话音尚未落下，桑林中突然响起尖锐的铜哨。

密集箭矢从两侧飞出。

最外侧两名工人当场中箭倒地，拉车的骡马受惊嘶鸣，拖着车厢撞向路边。

“举盾！”

高强翻身下马，抓起圆盾护住头脸。

铁牛等人迅速收拢，将装证物的马车围在中央。

黑暗中火把接连亮起。

桑林与土地庙还有后方土坡全都涌出人影。

足有百余人。

穿着寻常短衣蒙着脸，还有十几人明显受过军中操练，手中横刀制式整齐，进退之间颇有章法。

赵黑子倒吸了口凉气。

“娘的，他们真敢在京畿动百多人！”

为首的蒙面汉子没有答话，只将手向前挥落。

“杀光。”

“木箱带走。”

上百人同时压来。

高强等人只有三十余名，人数相差悬殊，却都是铁路工地上扛木抬石练出来的壮汉。

平日又跟公安分所学过擒拿与队列配合，此刻结成紧密圆阵，短时间内竟没有被冲散。

铁牛抡动铁头木棒，砸翻冲在最前的刀手。

赵黑子左手持盾，右手短刀专挑对方手腕。

刘二柱则背着装有核心账目的小箱寸步不离高强。

刀刃撞在盾面火星四溅。

惨叫与怒吼还有骡马嘶鸣混在夜风中。

高强连挡数刀反手撞翻名蒙面人，又夺过对方长刀劈开包围。

“往东走！”

“冲过桑林，前面便是驿道！”

众人护着伤员缓缓移动可对方早已算准退路。

桑林东侧又冲出三十多名伏兵。

为首者手持军弩，瞄准高强便扣动机括。

刘二柱从旁边扑来，将高强撞倒。

弩箭擦过两人头顶，钉进后方树干。

“你不要命了？”

高强刚骂出声，刘二柱已经爬起。

“俺答应护着你！”

“老子什么时候要你护？”

“现在！”

刘二柱咧嘴笑了笑，捡起掉落的木盾。

对方显然认出了高强。

数十人开始有意避开其他人，转而朝他围拢。

“姓高的在那边！”

“取他脑袋，赏百贯！”

重赏之下，围攻骤然凶猛。

高强肩头被长刀划开，鲜血很快浸透半边短袍，赵黑子为替他挡刀，左臂也被砍出深深伤口。

铁牛胸前挨了脚，撞在车轮上，半晌没能爬起。

高强环顾四周，知道继续守着马车所有人都会死在这里。

他咬牙砍断车辕。

“证物分开带走！”

“放火烧车借烟突围！”

刘二柱取下背后木箱，将里面的册子分给众人，赵黑子掀翻油灯，火焰顺着车帘迅速窜起。

浓烟与受惊骡马搅乱了围攻者的阵脚。

高强抓住机会带人朝南侧薄弱处猛冲。

众人刚杀出缺口，身后却又传来弩弦震响。

高强只觉得后腰遭到重击，整个人向前扑倒。

弩箭没有射穿甲片，却将他砸得胸口发闷短时间内无法站起。

两名刀手从烟中冲出刀锋直取他的后颈。

刘二柱猛然转身。

他没有盾也来不及捡。

他直接张开双臂挡在高强身后。

刀锋没入后背。

刘二柱身体剧烈颤抖却没有倒下，他抱住持刀者朝旁边火堆撞去。

“高大哥，走！”

赵黑子扑上来拖起高强，铁牛也带着伤撞开侧面敌人。

高强回头时，正看见刘二柱被三柄长刀同时刺中。

“二柱！”

他疯了般想要冲回去却被赵黑子抱住。

“高大哥，再不走二柱便白死了！”

“放开俺！”

“走！”

铁牛与陈狗蛋架住高强，郑伯将最后包账册塞进怀中。

活着的人踏过泥沟拼命冲向东南方驿道。

刘二柱跪在燃烧的马车旁，双手还抱着敌人的腿。

鲜血顺着衣摆流入泥水。

他抬看见高强等人终于冲破包围，脸上竟露出了笑。

桑林外终于响起急促马蹄。

附近巡逻的京畿警卫听到火光与喊杀，正朝此处赶来。

伏击者不敢久留。

为首者吹响撤退铜哨，余下人迅速钻入桑林，只留下十多具尸体与遍地兵器。

京畿警卫赶到时，高强已昏倒在路边。

赵黑子抱着受伤手臂，铁牛肋骨断了两根，同行三十余人，尚能站立者只剩个位数。

狄知逊接到消息亲自带人赶来。

他走进燃烧后的车架旁，看见刘二柱仍保持着跪姿。

此人胸前紧紧护着块染血的翠竹手帕。

次日清晨，公安部安置院。

高强醒来后顾不得肩背伤口，挣扎着要去看刘二柱。

医者拦不住，只能让人抬来担架。

刘二柱已经换上干净衣裳。

背后伤口被遮住，脸上的泥血也擦净了，看起来像是睡着了。

高强站在床边，很久没有出声。

赵黑子将那块翠竹手帕与半封家书递过来。

家书是小翠托同乡从河南送来的，边角已经磨得发毛。

信中没有华丽辞藻，只问他有没有按时吃饭有没有再赌，还说家里杏树今年结了果，等他回来便酿酒成亲。

高强双手发抖。

他捏着染血手帕，眼泪终于落下。

“你不是说还欠她场婚礼吗？”

“你不是说不会轻易死吗？”

“你这样我如何跟小翠说？”

没有人回答。

高强缓缓蹲下额头抵在床沿，哭声从压抑抽泣变成呜咽。

屋外站满河南同乡。

数百名在工地上摔断骨头都不肯掉泪的汉子此刻全都红着眼。

狄知逊站在廊下，沉默许久才走进屋。

“高强，伏击你们的假公文是真的。”

高强抬起头。

“什么意思？”

“公文是从公安部值房发出去的印章也是真的，负责值守的书吏已经失踪，他的妻儿昨夜也不见了。”

高强盯着狄知逊道。

“崔慎徽呢？”

“没有直接证据。”

“但昨夜伏击发生前，崔家别院有七拨信使出城。”