“或许，他真的把你当表妹看。”萧止焰握住她的手，“又或许，他有他自己的目的。但只要目前目标一致，便可用之。”

上官拨弦点点头。

这时，虞曦端着刚熬好的汤药进来。

“姐姐，药熬好了，让大家来喝吧。这碗是你的，这碗是殿下的。”她将两碗药放在桌上。

黑褐色的药汁，散发着苦涩中带着清香的氣息。

上官拨弦端起自己那碗，一饮而尽。

萧止焰也毫不犹豫地喝光。

药汁入腹，一股暖流缓缓散开，驱散了些许疲惫。

“你也去喝一碗，然后休息一下。”上官拨弦对虞曦道。

“我等大家喝完再去。”虞曦很坚持。

很快，司内众人都来领了药喝下。

阿箬、萧惊鸿、李晔他们也陆续回来了，带回更多信息。

“姐姐，我们查了西市两家大屠宰场和一家油脂作坊。”阿箬汇报道，“他们说最近生意正常，没有大量油脂丢失。但作坊的一个老师傅说，大概十天前，有个生面孔来问过，能不能收购他们平时处理下来的‘油脚’（最劣等的油脂残渣），量要大，价钱好说。但因为那人要求古怪，还要得急，作坊主觉得麻烦，没答应。”

“生面孔？什么模样？”上官拨弦问。

“老师傅说，那人戴着斗笠，看不清脸，说话带点河北口音。”阿箬道。

河北口音？

又是河北！

“东市那边呢？”上官拨弦看向萧惊鸿。

“我查了几家大酒楼的泔水处理处。”萧惊鸿道，“有一家的泔水工说，大概七八天前，他们的泔水车晚上收工后，好像被人动过，少了两桶泔水。当时以为是野狗野猫扒翻了，没太在意。现在想想，丢的正好是油脂最多的那部分。”

“时间对得上。”李晔道，“我这边从京兆尹府查到，最近半个月，长安城几个城门的记录显示，有几批从河北道来的商队，货物清单上写着‘土产’、‘杂货’，但守卫抽查时，闻到车上有浓重的油脂腥味。因为不算违禁品，就放行了。”

河北道商队、河北口音的生面孔、大量收集废弃油脂……

还有石脂也来自北方延州（虽属关内道，但靠近河北）。

线索似乎越来越清晰地指向河北。

“河北道……”萧止焰眼神冰冷，“范阳、平卢一带，藩镇割据，向来不安分。玄蛇早期在河北就有活动，后来被打击，但残余势力很可能蛰伏在那里。这次投毒，手法阴毒，不顾平民死活，很像他们的作风。”

“黑袍尊使和千面狐在逃，他们会不会躲到了河北，利用那里的混乱局势和藩镇势力，继续兴风作浪？”上官拨弦推测。

“很有可能。”萧止焰点头，“河北道距离长安不算太远，交通也算便利，又有藩镇作为掩护，确实是藏身和策划阴谋的好地方。”

“如果真是他们，这次投毒的目的，恐怕不止是制造恐慌。”上官拨弦沉吟，“消耗朝廷资源、分散我们注意力是一个方面。另一方面，会不会是……测试？”

“测试什么？”

“测试这种‘油块载菌’投毒方式的效果，测试朝廷和我们的反应速度，为将来更大的阴谋做准备。”上官拨弦缓缓道，“比如，在战时，或者某个关键时刻，对更多城市的水源同时下手……”

萧止焰倒吸一口凉气。

若真如此，其心可诛！

“必须尽快揪出在长安的执行者，顺藤摸瓜，找到背后的指使者和据点。”萧止焰斩钉截铁道。

就在这时，影守匆匆进来，脸色凝重。

“殿下，大人，有发现！”

“说。”

“我们根据李逍遥提供的线索，查到了南城一家很小的、专收废弃油脂的破烂王家。此人绰号‘油老鼠’，平时就住在堆满油桶的破院里。我们的人赶到时，发现他死在了屋里！”

“死了？”上官拨弦心头一凛。

“是，中毒身亡。屋里很乱，有挣扎痕迹。在他身上搜出这个。”影守递上一块碎布片，上面用炭笔歪歪扭扭写着一个地址：永兴坊，槐树巷，第三户。

“还有，”影守补充，“我们在他院子角落一个隐蔽的油桶里，发现了少量还没用完的、类似井里那种油块残渣，以及几个空罐子，罐底残留物经虞曦姑娘初步辨认，含有霍乱弧菌的培养基质成分！”

果然是他！

或者，他是经手人之一！

“立刻包围永兴坊槐树巷第三户！注意，对方可能携带毒物或病菌，所有人做好防护！”萧止焰立刻下令。

“是！”

特别稽查司上下立刻行动起来。

上官拨弦迅速配了解毒和防病的药粉药囊，分发给即将出动的人员。

萧止焰亲自带队，上官拨弦、阿箬、影守等人同行。

李晔、萧惊鸿留守司内，随时策应。

永兴坊位于长安城东南，属于平民聚居区，巷道狭窄，人员复杂。

槐树巷更是偏僻。

第三户是一个独门小院，院墙不高，里面静悄悄的。

影守带人悄无声息地翻墙而入，很快控制了院子。

没有遇到抵抗。

屋内空无一人，但桌上有喝了一半的茶水，炕上被褥凌乱，显然人离开不久。

搜查发现，屋里有一些简单的器皿、油布、绳索，以及几个和“油老鼠”家找到的一样的空罐子。

角落里还有一个没来得及带走的布袋，里面装着几块已经凝固的、暗黄色的油块半成品。

“人跑了。”影守检查后汇报，“但走得匆忙，很多东西没带走。炉灶还是温的，最多走了半个时辰。”

“追！”萧止焰沉声道，“封锁附近巷道，挨家挨户查问，有没有看到形迹可疑的人出没！”

差役和护卫立刻散开搜查。

上官拨弦则在屋内仔细勘查。

她注意到炕席下露出一角纸片，抽出来一看，是一张皱巴巴的、画着简易地图的草纸。

上面标注了几个点，似乎是长安城内的几口主要水井位置，其中三口正是已经出事的井。

另外还有两口井被圈了出来，旁边用小字写着“待用”。

“他们还有目标！”上官拨弦将草纸递给萧止焰。

萧止焰一看，脸色更沉：“立刻派人去这两口井布控！同时加强全城所有公共水井的巡逻看守！”

命令传达下去。

上官拨弦继续在屋里寻找线索。

她在灶台旁的灰烬里，拨出几片没烧完的纸片。

纸片焦黑，但还能辨认出一些字迹，像是账本或记录。

“购脂款……五十贯……石蜡二十斤……菌种已到……”

断断续续，但信息关键。

“看来，‘油老鼠’是负责采购和初步加工油脂载体的。那个死在屋里的人，可能是他的同伙，或者是被灭口。”上官拨弦分析，“真正培养病菌、制作成品油块、策划投毒的，另有其人。而且，很可能已经察觉到危险，提前转移了。”

“大人！有发现！”一个差役在院墙根下的狗洞里，掏出一个用油布包着的小木盒。

木盒打开，里面是几锭银子，还有一块半个巴掌大小的木牌。

木牌质地普通，但上面刻着一个图案：一条蛇，缠绕着一滴……水？

“这是……”上官拨弦拿起木牌，仔细端详。

蛇代表玄蛇，水滴……代表水源？

还是代表“毒”？

“这是他们的信物，或者任务标识。”萧止焰断定，“投毒水源，是他们的任务。”

“如此说来，河北的玄蛇残余，已经开始在长安直接动手了。”上官拨弦握紧木牌，眼神锐利，“而且，他们很可能就潜伏在城内，甚至……在我们身边。”

就在此时，外面传来一阵喧哗。

一个差役押着一个缩头缩脑、衣衫褴褛的汉子进来。

“殿下，大人，抓到个在附近鬼鬼祟祟张望的！他说是捡破烂的，但我们看他眼神不对！”

那汉子被推到面前，吓得浑身发抖，噗通跪下。

“大人饶命！大人饶命！小的就是路过，什么都不知道啊！”

上官拨弦打量着他，忽然开口：“你身上有雄黄和油脂混合的味道。今天接触过什么？”

汉子一愣，眼神闪烁：“没、没什么……”

“不说实话，就以投毒同谋论处，立刻押送大牢，严刑拷问！”萧止焰冷声道。

“别！别！我说！我说！”汉子吓坏了，连连磕头，“小的……小的是给‘油老鼠’打下手的，帮他收油、搬东西。今天早上，‘油老鼠’慌慌张张回来，说事情败露了，让我赶紧把屋里一些‘要紧东西’送到城西的‘陶窑’去，交给一个叫‘老鬼’的人。我送了东西，拿到点跑腿钱，刚想回来看看风声，就被各位差爷抓住了……”

陶窑？

老鬼？

“哪个陶窑？说清楚！”影守喝道。

“就、就是西市外废弃的‘张记陶窑’，早就没人用了，但‘老鬼’有时候在那里落脚……”汉子哆嗦着说。

“立刻去张记陶窑！”萧止焰下令。

“带上他，指路！”

大队人马立刻转向西市外。

张记陶窑位于西市外两里处的荒坡下，确实废弃已久，窑洞坍塌大半，周围长满荒草。

远远望去，一片死寂。

影守带人悄无声息地包抄过去。

上官拨弦和萧止焰则在外围策应。

突然，窑洞方向传来一声短促的哨响！

紧接着，是几声惨叫和兵刃碰撞声！

“有埋伏！”影守的声音传来。

萧止焰脸色一变，拔剑就要冲过去。

上官拨弦一把拉住他：“等等！不对劲！”

她侧耳倾听，除了打斗声，似乎还有……一种细微的、仿佛什么东西被打破的碎裂声，以及液体流淌的声音。

空气中，隐隐飘来一股……更加浓烈的、混合了油脂和腥臊的怪味！

“不好！他们可能在里面设置了机关，或者……藏了大量毒油块！”上官拨弦急道，“让大家退出来！用湿布捂住口鼻！千万不要接触里面的液体！”

她话音未落。

只见一个影守的部下踉跄着从窑洞口冲出，脸上、手上沾着一些暗黄色的粘稠液体，他痛苦地抓挠着皮肤，没跑几步就摔倒在地，剧烈抽搐起来！

“救人！”上官拨弦立刻冲上前。

萧止焰紧随其后，厉声命令：“所有人后退！远离窑洞！弓箭手准备，封锁出口！”

上官拨弦来到那名倒地的护卫身边，迅速检查。

粘稠液体接触皮肤的地方，已经开始起泡、溃烂，散发出恶臭。

护卫意识模糊，呼吸急促。

“是强腐蚀性的毒油，混合了病菌！”上官拨弦脸色发白，立刻取出银针，封住他心脉和几处要穴，阻止毒素快速蔓延，同时掏出随身携带的解毒药粉，撒在伤口上。

“阿箬！驱毒散和清心丸！”

阿箬立刻递上药瓶。

上官拨弦给护卫服下药丸，又用清水冲洗伤口，再敷上特制的解毒膏。

护卫的抽搐渐渐平息，但脸色依旧灰败，生死未卜。

这时，影守和其他人也从窑洞里撤了出来，不少人身上都溅到了毒油，好在程度较轻，但也都需要立刻处理。

窑洞内再无声息。

“里面什么情况？”萧止焰问影守。