茹月回忆起了往事。

她自记事起，就知道自己没了双亲，失了自由身。她在无名小城的花楼里长大，二八年华有了些姿色，习得弹唱后便被转手到各处陌生的地方。有时是荒凉县城，有时是富庶人家，有时甚至是军中驻营……

茹月前段时间终于返回了不算家乡的小城，才知道花楼已经倒了。她除却供人赏乐再无所长，只得再寻一处风尘去处。可她那时不识字，把城中戏班的红纸聘文当作风尘门路，打听到了地址就匆匆赶去；戏班的人满意她的形态容颜，阴差阳错下，茹月就当了戏班的戏子。

好在她聪明伶俐，弹唱与戏曲又有相通，不久便成了戏班头牌，银子也攒了些。那些靠自己演出自足的日子，却是她少有的幸福时刻。

好景终究不长，一日茹月正在演戏，白鬓长须的老人擅闯戏台，几个大汉拦他不住，被他轻易甩开。那老人只跟头儿说了一堆听不懂的话，丢下二十两黄金，便带走了她。

之后的几个月，老人待自己倒是不差的，他也不把自己当丫鬟，只是独自寻得一处僻静客栈住下来，还给了她开了个古怪的条件：在城中白天扮作他的女儿，守着面饼店铺，晚上去各处画符做标记，事成之后分得百两银子。茹月自忖回报颇丰，于是答应了要求。

面饼店就开在金章楼斜对面，老人平日里蹲坐路边，直勾勾地盯着金章楼，从不关心生意如何。茹月暗自纳闷，那楼虽是城里最富贵的地方，但老人挥金如土，不像进不去的样子，为何只是盯着看呢…

后来又生一事，有个青脸怪人在城中四处张望，看到老人便大步走来，亮出一块金牌逼问他卖不卖这店铺；老人不回答他，只是故作惊恐地颤抖，手指指向一边悄悄道：“恩人往北去了，你可要看紧哪…。”就在这时，一位大汉不明故里地挺身相助，那怪人接了几下便失兴地走了。

茹月知道，老人分明是在对暗号。她看出来蹊跷，却也不敢多问，只盼早日拿了工钱脱身。

当晚，茹月被老人叫去了城北的客栈。推开房门看去，早上前来生事的青脸人，正神色恭敬地为老人添酒。

老人指向茹月：“进来候着。”转而又面向怪人，白须微颤道，“机遇实在难得，切莫被贼人误了大事。那两个小儿自城南来时双手空空，去城北时又携有包袱，依我所见，药必藏于北面，那时多半是去城外起了货出逃。”

“多谢秦老相助，夏某定不负期望。”青脸怪人再作一礼，食指沾酒水在桌上涂画着道，“城北都是山，且山路险峻，身带名贵药物更难走快，那两个鼠辈断然不会继续往山上去，多半是沿江向东逃了。东面全是平地，他们定无处可藏。”

老人听罢挥手：“帮你也是帮我自己，此次筹划牵连甚多，不容有失。听说他们身手不差，夏大总管亲自出手都让他们逃掉了，这次可有准备？”

青脸怪人恶狠狠地道：“章家十一高手尽出，定能生擒小儿，逼出真药！”

“如此甚好，夏总管保重。”老人点头示意。

片刻间，那铁青脸怪人从房间里一闪消失，只留下歪倒的酒杯在桌上轻晃。

老人望着酒杯，目光中闪烁着嘲弄：“皇家好大的胃口，连五谷都要算计……可惜他们做梦都想不到，这运去的灵药，我谷倒要护上一回。师兄啊，我们本有生死过节，我却又只能救你，真是命里弄人。”

他瞥了眼默不作声的茹月，从怀中掏出一张银票：“茹月，你这几个月演的不错，明早再为我去城北寻一个人，这先前许过的钱便是你的了。我观你聪慧灵巧，识得眼色，今后随我学功夫可好？”

“唉——”茹月不明老人用意，怯生生地问，“我这女儿人家，也要学得功夫吗？”

老人笑了笑，目光朝向桌上的酒壶。他眉头轻拧，酒水立即从壶里涌出，洒落桌面，紧接着向中心汇流，化作球形。老人伸手拍去，水球直穿桌面，留下一个圆形长坑。

“习我这精奥武功，难道还比不上皮相逢迎？你如今年轻娇嫩，在外或能受一时追捧，然而老去时又当如何？小姑娘我且告诉你，我百泉谷的百川澜流，乃是天下一等神功。习得此功，你便能横闯江湖，不再看人脸色谋生了。”

茹月是听过百泉谷名声的，三宗五谷，天下之巅。她担心的是老人显露身份，如不顺从他，是会被摄魂还是灭口？以自己柔弱的女儿身，怕是没得选择了。更何况就算被老人放过，自己独身闯荡，确实缺了一份硬本事…

想来想去，茹月点了点头。

“好，好，好！”老人抚掌大笑，“今后你便是我百泉谷弟子，我秦某嫡传！茹月啊，我谷素来不喜规矩，今后你也不必遵循什么师徒礼教，除了练不练功，其他的都依你！”

茹月正要回话，秦老又击掌三声，十多人身穿黑衣蒙住面容，齐刷刷地现身在房间门口。

秦老收了笑容，语音凌厉道：“今晚动手，除掉那章家十一人，易容成他们的样子跟随；遇到那两个小辈无需刁难，只要他们过得了夏总管那关便可诈败。要是他们丧在夏总管手中…便让夏总管陪葬吧。”

………………

细雨绵绵，一处金碧辉煌的阁楼顶，镶金窗台被打开了。开窗的人手伸出窗外，感触着一片温润。他翻转着手腕，金边细绸的袖口呈现出乌黑内衬，弯曲细长的花纹印在上面。

那人抖了抖金黄锦衣，头也不回地望着窗外道：“此城无名？我却听说，这城名为章城？”

此言一出，顶楼人群立即跪倒一片。章家中人更是接连叩首，将额头磕出血来。

“也罢，富贵自会有权欲。重要的是，你要知道权是谁给的。”锦衣之人转过身来，话音突现狠意，“章当家，你且去吧，保你家人平安。”

章家中人听了，跪伏得更深了，众人泪眼朦胧，隐有泣声，可谁都不敢再发一言。

锦衣之人见状失去了兴致，随即挥手：“这次出行真是长了见识，穷山僻岭里也见自大夜郎…章家之人都退下吧。周仓廪那边怎么样了？”

一人快步上前答道：“三千人马正沿天江赶来，更有快马先锋两百人已到城外，随时待命。”

“三宗五谷…哼，分明一群流匪草寇，却要我动用飞马军…”那人拂袖抖去雨水，双目射出凌厉无匹的光亮，“江湖之人假借行侠仗义之名，行争狠好斗之事；蛮夷袭扰北境时，这些正道侠客又哪里去了？分明是群只保自身延续，不为家国兴亡出力，不尊律法威严的乌合之众。若这便是侠客之道，那这道，只会祸乱天下！”