时维三月，江南花繁似锦，但北方的大雪山地处苦寒，浑没半点生机，唯见雪峰无数，绵亘万里，好似玉龙接天，神鞭曳地。

“破窑中节妇轿儿抬，满城人大惊小怪。驾车当酒垆，包土筑坟台。俺男儿日转千阶，我和他妆些模样做些娇态……”

黄日高悬，一个小乞儿美滋滋地走在雪山脚下，嘴里哼着《破窑记》，瞧着既邋遢，又开心。

一踏进酒馆，几个猎户冲他扬扬酒杯，道：“李官人好呀！”

这小乞儿不知年纪，身裁像是十三四岁。

他不知父母是谁，一直过着无名无姓的日子，直到一次被人取笑：“臭乞丐，你要不是孤儿，怎会不知自己姓甚名谁？”

他被人戳到痛处，胀红了脸，道：“谁说我不知？”

但见山坡生着一棵李树，便骄傲地指李为姓，道：“老子姓李！”

可一追问名叫什么，他却又答不上了，便推说回忆不起，也是心下隐隐觉得自己这姓来得很有点随便，名就不好再乱取了吧？

自此人们便唤他“小李子”，虽不完整，却也远比“小孤儿”、“狗杂种”好听得多。

这酒馆开在官道边上，平日赶考的、走镖的、携小妾出游的都从这儿过。

小李子仗着是本地通，给人答话带路，讨赏过活。

可每到开春，路一泥泞，游人便少，剩下的多是本地猎户，简直比他还通。他总不能拉着一个本村人说：“这一片儿我熟悉极了，要不带您……回家？”

今日店里只有一副生面孔，是个坐在角落的灰衣大汉，衣上打着补丁，瞧着便穷。

小李子暗暗摇头，却也再没人好搭讪。

窗边倒是还坐着两人，也算生面孔。

但他一见，只机伶伶地打个冷战，可不敢上前叙话。

两人戴甲履靴，腰佩弯刀，都是金**士。

小李子走到灰衣汉子桌前，不及开口，一见对方瞟来，暗道：“好厉害的眼神！”

他平日迎来送往，见人极多，一见便知这人不凡。果然一瞥眼，便见桌旁倚着一只长大包袱。

那包袱模样蹊跷，里面多半非刀即剑，不知这人要行凶还是怎地？却都事不关己，眼下肚里饿得咕咕直叫，天大地大，肚皮最大。

小李子道：“这位爷台面生得紧，兄弟混迹雪山近二十年，不说无所不知，但问哪个洞里添了兔子，倒也答得上来，您初来乍到，但有所问，兄弟知无不言，至于报酬么，嘿，好说，好说！”

他这张嘴哄过不少客人，唬过无数餐饭。

但这自抬身价的“二十年”，骗骗别人还罢，因他灰头土脸，年纪确实不易分辨，却骗不过面前这人。

也是他这番话说熟了的，明知这人不俗，却还是说溜了嘴。

灰衣汉道：“走开。”

小李子拱一拱手，道：“那么兄弟告退。”说着转身便走。

灰衣汉见他竟不痴缠，倒觉意外，叫住了他，道：“怎地这般干脆？”

小李子嘴角一勾。

这类人他见得多了，你越缠，他越烦，倘若干脆，反倒惹他好奇。道：“兄弟是个卖消息的生意人，不是乞丐，不会死缠烂打。”

灰衣汉道：“这副模样，还说不是乞丐？”

小李子道：“兄弟外表邋遢，心里体面。”

灰衣汉道：“倒是个会说话的，这半壶酒赏你。”说着把酒壶一推。

小李子站在桌边，却不接酒，只道：“爷台想问什么？”

灰衣汉道：“过路之人，有甚好问？”

小李子暗暗有气：“好哇，你果然将我当成了讨饭吃的低三下四之人！”

他心中有气，言辞便锋：“那么兄弟既非乞丐，又非伙计，这赏是领不来的，先走一步，您慢用罢！”

他刚一抬脚，左腕忽被拿住，全身一麻，如遭雷击。

灰衣汉扣着他腕上穴道，道：“确是个没练过武的！”却不松手，反而逐渐加力。

小李子半边身子软塌。

他不想给人看扁，右手在八仙桌一角撑住，既不倒下，也不讨饶，渐渐涨紫了脸。

灰衣汉见他久久不倒，道：“你小子很有点骨气，却不知是真骨气，还是假骨气？”

小李子硬撑全凭着一口气，一旦开口，气息一松，立时就得跪到桌底。

可一听这话，又很想问一问，什么是真骨气？什么又是假骨气？

灰衣汉道：“窗边坐着两只金狗，许是来追我的，去探一探，你敢吗？”

其时金兵攻城略地，军势极盛，直至攻陷北方，无仗可打，便整日以欺男霸女、调虐孩童为乐。

汉人之中，富的纷纷南逃，穷的被迫留守，每日提心吊胆，苦不堪言。

小李子曾亲眼见过金兵举行“牵羊礼”。那时他躲在雪坡后面，看见金国骑兵排队冲进“羊城”。

“羊城”是金人的蔑称，指的是没有守军，百姓如待宰羔羊般的城池。

再出城时，每一骑都挟有大活人，尽是强抓来的，看衣着都是汉人，或缚在马鞍，或拴在马后拖行。

众骑冲上雪原，将人扔下，围起来用马鞭猛抽一顿，逼他们脱光衣裤，披上早就备在旷野里的、血淋淋的羊皮。

男女老少跪伏在地，被套上脖索，牵行在冰雪之中，一时白雪映红，哭嚎遍野。

后来小李子才知，金兵选在空旷的雪原施虐，既是为了方便跑马，也是为了便于集中焚烧。

经此一事，他每每听人大笑，总能想起当日金骑狂欢，但觉十八层地狱也不过如此。

在他小小心灵深处，早把金兵当成人皮恶鬼，躲尚不及，哪敢去探来意？

灰衣汉子大手一甩，放脱了他，道：“就知你不敢。”

小李子抽回手腕，揉了一揉，脸上红一阵白一阵，也不知从哪儿烧起一股邪火，道：“不敢的是儿子！我去触霉头，你敢亮开这包袱吗？”

灰衣汉握着酒杯的手微微一紧。

他包中之物万分重要，不容有失，但如不敢，岂不正应那一句“不敢的是儿子”？