桃枝装完第十五份饭，回头看锅：“怎么还剩小半锅？”

“没有小半锅。”陆穗和拿勺刮了一下锅底，“三碗多一点。”

“十五个人吃饭，为什么做十八个人的？”

“阿满要送饭。”

“那还有两碗。”

“咱们不用吃？”

桃枝想起昨日早摊少卖了六份，没再盘问，伸手便要盛。

陆穗和把勺拿走：“送到再吃。先动了这一口，路上洒一碗便得从客人的饭里匀。”

“我只是看看熟没熟。”

“你用嘴看？”

税棚新续了五日午饭，今日是第一顿。十五份杂米饭，葱油豆干，另有一桶萝卜汤。许麦娘送来的醋只下了一点，汤刚入口不觉酸，咽下去才有味。

阿满挑到税棚时，一滴汤也没洒。他把扁担放下，先指着余下的饭问：“这碗归我吧？”

丁吏在旁边听见：“我们还没吃，你先分上了？”

“我挑来的，得看有没有送坏。”

“饭坏没坏，你用肚子验？”

阿满端着那碗没松手：“陆姑娘准的。”

陆穗和点头。丁吏这才没管，低头喝自己的汤，刚喝一口又抬头：“怎么有点酸？”

桃枝站在饭桶边：“醋是酸的。”

“我知道醋酸。我问汤。”

“汤里放了醋。”

丁吏让她绕得额角一跳。旁边的小吏已经喝了半碗，替谁都没帮，只说：“比昨日的白菜汤好，豆干吃多了不噎。”

十五份饭按数收下。回到摊前，周衡才把今日的账补上：收入一百五十文，米菜、柴火和送饭用了八十八文，余六十二文。

桃枝看着六十二文，又看阿满舔干净的空碗：“备用饭算在哪边？”

“算本钱。”

“他吃了，怎么还算咱们的本钱？”

阿满把碗往桶里一扣，拎起扁担便走：“下回你送。”

午后摊上人少，陆穗和把围裙换下，同周衡去临河巷。

桃枝守着酸萝卜盆，脸拉得比萝卜条还长：“石头都能去，我不能？”

“石头不知道报帖上写了什么。”

“我也可以不知道。”

“你昨日把断指分两次说，整个渡口快都知道了。”

“那是石头说得慢。”

陆穗和没改主意，只让陈桂婆看着她，免得她卖完萝卜又跟来。

福昌酒坊前门挂着旧招牌，门板倒刷得很新。陆穗和没往前门去，绕进临河巷。巷子窄，一边堆柴，一边摞着酒糟筐，走到后门，鞋边已经蹭了一层灰。

看门人坐在木桶上剔牙，见他们停下，先问：“喂鸡还是喂猪？”

陆穗和道：“人吃。”

“人也能吃。和面、煮粥，随你。两文一碗，十文一筐。”

“先舀一碗看看。”

看门人掀开桶盖，从最上头挖了一勺。糟是浅黄的，闻着只酸，不见别的味。

陆穗和没接：“底下也一样？”

“一桶出的。”

“那搅一下。”

“两文钱的东西，还怕我拿好的盖在上面？”

“正因为只有两文，买坏了不值得来回跑。”

看门人嘴里嘟囔，还是拿木棍往下翻。底下的糟发暗，有几块结在一起。酸气冒出来以后，还混着一点潮粮闷久了的味道。

陆穗和捏开一团。里面有黑米壳，也有硬粒。

“哪日出的？”

“昨日。”

“昨日出的，底下便硬了？”

“天凉，干得快。”

周衡蹲下看桶底。表层松散，底下几团却已结硬，翻开还有闷味，与看门人舀出的第一勺差得太多。

看门人把木棍一扔：“要便拿走，不要别耽误我。”

“要。再给张收条。”

“什么？”

“写福昌酒坊卖酒糟一碗，收二文。”

“猪吃都不要收条。”

“我又不养猪。”

看门人把刚舀出的糟往桶里一倒：“那不卖了。”

陆穗和还没把钱收回去，巷口传来木轮磕石板的声音。一辆板车挤进来，车上全是空酒坛。车板侧面画着一只白鹭，鸟头那块漆掉光了，只剩一边翅膀和半截身子。

推车男人见门口堵着人，停下来等。他右手搭在车把上，小指从第二节处断了。

陆穗和先往旁边让。周衡没看那只手，只盯着车轮下的一根麻绳。

看门人朝男人抱怨：“买两文酒糟，非逼我写收条。”

“卖吃的，写一张也没什么。”男人说。

他说话不紧不慢，接过陆穗和手里的两文，叫看门人取纸。看门人写得歪斜，最后按了个沾糟的黑手印，福昌的印章却没盖。

周衡问：“白鹭是酒坊的记号？”

男人顺着他的眼神看了看车板：“旧东家留下的。坛车多，画一个免得拉错。”

“三年前也用这个？”

“公子买的是一碗糟，怎么问起三年前？”

周衡笑笑：“家父替酒坊核过运账，我见着眼熟。”

男人把车往前推了半步：“那得问旧东家。我来这里只有两年。”

陆穗和接过装糟的破碗，没有走：“前日巷口有人给石头三文，让他往税棚门缝塞报帖。您碰见没有？”

“巷口来往的人多，我哪能个个记。”

“那人右手少半截小指。”

看门人转头的动作很快，转完又觉得不妥，忙去盖木桶。

断指男人低头瞧自己的手，竟还笑了一下：“青河县少手指的，不只我。码头搬石的、铁铺打铁的，哪处没有？”

“也是。”陆穗和端稳碗，“麻烦让让。”

男人把车靠墙，真给他们腾了路。陆穗和走过时，他还在后面提醒：“回去兑点新粮，味就没这么冲了。”

出了巷子，周衡先把那张收条翻过来。背面空白，纸也是酒坊平日包坛口用的粗纸。

“你方才问得太直。”他说。

“我不问，他也会防着咱们。”

“至少可以先问白鹭车。”

“白鹭车不会转头看他。看门的会。”

两人站在街角争了几句，酒糟碗先从缺口淌出水。周衡只好把收条夹进账册，陆穗和向卖针线的摊子讨了一截废布，把碗沿缠住。

“两文的糟，又搭进去一截布。”周衡道。

“布没收钱。”

“欠了人情。”

“下回买她一根针。”

他们没回柳渡，转去河边脚行。孙掌柜正蹲着看人修车轴，听见脚步也没抬头：“今日问粮，还是问车？”

“问白鹭。”

“河边多的是，自己看。”

陆穗和放下一文，又把酒糟碗往他那边递了一点。孙掌柜闻见味，终于抬头：“拿远些。我家没养猪。”

“福昌的人说人能吃。”

“他们说能吃，你送他们吃。”

钱他倒收了。白鹭坛车确是福昌的，酒坛走水路也用这个记号。船在南埠登记，船主姓什么，他说不知道。

周衡还想再问，孙掌柜用下巴指那一文：“今日已经多送一句。”

回到柳渡，酒糟碗又漏掉一点。陆穗和索性换进旧陶罐，写明福昌后门所购、二文、未入食，再用麻绳扎住。

桃枝凑过去闻，鼻子马上缩了回去：“这个也留样？”

“留一小包作证，其余交给巡摊的人处置，不再拿去卖。”

“两文买来倒掉？”

陆穗和把罐子推给她：“你舍不得便拿着，只许闻，不许吃。”

桃枝立刻把手背到身后：“还是倒吧。”

傍晚刚收起价牌，一个穿短褐衣的汉子走到泥炉前。他是修河堤的工头，开口便要六日午饭，手下三十个人，每份只给八文。

陆穗和听到最后一句：“还得见一点肉。”

她问：“八文里的肉，您想见多大一点？”

汉子用拇指比出半寸：“这么大总得有。”

桃枝也拿拇指比了比：“三十个人共看一块，还是一人一块？”

“当然一人一块。”

陆穗和把算盘推到周衡面前：“先算。算得出来，再让肉出来见人。”