驿馆内外，气氛顿时紧张起来，如同拉满的弓弦。

然而，就在萧止焰的密折刚刚派出不到一个时辰。

郡王府方向，突然传来一阵骚乱！

紧接着，有斥候飞马来报：

“殿下！不好了！郡王府起火！火势极大！而且……而且李慕白带着一队骑兵，冲出府门，往城西方向去了！李承运……不知所踪！”

什么？！

萧止焰和上官拨弦脸色骤变。

李慕白跑了？

李承运失踪？

郡王府起火？

他们怎么会这么快得到消息？

难道有内奸？

还是……那些密室里，有报警机关？

“立刻关闭四门！全城戒严！搜捕李承运父子！”萧止焰厉声下令，“禁军统领，带人去救火，控制郡王府，清查余党！”

“是！”

整个狄道城，瞬间被战争的阴云笼罩。

马蹄声、呼喝声、救火声、哭喊声……响成一片。

上官拨弦站在驿馆阁楼上，望着郡王府方向冲天的火光和浓烟，眉头紧锁。

李慕白会往哪里逃？

城西……那是通往羌人部落和吐蕃方向！

他想投奔外族！

“止焰，必须拦住他！绝不能让他逃出边境，与外族汇合！”上官拨弦急道。

“我知道！”萧止焰已经披甲执剑，“我亲自带人去追！你留在城中，主持大局，搜捕李承运！”

“不，我跟你一起去！”上官拨弦斩钉截铁，“李慕白此人诡计多端，且可能携带毒药或邪术，我能克制他。阿箬，带上所有能用得上的蛊虫和药品，跟我走！”

萧止焰知道她说得对，也不再坚持。

两人立刻点齐两百精锐骑兵，带着阿箬和部分影守，快马加鞭，冲出西门，朝着李慕白逃跑的方向追去。

夜色，再次降临。

陇西的荒野上，一场生死追逃，就此展开。

前方，是穷途末路的疯狂世子。

身后，是紧追不舍的朝廷钦差。

而狄道城中，大火仍在燃烧，隐藏的阴谋与叛乱，刚刚揭开冰山一角。

真正的决战，即将在这苍凉的边塞之地，轰然打响。

狄道城西的追捕，以李慕白在边境线前被拦截、其随从死士大部被歼告终。

然而李慕白本人，却在混战中利用对地形的熟悉和预先布置的接应，带着少数心腹，消失在了茫茫群山与羌人部落的交界地带。

萧止焰率军搜捕数日，只找到几具弃尸和散落的财物，未能擒获首恶。

与此同时，狄道城中，李承运也如同人间蒸发。

郡王府的大火被扑灭后，发现其书房密室已被烧毁大半，残留的灰烬中检出火油痕迹，显然是故意纵火毁灭证据。

好在影守之前拓印的账册密信内容，已足够作为铁证。

萧止焰当机立断，以钦差身份接管陇西军政，一边稳定局面，一边将李承运父子谋反叛逃之事八百里加急奏报朝廷，并请旨对陇西军政进行彻底清查整顿。

等待朝廷旨意和后续处置的间隙，萧止焰和上官拨弦并未松懈。

他们知道，李慕白逃入羌地或吐蕃，与外族势力结合，未来必成大患。

而玄蛇残余与归墟遗民在江南、剑南道的活动也并未停止。

必须尽快处理完陇西首尾，回师应对更大危机。

半月后，朝廷旨意抵达。

皇帝震怒，下旨革去李承运陇西郡王爵位，削去宗籍，全国通缉。

李慕白列为叛国重犯，悬赏捉拿。

任命萧止焰暂领陇西节度使衔，全权处置陇西军政，肃清余党，整饬边备。

同时，催促萧止焰与上官拨弦尽快处理完紧要事务后，回京述职，并着手准备应对归墟遗民“九星连珠”仪式之事。

陇西局势初步稳定，萧止焰留下部分得力干将和禁军继续清查整顿，自己则与上官拨弦带着核心团队，启程返回长安。

一路上，众人心情并不轻松。

李慕白逃脱，如同毒蛇潜伏暗处，不知何时会再咬一口。

而归墟遗民那迫在眉睫的“九星连珠”，更是悬在头顶的利剑。

“姐姐，你说李慕白会逃到哪里去？”马车上，阿箬托着腮，忧心忡忡地问。

“不外乎羌人核心部落，或者吐蕃境内。”上官拨弦看着窗外飞速倒退的景色，声音平静，“他早有勾结，必然有接应藏身之处。此人偏执疯狂，又握有我们部分调查到的秘密，投靠外族后，恐会极力怂恿他们南下侵扰，甚至作为先锋向导。”

“那岂不是边患更烈？”阿箬皱眉。

“所以朝廷才会急召我们回去。”上官拨弦道，“陇西这边，止焰已做了部署，加强了关隘防务，清理了内奸，短期内李慕白掀不起大浪。但归墟遗民那边……时间不等人。”

她轻轻揉了揉眉心。

连日奔波，加上此前为救萧止焰损耗的心神内力尚未完全恢复，脸上难免透出一丝疲惫。

萧止焰骑马行在马车旁，透过车窗看到她的神色，心中一紧。

他勒马靠近车窗，低声道：“累了就歇会儿，路程还长。”

上官拨弦抬眼看他，微微一笑：“我没事。”

“回去后，让陆登科再给你好好把把脉，开些调理的方子。”萧止焰语气不容置疑，“不准再逞强。”

“知道了。”上官拨弦顺从地应下。

这温顺的模样，让萧止焰心头微软，却又更加心疼。

他知道，她肩上压着的担子，不比任何人轻。

数日后，一行人风尘仆仆回到长安。

还未入城，便已感觉到气氛不对。

城门口盘查比往日严格许多，进出百姓神色间带着些许惶然，交头接耳，议论纷纷。

“怎么回事？”萧止焰皱眉，示意亲卫前去打听。

很快，亲卫回报：“殿下，城里出事了。东西两市好几口公用的水井，这两天忽然闹起‘瘟病’，许多人喝了井水后上吐下泻，严重的已经死了几个。现在两市人心惶惶，官府已经封了那几口井，正在查原因。传言说……是水龙王发怒，也有人说是有人投毒。”

井水投毒？

萧止焰和上官拨弦对视一眼，都看到对方眼中的凝重。

刚回长安，就碰上这种事。

“先进城。”萧止焰沉声道。

特别稽查司衙门。

众人来不及休整，立刻聚集议事。

李晔、虞曦、陆登科、李灵等人早已等候在此，个个面带忧色。

“皇兄，上官姐姐，你们可算回来了！”李灵迎上来，急声道，“东西市井水出问题，已经有三口井被封，病患超过百人，死了七个。太医署和京兆尹府的人都在查，但还没找到确切原因。百姓恐慌，两市生意都受了很大影响。”

“病患症状一致？”上官拨弦问。

“基本一致。”陆登科接口，他眉头紧锁，“突发剧烈呕吐、腹泻、腹痛，很快脱水虚弱，高热者不多，但电解质紊乱导致衰竭的速度很快。我检查了几个病患的呕吐物和排泄物，怀疑是某种极其厉害的肠道疫毒所致，但传播如此集中迅速，且只局限于饮用特定井水的人群，又不似普通瘟疫扩散模式。”

“井水检测过了吗？”虞曦问。

“查了。”李晔拿出几份记录，“京兆尹府派人从被封的井里打了水，肉眼看着还算清澈，但仔细看，水面似乎有一层极薄的、彩色的油膜。他们取水样请太医署的人看过，太医署只说水有异味，具体成分一时验不出。”

油膜？

异味？

上官拨弦敏锐地抓住了关键词。

“带我去看看被封的水井，还有，取最新的水样和病患样本过来。”她站起身，动作干脆利落，丝毫不见旅途劳顿之态。

“我同你去。”萧止焰也起身。

“陆神医，麻烦你再去病患集中处，详细记录所有病患发病时间、饮水量、家庭其他成员是否患病等信息，越细越好。”上官拨弦吩咐。

“好。”陆登科点头。

“虞曦，你跟我去验水样。”上官拨弦看向虞曦。

“是，姐姐。”虞曦立刻去准备她的各种试剂和器具。

“李晔，你去京兆尹府，调取最近一个月东西两市所有水井维护、清理记录，以及附近有无异常人员活动、货物运输的记录。”萧止焰吩咐李晔。

“是，皇兄。”李晔领命而去。

“阿箬，惊鸿，你们带几个人，去两市暗中走访，听听市井传言，尤其注意有没有人提到‘油’、‘怪味’、‘黑影’之类的线索。”上官拨弦对阿箬和萧惊鸿道。

“明白，姐姐！”两人应声。

“李灵，你留在司内，协调各方消息，若有紧急情况，立刻通知我们。”萧止焰对李灵道。

“交给我。”李灵郑重答应。

分工明确，众人立刻行动起来。

上官拨弦和萧止焰带着虞曦及几名护卫，首先前往最近的一口被封水井——位于西市西南角的“甜水井”。

此井历史悠久，水量充沛，水质甘甜，一直是西市许多商铺和附近居民的主要水源。

此刻，井口已被官府的木栅栏围住，贴上封条，旁边有差役看守。

见到萧止焰和上官拨弦，差役连忙行礼。

“打开，本官要查看。”萧止焰亮出身份。

差役不敢怠慢，连忙拆开封条和木栅栏。

井口幽深，借着天光看去，井水在下方微微荡漾。

上官拨弦蹲下身，仔细观察水面。

果然，在光线折射下，水面漂浮着一层极其细微的、五彩斑斓的油膜，若不细看，几乎与普通水光无异。

她取出一根银针，小心探入水中，搅动几下，提起。

银针上沾了些许滑腻的、带着异味的物质。

“不是普通的动物油脂。”上官拨弦嗅了嗅针尖，“有石蜡和……某种矿物油的味道，混杂着腐败的脂肪气味。”

“石蜡？”萧止焰眉头一皱，“长安城中，石蜡多用于照明、润滑，但价格不菲，寻常人家用不起。大量石蜡混入井水……”

“不是直接混入。”上官拨弦摇头，“你看，油膜很薄，且不均匀，像是有什么东西在水面或井壁慢慢融化释放出来的。”

她示意虞曦用特制的长柄取样瓶，从不同深度取了几份水样。

然后又仔细检查井口内壁和井台周围。

在井台边缘一处不易察觉的缝隙里，她发现了一小片凝固的、暗黄色、触感腻滑的残渣。

用银镊子小心夹起，放入虞曦递过来的琉璃皿中。

“回去化验。”上官拨弦道。