陆穗和盛出第一碗时，手很稳。

桃枝比她紧张，盯着那汉子的嘴，像等县太爷宣判。

汉子先喝一口汤，又夹起一筷面。豆渣混在杂面里，入口不算细，却吸足了鱼汤。青蒜切得碎，刚好压住鱼骨的腥气。

他吃了半碗才说：“不难吃。”

桃枝松了口气。

陆穗和问：“只是没难吃？”

“三文钱，你还想听好话？”

“好话不要钱。”

汉子把汤喝净，摸出三枚铜钱：“能吃热的就不错。明日还在？”

“在。”

三文钱落进粗瓷碗，叮当三声。

陆穗和低头看了一眼。

这是她离开陆家食肆后，自己挣到的第一笔钱。

没等她多想，汉子已经朝后面喊：“老许，三文一碗，今日还不要钱！”

“谁说不要钱？”陆穗和抬头。

“你说不好吃不收钱。”

“你不是吃完了吗？”

“吃完才知道不好吃。”

汉子扛起麻袋跑了，脚步比来时快。

桃枝急了：“姐，他骗汤！”

“钱给了。”

“他还骗了咱一句话。”

“一句话能把人喊来，也不亏。”

果然，又有两个脚夫过来。一人要多面，一人问能不能少汤。陆穗和按人盛，不到半个时辰，八碗卖出六碗。

第七碗给了一个青衫男人。

那人站在摊前看了许久，先看锅，再看木牌，最后看她装钱的碗。

“三文？”他问。

“木牌上写着。”

“我以为写的是三文羊。”

桃枝立刻往旁边挪了两步，表示这字跟自己无关。

男人坐下：“来一碗。”

陆穗和把汤饼递给他。他吃得不快，每一口像在想事情。吃到一半，他问：“这一锅能盛几碗？”

“八碗。”

“杂面多少？”

“你吃饭还是查账？”

“先吃饭。”男人指了指锅，“再提醒你，这一碗卖三文，至少赔半文。”

桃枝立刻看向陆穗和。

陆穗和把手里的勺放下：“半文从哪儿赔？”

“鱼骨、杂面、盐、青蒜、柴。”

“豆渣没花钱。”

“你去豆坊拿，来回不用脚？”

“脚是我自己的。”

“你自己的脚更该算钱。还有坏碗和漏汤，不能等真损了东西才想起来。”

陆穗和看了他一眼：“你叫什么？”

“周衡。”

“做什么的？”

“眼下没做什么。”

“难怪有空替三文钱操心。”

周衡没生气，从袖中摸出一小截炭笔，在废纸背面列账。

他没急着落笔，先问今早买了什么、还剩什么。陆穗和报了面钱和柴钱，桃枝把赊来的青蒜也说了，怕他漏下一笔。

杂面、盐和青蒜折十二文，干柴六文，余下两文是零碎添料，共二十文。赊来的东西也记进去了，不能当作白拿。

周衡又问清鱼摊、取豆渣和来回跑腿花了多久，把两人的这份活暂估七文。坏碗、漏汤另摊一文，八碗合二十八文。

“一碗三文，全卖完二十四，还是差四文。摊到一碗，半文。”

陆穗和没有立刻认。她沿着账纸往下看，拿指甲压住那七文：“这是你估的。”

“你若去替旁人清摊、跑腿，白做？”

“不白做。”

“那便给自己也留一份。”

陆穗和让他在旁边写上“估工”二字。铜钱没付出去，和赔了现钱终究不是一回事，可两个人忙了一早，总不能只换一顿累。

“所以你不能只会做。”周衡道，“还得知道做这一锅，够不够养人。”

桃枝在旁边听懂了：“那多做就能赚？”

“卖不掉，赔得更多。”

桃枝又没听懂：“那到底做多还是做少？”

周衡说：“先数人。”

陆穗和朝渡口看去。辰时以前，仓场下来的脚夫有三拨。第一拨约二十人，第二拨少些，第三拨会在开船后散去。她今早只顾着锅，没数过人。

最后一碗被一个船工买走。锅里剩了半勺碎面和汤底。

周衡也将三枚铜钱放进碗里，才端起自己的汤。八碗的钱至此收齐，共二十四文。

桃枝先还清青蒜钱，再把钱排在布上。原有三十七文，买料和柴一共实付二十文，加上卖汤的二十四文，还剩四十一文。

“赚了四文。”她眼睛亮起来。

周衡没有动那四十一文，只将估工的账纸摆到旁边。

“钱确实多了四文。可这四文还不够付你们估的工钱，也没给锅碗留余钱。不能看着钱碗比早上满，就以为这摊能养家。”

桃枝把铜钱拢回去：“说了半天，四文还是咱们的？”

“是。”

“那我先高兴一会儿。工钱的事，等我高兴完再愁。”

陆穗和拿勺柄敲了敲她的手：“别数丢一枚，明日还得拿它买面。”

周衡等她们数好，才指向渡口：“明日若只卖这些，离三两还远。得先把一天能卖多少弄明白。”

“你既会算，有没有不赔的办法？”

“先把锅修了，改做十二份。第一拨脚夫到时开锅，过了辰时便少做。鱼骨不能总靠清摊换，要把价定死。”

“你收多少？”

周衡低头喝完最后一口汤：“一顿饭。”

“核一天账？”

“核一天。”

“你这价不高。”

“我眼下也没有抬价的本钱。”

陆穗和看了眼他洗得发白的袖口，伸出手：“成交。”

周衡没握她的手，只将账纸递过去。

“今日这顿我已经付了。明日再按工钱算，免得头一日便说不清。”

陆穗和接过纸：“你从前靠什么吃饭？”

“从前靠账房。”

“现在呢？”

“靠脸皮没饿死。”

桃枝认真看了他两眼：“那你这本钱确实厚。”

周衡沉默片刻，把账纸折好：“明日我晚些来。”

收摊时，鱼贩叫住陆穗和。

他把两副鱼骨按在案板上：“明日起，四文。”

“昨日还能用清摊换。”

“昨日没人知道你拿它熬汤。今日有人来问，我婆娘说，能卖钱的东西不能总往外送。”

陆穗和看着鱼骨。

刚算明白的一点余钱，又要被鱼骨分走。

鱼贩问：“要不要？”

她掏出一文放在案板上：“我先付定钱。往后每日两副，清摊照旧，另给一文。”

鱼贩笑了：“四文，你还到一文？”

“你卖给旁人，旁人要肉，不要骨。我要骨，还替你收摊。你若不肯，我去河边收小杂鱼。”

两人僵了一会儿。

鱼贩把那一文收了：“三日。三日后再说。”

陆穗和拎起鱼骨。

第一笔固定货源有了。

还没走出两步，身后有人把一块木牌扣在她的空摊上。

木牌边角磨得发亮，上面烙着一个“摊”字。

对面面摊的罗三娘抱着胳膊：“鱼骨谈明白了，地还没谈。明日你再往这儿支炉，税棚先收锅。”