“说得好啊！师兄功法出神入化，当得宗门灵秀。”

卫甫之从林间轻盈跑来，看到谢师兄的装扮愣了一下，“额，师兄什么时候换的一身正装？好不风流潇洒。”

谢清淼此时身穿青黑长服，自领口至衣裾绣着银边纹路，乃是入宗年长者所着正装。他在前来支援时就换下了书生衣服，故而适才一番豪言举止，颇显宗门大家风范。

谢清淼顿了顿，神色古怪地道：“宗门中人多低调行事，弄得如今渐渐势微，少有敬重了。师兄唯有多多宣传才是……”

“啊哈哈，师兄说的是。”卫甫之没有点破师兄的心思，这师兄是好面子的，外加他容貌俊朗、眉目似星，对仪表一向很看重。

谢清淼脸颊微红，随即岔开话题：“十多年前，宗门正值鼎盛，仅靠雕有三株泽兰的圆玉牌，便可通行天下；怎想如今，便是在名流场所亮牌，都无人知晓身份。”

“但也是因此，我们才有机会发现灵药下落，时也命也。”

“也罢，为宗门正名不在一时…”谢清淼指向捆倒在地的众人，“这些人怎么处置呢？五个时辰后，他们穴道便解开了。”

“了放吧。”

“就这么放了？不怕他们再寻来？”

“我是说，流放。”卫甫之双眸闪烁，戏谑地笑着，“几里外正好有处大河，把他们身上绑上圆木扔到河里，河流会运他们一路向东。河水湍急，我们取了药便向西走回宗，等他们醒来就追不上了。”

“有理，那便尽快吧。”

师兄弟二人行动起来，将众人首尾所系柳枝相连，拖拽去了河边，接着伐木捆系，三根圆木做成一舟，浮木入水时不忘检查吃水深度，免得妄生杀戮。

当他们返回柳乡时天色已晚，昏暗的田野里只剩远处茅屋烛光闪烁。

………………

“咚咚—”

敲门声响起，芸儿从门缝看到师兄弟二人，面上生出喜色：“两位，快请进来——夫君，他们回来了。”

二人步入屋内，庞荣在芸儿搀扶下坐起身来，眼神中尽是感激：“谢过两位少侠，原来你们是南棂宗弟子。”

“何必言谢，是我们打扰了才对；”谢清淼摆手道，“那伙人本是一路寻我们而来，惊扰了庞叔与夫人，我们在此赔罪了。”

说着，他便行了一礼，从怀中掏出一个翡翠玉佩：“一场争斗毁了不少田地，望二位收下这玉佩，以表歉意。”

“这怎使得？两位少侠救命之恩，我庞荣已终生难报了。”庞荣急忙将玉佩推了回去。

“还请庞大叔收下吧。如今田地损坏，怕是难赶上秋收了；大叔受了伤，更不便秋天去务工。这玉佩值一些银两，我建议二位暂且修养一年半载，待伤好了再一同进城开店，凭大叔的手艺自不缺顾客的，也可使夫妻长久团聚。”卫甫之将玉佩按在庞荣手中，“庞大叔，要做长远打算才是。”

庞荣怔了怔，没再去推脱，拱手道：“谢过两位少侠慷慨相助，日后庞荣定登门相报。”

夫妻二人再三道谢一番，芸儿双眼不时朦胧。师兄弟心念要事，不敢耽搁过久，用过晚饭便婉拒了留宿，辞别而归。

夜色幽深，山林寂静。师兄弟自一处洞窟里取了灵药，暂居山上休憩。此地距离柳乡已是数十里远。

卫甫之望着前来的方向，轻声叹息着：“这山路难行，以我们的身法尚需休息停驻，换作庞大叔他们，只为进一次城便要辛苦好久。”

谢清淼听了，忍不住揉了揉他的头：“你呀，真当我不知你在想什么吗？江湖偶遇，行侠仗义，总是无法帮扶到底的。

你若为百姓安乐、天下富庶，那寒窗苦读、入仕拜相便是上上之选；你要是嫌那仕途漫长，那不妨从军出征、建功立业，镇国戍边以保民众安危。

你之所以两条路都不去选，还不是因为自己生性散漫，担忧一入朝堂便束手束脚，不如武修侠客来得自在畅快。

既入江湖，那便有多大能耐担多大的事，一生快意恩仇、无愧于天地人心，足以担得一个侠字，又何需长吁短叹、耗费光阴？”

卫甫之专心听着，双瞳不住地打转，沉思片刻后，眸中闪烁的光芒愈发明亮了。他忽地弹起身躯，轻松笑道：“多谢师兄指教！”

………………

深夜，暗涌的江流里，十一人几乎同时睁开眼睛，身上一阵劈啪作响，紧捆的柳枝散裂江中。他们迅速站立起来，脚尖点在圆木浮舟上。

这十一人一同望向一处浮木，那里还捆绑着一个面色铁青的人。眼神交流电闪而过，十一人拔出匕首，踏水奔向未醒来的青面人。

十一把匕首飞速刺入青面人的胸膛，却没有预料中的鲜血喷涌，众人神色愕然。

那青面变得赤红，一阵嘲弄声从中传出：“螳螂捕蝉，黄雀在后的事情，夏某经历得多了。人生如戏，你们百泉谷戏演得不错；可又怎知，皇家在陪你们演？”

………………

浦城，南国东南方位的第一大城，坐落于益郡、凉郡交汇之地。该城北临天江，城外沿途建有运河，每至春末江流舒缓，便有天下商贾顺江而下，来往城中通商。因而此城交通发达，人丁兴旺。

蒲城亦是风景名城，每逢深春登高而望，便可见到北地桃花盎然，南山梅花不败的别样景色。文人墨客甚喜此景，时常饮酒作赋，流传名篇。

而在江湖人眼中，蒲城更是独特；益郡的百泉谷、凉郡的飞雁谷两大宗门在城中皆驻有分堂，明里暗里争斗数十年不休，久而久之，蒲城就成了习武交流之地。

得益于交通商贸之便，两大势力广召冶炼人手，产神兵利器售于天下，又将蒲城打造成了以神剑闻名的剑乡。

游荡江湖不得意的散人常常汇聚这里，以求新的境遇。

又是一年春，蒲城街上车水马龙，人声鼎沸。一架马车从东方大道驶来，驾车老人白鬓长冉，神色自若，身披的长袍动似流水；马车途径之处人人低头避让、行车停靠，硬生生将长街人流分在两侧。

马车行得不快，留在青石路上的车辙却深浅分明。细细看来，那车辙竟入石半寸。

茹月坐在颠簸的马车上，望着驾车老人的背影，不禁叹了口气。车程颠簸，分明是那老人运功破石为轨的缘故。

驾车老人是她师傅，百泉谷大长老，江湖人尊称秦老。茹月拜师入门不过半个月，便已摸清了师傅的秉性；秦老处理正事时稳重严肃，私下却风趣得紧，他时不时在人前显露一手，是为暗示自己练功的奇效。

茹月本是不喜江湖打杀的，可是秦老对她关照非常，欲传衣钵，自己唯有苦练回报。她常常自问：人生无常，自己怎么就成了江湖人？