀中掏出干粮，递给妇女：“快给孩子吃，慢点，别噎着。“

妇女接过干粮，狼吞虎咽地喂给孩子，自己却一口也舍不得吃。

林墨又让周平把随行的粮食都拿出来，分发给这些饥民。

老汉接过粮食，老泪纵横：“恩人啊……你们是我们的救命恩人啊……“

林墨扶起老汉，温声问道：“老人家，你们怎么会藏在这地窖里？村里其他人呢？“

老汉叹了口气，开始讲述他们的遭遇。

原来，枯树村原本有三十多户人家，一百多口人。一个月前，赵德海赵家堡的乡兵路过这里，抢掠了村庄，杀了几个反抗的青壮，烧了几间房子。村民们害怕乡兵再来，便纷纷逃入深山老林和废弃荒村之中藏匿。这个地窖，是老汉家早年挖的存粮窖，后来废弃了，没想到成了避难之所。

“我们藏在这里，已经快一个月了。“老汉哽咽道，“粮食早就吃完了，只能靠挖野菜、啃树皮度日。前些天，又有几个孩子和老人，饿死了……“

老汉指了指村外的一片荒地，那里新添了几座土坟，没有墓碑，只有几块石头压着。

林墨看着那几座土坟，心中沉重。

“老人家，这附近的荒村，都有像你们这样藏匿的饥民吗？“林墨问道。

老汉点了点头：“有，不少。这附近十几个荒村，几乎每个都藏着人。多的几十口，少的十几口。大家都不敢出来，怕被乡兵发现。“

林墨听罢，神色更加凝重。他转向周平：“周平，立刻派人，把这附近所有荒村都搜查一遍，把藏匿的饥民都找出来，发放粮食，救助他们。“

“是！“周平领命，立刻派斥候分头行动。

林墨又对典韦道：“典韦，你回寨一趟，让孙济带医工和药品来，这些饥民中，不少人有病有伤，需要救治。同时让民生司多准备些粮食和衣物，我们要救助的人，可能比想象中多。“

“是，头领！“典韦应声，转身策马回寨。

荒村饥民。

接下来的三日，林墨带着周平和斥候，在伏牛山西南一带的荒村之中，逐一搜寻藏匿的饥民。

情况比想象中更加严峻。

枯树村，二十多口饥民；

乱石村，三十多口饥民；

荒草村，四十多口饥民；

断桥村，十几口饥民；

……

短短三日，他们就在伏牛山西南一带，找到了十二个荒村，共计三百多口饥民。

这些饥民，无一例外面黄肌瘦、衣衫褴褛、疾病缠身。有的孩子饿得奄奄一息，有的老人病得卧床不起，有的妇女被乡兵侮辱后精神失常，有的青壮被乡兵打伤后无钱医治，伤口已经溃烂。

饥饿、疾病、恐惧，像三座大山，压在这些饥民身上。

孙济带着医工和药品赶到后，立刻展开救治。医工们搭起临时帐篷，为饥民诊治伤病、发放药品；孙济亲自为几个重病的老人和孩子诊治，熬制汤药。

粮食和衣物也从山寨源源不断地运来，分发给饥民。

饥民们捧着热饭热汤，穿着干净的衣物，一个个泣不成声，跪在地上向林墨磕头谢恩。

“恩人啊……你们是我们的再生父母啊……“

“深谷寨的大恩大德，我们没齿难忘……“

“求求恩人，带我们走吧……我们不想再待在这荒村里了……“

饥民们纷纷请求，希望能跟随林墨，去深谷寨安家。

林墨看着这些饥民渴望的眼神，心中既沉重又欣慰。

他扶起跪在地上的饥民，朗声道：“乡亲们，大家放心。我林墨今日既然找到了你们，就不会丢下你们不管。愿意跟我去深谷寨的，我欢迎；不愿意去的，我也会安排护民点，保护你们的安全。总之，不会再让你们受乡兵的欺压、受饥饿疾病的折磨。“

饥民们听罢，欢声雷动，纷纷表示愿意跟随林墨去深谷寨。

饥民中的人才。

在救助饥民的过程中，林墨还发现了一些隐藏在饥民中的特殊人才。

乱石村的饥民中，有一个叫“张铁匠“的老汉，原是南阳郡城有名的铁匠，因得罪了豪强，被抄家灭门，只有他带着孙子逃了出来，藏在荒村之中。张铁匠打铁三十年，手艺精湛，能打造精良的兵器和农具。

荒草村的饥民中，有一个叫“李书生“的年轻人，原是南阳郡城的秀才，因战乱流落至此。李书生生性聪慧，精通经义、律法、算术，是个难得的文才。

断桥村的饥民中，有一个叫“王老兵“的中年汉子，原是郡城的老兵，参加过多次战斗，有丰富的作战经验，因受伤退役，回乡后又遇乡兵抢掠，便带着家人逃入荒村。

这些人才，藏在饥民之中，若不是这次救助，恐怕就要饿死在荒村之中了。

林墨发现这些人才后，大喜过望，亲自接见了他们，以诚相待，邀请他们入伙深谷寨。

张铁匠被林墨的诚意打动，答应入伙，被任命为军械坊的副大匠，协助赵铁锤打造兵器甲胄。

李书生也答应入伙，被安排到文若虚的书房，负责文书和档案工作。

王老兵更是感激涕零，被任命为战戍营的教官，负责训练新兵。

这些人才的加入，为深谷寨注入了新的活力。

饥民归附。

经过五日的救助和安置，伏牛山西南一带的三百多口饥民，全部得到了妥善安置。

其中，两百多口愿意跟随林墨去深谷寨安家，被分批迁入山寨，分配田地、房屋、种子和农具，编入户籍，成为深谷寨的正式百姓。

另外一百多口不愿意离开故土的，被安置在新建的三个护民点中，派驻战兵保护，分配田地，建立简易的防御工事，成为深谷寨在山外的外围据点。

这些饥民的归附，为深谷寨带来了显著的变化。

人口方面，山寨总人口从五千余增加到五千三百余，加上三个护民点的一百多口，实际控制人口达到五千五百余。

劳动力方面，新增青壮劳动力八十余人，充实了屯垦队和战兵队伍。

人才方面，新增了张铁匠、李书生、王老兵等一批有一技之长的人才，充实了军械坊、书房、战戍营等部门。

民心方面，饥民们对林墨和深谷寨感恩戴德、忠心耿耿，成为山寨最坚定的支持者。他们的口口相传，也让深谷寨“仁义爱民“的名声，在山外百姓中传播开来。

更重要的是，这些荒村饥民的归附，为深谷寨的出谷扩张，迈出了坚实的第一步。护民点的建立，让深谷寨的势力范围，首次延伸到了伏牛山之外。

尾声。

五日后，林墨带着典韦和周平，返回深谷寨。

行至伏牛山口，林墨勒住马，回望山外的广阔天地，目光深远。

“头领，“周平策马跟上，“这次出山，收获不小啊。三百多口饥民归附，还有张铁匠、李书生、王老兵这些人才，三个护民点也建起来了。“

林墨微微一笑：“这只是开始。山外的荒村饥民，远不止这些。伏牛山东南、东北、北方，还有更多的荒村，更多的饥民，等着我们去救助。“

“乡兵横行，百姓受苦，这是乱世的不幸，也是我们的机遇。救百姓于水火，既是功德，也是我们的根基。得民心者得天下，百姓们愿意归附我们，我们才能在这乱世中立足、发展、壮大。“

典韦持戟策马，跟在林墨身侧，沉声道：“头领仁义，百姓归附，深谷寨必能成大业。“

林墨点了点头，策马向山寨走去。

山风拂过，伏牛山连绵起伏，秋色正浓。

荒村多藏饥民，乱世尽显悲凉。

可深谷寨，正以仁义之心，救助饥民，招揽人口，在乱世中积蓄力量，稳步扩张。

出谷之路，已经悄然铺开。