一处背风的干涸河床里，破袭营五十号人横七竖八地瘫在阴凉处。
战马拴在枯树桩上，正忙着甩尾巴驱赶牛虻。
河床中央生着一堆火。
牛大力光着膀子，手里拿着个缴获来的赫连千夫长头盔，用铁条架在火堆上当锅使。
头盔里咕嘟嘟翻滚着奶白色的肉汤，脱水菜叶子在汤里舒展，配着几块连骨羊肉。
“香！太香了！”
兵痞老赵咽了口唾沫，等不及汤凉，用刀尖挑起一块肥肉直接塞进嘴里。
毫无意外，这肉烫得他直哈气，眼泪都快出来了，嘴里还在含糊不清地吹嘘。
“前天夜里……嘶……摸掉赫连那个哨塔的时候，老子这把刀，一刀抹了两个暗哨的脖子！那血飙的，直接呲了老子一脸！”
周围的老兵们发出一阵哄笑。
“拉倒吧你！要不是老伍提前把风向摸准了，你小子早被赫连人的狗咬穿喉咙了！”
“就是！你那两刀砍得跟切豆腐似的，还不是仗着火雷罐把他们震懵了？”
众人七嘴八舌地调侃，气氛热烈。
这五天，他们像一群草原上的野狼，连拔了赫连人四个据点，抢了上百匹好马。
“这趟回去，镇北城的赏银怎么也得翻两番吧？”一个断了半截眉毛的老兵掰着手指头算，“老子要在春风楼包个头牌，睡他个三天三夜！”
“瞧你那点出息！”
牛大力一边嚼着干硬的面饼，一边用力拍着大腿。
“许大人教的这套‘打了就跑’的招数，真绝了！阴损是阴损了点，但好使啊！简直是把赫连人当孙子溜！”
他往火堆里添了把干柴，火苗窜得老高。
“赫连重骑兵跑得快？咱们不跟他们硬碰硬！专挑他们落单的商队、哨塔下手。抢完就跑，带不走的直接烧了！这几天，赫连右谷蠡王估计气得在帐篷里跳脚呢！”
“哈哈哈哈！”
河床里回荡着粗犷的笑声。
不远处，许战手里拿着一块粗布，一点点擦拭着刀刃上的血槽。
听见那边越吹越离谱，他眉头一皱。
手腕翻转。
当！
刀背重重磕在旁边的青石上，火星子四溅。
笑声戛然而止。
五十号人齐刷刷转头，看向他们的统领。
许战站起身，提着刀走到火堆旁，目光冷冷地扫过众人。
“拔了四个据点，抢了几匹马，尾巴就翘到天上去了？”
许战用刀尖指了指地上的赫连头盔。
“看看这是哪儿！这是在赫连人的肚子底子转悠！周围全是赫连的游骑兵！”
“谁敢在这个时候飘，老子先砍了他的脑袋当夜壶！”
河床里鸦雀无声，连战马打响鼻的声音都听得清清楚楚。
老兵们收起嬉皮笑脸，一个个坐直了身子。
他们清楚，许战不是在开玩笑。
战场上，骄兵必败，死得最快的往往是那些自以为是的人。
营地安静下来。
众人顺着老伍的动作，目光落在了角落里。那里缩着一个干瘦的少年。
阿木尔。
他抱着半块干硬的面饼，正拼命地啃着，连掉在衣服上的饼渣都要捡起来塞进嘴里。
老伍叹了口气，拿木碗盛了一碗热气腾腾的肉汤，走到阿木尔面前，递了过去。
“慢点吃，别噎死了啊。”
阿木尔浑身一颤，受宠若惊地抬起头。
他放下手里的面饼，撩起破烂不堪的袖子，双手去接那碗肉汤。
袖子滑落。
两条细瘦的胳膊暴露在空气中。
上面密密麻麻，全是层层叠叠的烙铁印和鞭疮，新伤叠着旧伤。
有些地方甚至化了脓，结着黑红色的血痂。
老伍的手顿住了。
周围的老兵们也倒吸了一口凉气。
“这……这是人干的？”牛大力瞪大了眼睛，手里的干饼掉在地上都没察觉。
阿木尔瑟缩了一下，赶紧把袖子拉下来，遮住那些伤疤。
他捧着肉汤，小口小口地喝着，眼泪吧嗒吧嗒掉在碗里。
“哭什么？”许战走过来，居高临下地看着他，“赫连人打你的时候，你也这么哭？”
阿木尔摇摇头，咽下嘴里的肉汤。
“打的时候不能哭。哭了，他们会觉得烦，打得更狠。”
老赵凑过来，蹲在阿木尔身边。
“小子，你这满身的伤，到底是怎么弄的？赫连人就算拿奴隶不当人，也不至于往死里折腾吧？”
阿木尔抬起头，看着这群大乾的士兵。
他咬了咬嘴唇，低声讲述起那段如同炼狱般的经历。
“前些日子，右部营地的管事巴彦，押送一批大乾的琉璃盏去王庭。”
“路过黑水沟的时候，车陷进了泥沼里。”
“百夫长乌力吉怕琉璃盏碎了，就逼着我们这些牧奴……趴在车轮底下。”
“用身子，把车轮垫起来。”
“哈日大叔，还有巴根大叔……他们年纪大了，骨头脆。”
阿木尔的眼泪流干了，眼睛里只剩下空洞。
“车轮碾过去的时候，我听见他们骨头断裂的声音。他们连惨叫都没发出来，就被压进了泥里！”
“就为了保住一箱琉璃杯。”
“后来到了王庭，大妃嫌杯子上有个指印，就把侍女发配去了北坡马场。”
“那地方，去了就活不成。”
阿木尔低下头，看着碗里剩下的肉汤。
“在他们眼里，我们这些人的命，连个杯脚都比不上。”
砰！
牛大力猛地站起身，把手里啃了一半的羊骨头狠狠砸在地上。
“畜生！真他祖宗的畜生！”
他双眼通红，胸口剧烈起伏着。
“拿活人垫车轮？这帮狗养的，老子非把他们的脑袋拧下来当球踢！”
老兵们收起了笑脸，脸上的轻松和调侃消失得无影无踪。
他们想起了大乾。
想起了那些被贪官污吏逼得走投无路、饿死在路边的流民。
想起了那些为了几两碎银子，卖儿卖女的穷苦百姓。
天下乌鸦一般黑。
不管是赫连的贵族，还是大乾的贪官。
他们踩在底层人的骨血上，喝着人血，吃着人肉，还嫌弃肉不够嫩。