“公子，翻过这座山，就到乐山府了。”
坑坑洼洼的山道上，主仆二人停在一处荷塘边。年轻俊秀的公子哥望着山色饮酒作诗，跛脚的老人则四处割草，给瘦马喂食。
公子哥颇有些雅兴，可沉吟良久也只是道了句“荷塘浅水天光暗，不见游鱼化龙身。”
正在喂马的老人闻言，立刻讥讽道：“公子这诗蹩脚，不吟也罢。”
公子哥挑了挑眉，不过在看了眼老头腰间的陌刀后，舔舔嘴唇，憨笑起来。
“荀伯行走江湖的这些年，可曾来过江南？”
老人不答，继续喂马。直到瘦马吃不下了，才掏出一酒囊来。公子哥嘴馋，上前讨酒喝，却并不意外的吃了闭门羹。
老人声音冰冷，半点也没顾忌主仆的身份。
“江南是温柔乡，风调雨顺，谁来这种地方？”
公子哥靠着瘦马坐下，撇嘴道：“你以为天底下人人都是爱打架的武夫？江南这地界，自古都是文人墨客荟聚之地。就说这乐山吧，书圣那幅千古名帖《告仙祭》就出自这里。那可是当今圣上的心头好，若无仙人附体，他王玄之当年写得出这千古绝唱吗？我看难。”
公子哥摇头晃脑，侃侃而谈。老人却十分看不惯他那副吊儿郎当的样子，突然起身牵马，吓得公子哥赶忙翻身，侥幸躲过了冲脸而来的马蹄子。
“荀老鬼，你丑人多作怪。小爷我可是庆国公之子。”
“什么庆国公？你崔珩不是新任的肴县县令吗？小小七品官，芝麻粒般大。”
“你放屁……”
夕阳下，一老一少的影子正被一点点的拉长。
此时，县丞屠洪，正在肴县的公堂之上大发雷霆。
这个面色黝黑的中年男子，斜靠公案上，手拿惊堂木，怒气冲天。底下的十来个衙役被训得大气都不敢喘。而跪在地上的两名狱卒，更是瑟瑟发抖，不敢抬头。
“一女子，一个村姑！竟然能自个儿逃出大牢去？你们都是干什么吃的？马文才呢，那小兔崽子死了没有？”
“禀，禀县丞大人。牢头他，他被那臭娘们踹了一脚，还搁医馆躺着呢。大夫说，牢头的命根子能不能保得住，还得看老天爷赏不赏脸。”
“我呸，还老天爷赏不赏脸，活该他断子绝孙。连个村姑都看不住，怎么不死去？他娘的，驿站刚刚来的消息，说那新任县令崔珩最迟明儿就到。你们知道这位崔大人什么来头？那是当朝宰相，庆国公崔正卿之子。再看看咱，先是死人诈尸了，然后犯人还越狱跑了？知不知道什么叫做新官上任三把火？老子要是没好日子过，你们这几个王八蛋也别想跑。赶紧滚，抓不到人，都别回来。”
屠洪是土生土长的肴县人，早年间做过驿丞，还是前朝时花钱买来的差事。如今年过四旬，能混到八品县丞，已经是祖坟冒青烟了。….
眼下肴县无主，他这个县丞暂代县令一职。肴县出了任何祸事，都得由他来担责。
本想混个平安无事便好，可偏偏在这要紧的关头，出了麻烦。越想越来气的屠洪，狠狠在那公案上踹了两脚。
吕芸自打逃出县大牢，便一路向东，走了整整三个小时才回到了长丰村。她若不走，那牢头必定会变本加厉，鬼知道还会做出什么龌龊事来？可她这一走，又坐实了嫌犯的身份，日后上了公堂，一条殴打官差的罪名是逃不掉了。
封建社会的黑暗，吕芸其实是有些心理准备的。只是没想到，会黑成这样。
“如果不能尽快查出杀人真凶，那些衙役必然会紧咬着我不放。爹娘那边倒还好，可吕伯玉还在府城读书。家里若真出个杀人犯，明年的乡试也就泡汤了。”
离开大牢前，吕芸是有过深思熟虑的。牢头图谋不轨，恰巧成了她逃离大牢的机会。
我一个弱女子都要被人强行施暴了，情急之下才踢了对方的裤裆，合情合理吧？算不算紧急避险？
当然，《大顺律》上怎么写的，吕芸不知道。她现在最担心的，还是在府城读书的大哥，吕伯玉。如果因为自己的关系，被牵连，从而丢了科举考试的机会，可就太冤枉了。
在这个世界，一个普通百姓，想要出人头地，考科举几乎是唯一的途径。吕伯玉从九岁开始识字，寒窗苦读十年，才得以进入官学。眼瞅着有了改变全家命运的机会，这时候是万万不能出差池的。……
在这个世界，一个普通百姓，想要出人头地，考科举几乎是唯一的途径。吕伯玉从九岁开始识字，寒窗苦读十年，才得以进入官学。眼瞅着有了改变全家命运的机会，这时候是万万不能出差池的。
离家越近，吕芸的脚步反而更慢了。如果不是自己非要上前查看那具尸体，是不是就不会发生后面的一切？
阿爹不用卖了渔船，娘亲也不必对那些畜生卑躬屈膝。
长丰村并不大，只是一座山脚下的小渔村。平日里，总有妇孺老人坐在村口闲聊玩耍，但今天却格外的安静。
走过那棵足有三百年高龄的老树底下，吕芸听到了一阵断断续续的哭泣声。声音很熟悉，有些像是自己的娘亲。心头猛跳，刚准备加快脚步，身后却出现了两匹高头大马。粗粗扫了一眼，马上坐着的正是肴县的衙役。
吕芸慌忙躲进路旁的草丛，直到两名衙役在远处下了马，她才敢慢慢靠近自家屋子。
“大顺王朝初立，百废待兴，各地衙门都穷得很。肴县能拉出两匹马来，很不错了。至于其他人，估计还得过上一两个小时才能抵达。”
粗略计算了一下自己的脚力，吕芸觉得，就算县衙还会派人过来，这时候顶多也只是在半道上。如果只有两名衙役的话，她随时可以放倒。
远远跟在两名衙役身后，吕芸很快便瞧见了自家那两栋联排的小土屋。此时屋前聚集着很多人，大部分是看热闹的村民。刘凤仙就跪在人群中央，哭着向三个娘家的亲戚借钱。
“大哥，我就小芸这么一个女儿，好不容易养成了大姑娘，怎么忍心看她冤死在大牢里？我只借五两银子，日后一定连本带利还给你。大哥，咱家的酒庄，年年生意红火，这点银子，不算难吧？”
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师傅我先走