帐外草丛里的虫叫吵得人脑仁疼。
几盆驱蚊的艾草烧出呛人的浓烟，熏得人眼睛直流泪。
陈长风坐在主位上，手里拿着一份从镇北城送来的加急密报。
案几上散乱摆着几块焦黑的铁片，是从战场上捡回来的地雷残片。
旁边还搁着半截火雷罐的碎壳。
密报上的字句不多，他却翻来覆去看了三遍。
镇北城弄出了新式的药粮，军械的路数也全变了。
那个原本饿得啃树皮的边军大营，不知何时换了副骨架，正一口一口把血肉填回去，朝着草原龇出了獠牙。
大帐中央跪着一排人，都是王庭手艺最好的铁匠，平日里打弯刀、制铠甲都算利索。
甚至还给大王锻过重甲，在草原上算得上是叫得响的匠人了。
不过这会，他们一个个却缩在地上，连大气都不敢喘。
其中一个年轻学徒的手臂上，还缠着渗血的麻布。
那是前几天试造时炸了炉，一块崩飞的铁片从他小臂上削掉了一大块皮肉。
陈长风的目光从密报上移开，落在那几枚刚交上来的仿造品上。
他拿起一枚掂了掂，只是往案面上一磕。
铁壳就应声裂开一道缝，碎渣掉了一桌。
另一枚的引信还没点就断了头，黑色的药粉已经从裂缝里漏出来，撒了半案几。
陈长风把碎壳丢回桌上，喉咙里堵着一团火，几乎要喷出来。
但他忍住了。
骂也无用，这帮人根本听不懂。
于是他换了个法子，冷冷地看着跪在地上的匠人们。
“燧石的角打磨到几分了？压板多厚？”
“里头的火药，硝石、硫磺各配了多少？引信用的什么料子，搓了几股，粗细定了没有？”
“外壳的铁是几炼的？淬了几次火？碎裂时，铁片大小均不均匀？”
问题一个接一个砸下来。
那几个匠人把脑袋埋得快贴到地面。
领头的老铁匠嘴里吭哧了半天，说来说去全是“祖传火候”、“手感到了自然就成”之类的废话，连火药里掺没掺铁屑都答不利索。
说到最后，老铁匠居然还冒出一句：“大乾的图纸画得邪门，不合我们草原打铁的规矩……”
陈长风太阳穴突突地跳了两下。
他抓起桌上一枚仿造的铁壳，狠狠砸在老铁匠面前的地上。
“滚！都给我滚出去！”
匠人们如蒙大赦，连滚带爬地逃出了大帐。
陈长风看着他们的背影，压着嗓子低骂。
“脑子里装的全是马粪。”
“除了骑马挥刀，就不懂把脑子放进铁里。”
他走回案前坐下，拿起那半截火雷罐碎壳翻了个面。
“拿着图纸和实物都仿不出个样子。”
“真到了阵前，就拿赫连骑兵的命去填大乾的火器？用弯刀去砍那些铁疙瘩？”
他把碎壳放下，端起已经凉透的马奶酒喝了一口。
碗还没放下，帐帘猛地被人从外面掀开。
一名密探快步进来，半跪在地，递上一卷战报。
“禀大人，北线又有两支车队遭了袭，一支运盐，一支运肉干。”
“护卫的骑卒死伤过半，战马被炸散了几百匹，物资全烧光了，一粒盐都没剩下！”
陈长风一把扯过战报。
“怎么打的？”
密探低着头回道：“小的去现场看过，地上到处是浅坑和碎铁片，但没有提前挖土埋设的痕迹。”
“大乾的轻骑根本不跟我们的护卫接战，隔着几十步扔几个黑乎乎的东西下来，连人带车就全完了。”
“那些战马的腿骨被铁片削断，断口齐齐整整，不像是炸的，倒更像是被快刀切的。”
密探顿了顿，声音都在发颤。
“我们的骑兵，连还手的机会都没有。”
陈长风没说话。
他伸手把案上那半截火雷罐碎壳重新拿起来，在掌心里慢慢转动。
以前的踏发铁雷，他研究过。
笨重就不说了，还必须提前埋进土里，等着人马踩上去才炸，局限太大。
可北线这种新东西……
单兵携带，点火就扔，打了就跑。
从“埋”到“扔”，这中间隔着的不是一层窗户纸，是一道天堑。
镇北城那地方，去年连箭头都不够用，今年就能捣鼓出这种杀器？
不对。
这背后一定有人。
一个懂铁，懂火药，更懂得怎么让一块铁按照他的想法碎成几百片杀人刀片的人。
镇北城里来了个高人。
户部那帮人恨不得把边军的骨头渣都刮干净，如今镇北城突然脱胎换骨，只有一个解释。
那边的局面从根子上变了，不再是修修补补，是直接换了一副牌。
要是让大乾边军全都装上这种投掷火器，赫连最引以为傲的铁浮屠往平原上一冲……
迎面撞上的，将是一堵由铁片和烈火筑成的墙。
重甲不再是护身的铠，而是裹尸的铁壳。
陈长风站起身，走到帐门口。
夜风灌进来，吹得油灯明灭不定。
他抬头望向南边，天际线上压着一层暗红的云，那是阴山的方向。
他这半年夜观天象，总觉得南边的星气不对劲。
但比起天上那些虚无缥缈的东西，案上这堆碎铁片才是真正要命的玩意儿。
那个造出这东西的人，必须摸清底细。
摸不清，就杀掉。
“备马。”
陈长风转身冲帐外喝道。
“挑两匹脚力最好的，再带十个人。”
他抓过一只牛皮袋，把案上的地雷残片和火雷罐碎壳一股脑扫了进去。
亲卫头目追出来问：“大人，您要去哪？”
“南边。”
陈长风翻身上马。
他拉紧缰绳，最后看了一眼北面王庭营火的方向，声音冷得像冰。
“造这东西的人必须死。”
“不然死的，就是整个草原了。”
双腿一夹马腹，乌骓战马长嘶一声，如离弦之箭般窜了出去，一头扎进沉沉的夜色里。
急促的马蹄声在旷野上越传越远，很快就被风声彻底吞没。