"唔。"

疲惫感如打架后一般沉重地压在眼角，像两块浸了水的石头坠在眼皮上，我不自觉地哼出声，用指节用力按了按酸胀的眼眶，骨碌碌地揉了一圈。

走廊尽头的窗户透进埃尔格里德午后的光，白花花的，刺得人想流泪。

不过，完成了一件大事的满足感还是从胸腔深处涌了上来，像一杯温水灌进胃里。我甩了甩头，迈步走向了下一个病房。

一边转动门把手，一边后悔没叫上女巫们一起来，至少能帮我挡一挡这沉甸甸的气氛。

但一走进去才发现，女巫们和埃丝莉已经在这个病房里等着我了。

空气里飘着淡淡的药草味，还有一种说不清的、属于魔女们的冷香。

"姐姐。"

不同于其他孩子挤在两人间里，戴娜姐姐一个人使用着这个病房。

阳光从她身后的窗户打进来，给她镀了一层毛茸茸的金边，她坐在床上看着我，微微一笑。

那种笑容和以前一样，温柔得像小时候从厨房端出热汤时的样子。

但本应是家中姐姐迎接我的感觉，她额头上突起的角和背后收拢的翅膀带来的不是违和感，而是一种刺痛的苦涩。

那对角是暗青色的，表面覆盖着细密的鳞片，从发际线两侧破皮而出，我能想象那有多疼。

背后的翅膀折叠在肩胛骨的位置，翼膜薄得能看见下面淡青色的血管，偶尔轻轻动一下，像在确认自己还活着。

明明应该是最痛苦的人，身体里流淌着不属于人类的龙血，意识随时可能被兽性吞噬，她却装作若无其事的样子，轻拍着身旁的椅子让我坐下："丹尼尔，你来了？"

那张椅子是塑料面的，被她拍得发出"啪、啪"的轻响。

"你身体还好吗？"

今天不知第几次说出的问话，每次开口都像在砂纸上磨一遍嗓子。

戴娜姐姐依旧带着微笑回答道，声音轻得像羽毛："嗯，现在已经足够习惯了。"

我没有特意问她习惯了什么，是习惯了角蹭到枕头时的硌人感？

还是习惯了翅膀在狭窄病号服里闷出汗的黏腻？

姐姐也没说。

我偷偷看了旁边的大魔女一眼，开口问道："治疗呢？"

那是女巫们所生的十七号制造出的结果。

龙化移植。

理所当然地，我以为以大魔女的实力应该可以治疗，她活了几百年，掌握着魔界之森最深奥的魔法。

"看起来有点困难。"

回来的回答重重地压住了我的胸口，像一块石头砸进水池，水花溅得到处都是。

"为什么？你们不是应该能做到吗？你们研究了这么长时间的魔法，你们总不能说，连你们所说的材料都做不到吧？"我激动地质问着，声音在病房里撞出回音。

姐姐握住我的手让我冷静下来，她的掌心比以前粗糙了，大概是龙化的副作用。

埃丝莉也走到身边，把手搭在我的肩膀上，她的手指很凉，像一块玉贴在皮肤上。

大魔女冷静地开始解释，她的声音像枯叶摩擦，平静得让人发疯："移植方面虽然需要研究，但我们大致也能模仿得差不多。但要把那东西提取出来，是另一个问题。"

这涉及魔法、人类身体以及魔兽能力的高阶结合，她说了什么魔力回路、什么细胞层面的排斥反应。

老实说很难理解。我的脑子像被塞进了一团毛线，怎么理都理不清。

阿德里娜在一旁尽量通俗地为我解释。她蹲下来，用手指在空气中画着圈："就像你想像水里混了颜料。颜料挤进去我们还能做到，但要把它再分离出来，就不可能了。"

"……"

我攥紧了拳头，指甲嵌进掌心的肉里，疼得发麻。

也就是说，姐姐只能一辈子保持这种状态了吗？头顶长着龙角，背后长着翅膀，随时可能失去理智。

这就是她的余生？

大魔女问道："那我至少先给你们大量制作一些可以隐藏龙之特征的魔法药剂。听说你们毕业也快了吧？"

姐姐点了点头。

因为姐姐是埃俄斯学院五年级的学生，实际上剩下的上学时间连半年都不到。

毕业典礼的钟声仿佛已经在远处敲响了。

"是的，其实只剩下准备毕业了，连课都不用去上。"

"是吗？那就更好了。"

"有什么好？"

从刚才起，大魔女的每一句话都让我异常烦躁，那种冷静的、居高临下的语气像砂纸在磨我的神经。

我尖锐地质问，但埃丝莉插话劝我别担心。她的手从肩膀滑到我的背上，轻轻拍了两下："我去寻找治愈的方法。所以，丹尼尔，你稍微冷静一点。"

"埃丝莉去？"

"威格德拉萨尔那边也有变成龙的人的孩子。而且，龙之境界那边已经抓到了异端审判官的俘虏。他们可能知道些什么。"

"我也要去。"

我立刻说要一起出发。

我不能只坐在这里等消息，不能让姐姐一个人扛着这对角和翅膀度过每一天。

但埃丝莉摇了摇头，绿色的眼睛里有一种不容反驳的坚定："那当然不行。"

"……"

"丹尼尔你现在还是学生。作为学生，就该在学院好好学习。我会去寻找解决这个事态的办法的。不只是我，上次你见过的杰奎亚先生和哈辛先生也决定同行。"

那两个人倒是多少值得信赖。

杰奎亚的剑术，哈辛的情报网。

虽然论起人品来我们相处的时间并不算长，但他们的高位身份给了我信心。

至少他们不会半途而废。

阿德里娜也微笑着安慰我别担心，她的笑容很淡，像水面上的月光，但确实在努力让我安心："我也会同行。毕竟我们女巫们也无法逃避责任。"

尽管我也想一起同行。

我的拳头还在发抖，但握着我手的戴娜姐姐却加重了手上的力道。

她的手指收紧了，像一只爪子扣住我的骨头："一起上学院的日子也没剩几天了。陪在姐姐身边。"

我叹了口气，那口气很长，像是从肺的最底部挤出来的，对埃丝莉说道："我这边漏掉了一只长着老虎耳朵的兽人。追那家伙或许能查出点什么。"

最终，我只能无奈地退后一步，像一只被拴住脖子的狗，明明闻到了猎物的气味，却只能站在原地。

之后，我和姐姐聊了很多。

原本以为会和平常不同。

毕竟她头上长了角、背后长了翅膀，但交谈起来却意外地自然。

她说起学院里的八卦，说起哪个教授又把魔药煮炸了，说起食堂新出的甜点太甜了。

我的心情也稍微放松了一些，像一根绷了太久的弦终于松了一格。

因为嘴也有些痛了。

大概是说太多话的缘故，便说想出去吹吹风，暂时离开了病房。

推开病房的门，走廊里的空气比里面凉一些。

结果，在病房外的走廊上，靠在墙边的琳正呆呆地望着窗外。

她穿着学院的制服，金色的头发在午后阳光里像融化的蜂蜜。

窗外的风吹动她的发梢，她没有回头，只是静静地望着外面，像一尊雕像，又像一个在等什么人的孩子。

"琳？"

听到我的声音，她转过头来。

看到我出来，琳带着体贴的微笑问我，那种笑容很轻，像怕惊扰了什么："你和姐姐聊得还好吗？"

我察觉到她故意在外面等着，没有打扰我和戴娜姐姐谈话。

她总是这样，表面上大大咧咧，实际上比谁都细心，不由得有些尴尬，挠了挠后脑勺，头发被汗黏成一绺一绺的。

"算是。"

"嘻嘻，看你害羞的样子。"

知道了就别说出来。我的耳根大概已经红透了。

"你身上没有受伤的地方吧？"

"嗯，是你保护了我呀。"

琳微笑着露出羞涩的表情，那种表情我太熟悉了，从六岁起就看过无数次。

美得如同一幅画，让我突然想起了小时候为什么会喜欢这个女孩。

不是因为她漂亮，而是因为她笑起来的时候，整个世界都会亮一下。

"那个约定，我遵守了哦？"

"……"

我想起了在世界树下许下的守护她的誓约。

那时候的阳光和现在一样，从树叶的缝隙里漏下来，像金色的雨。

感觉自己的脸也开始微微发烫，便想悄悄离开，但琳却跟了上来，她的脚步很轻，像一只猫。

"怎么了？"

我回头想看看出了什么事，却发现琳鼓着脸颊，一副不满的表情吃，像一只塞满了食物的仓鼠，她说道："那我呢？"

"啊？"

"伊芙和赛恩都摸了摸头，河允还击掌了。"

"等等，先等等！"

我慌忙跑过去想捂住琳的嘴，但她的声音已经传出去了。

她向后退了一步，灵活地躲开我的手，继续调皮地说着，眼睛里闪着狡黠的光："艾莉婕亲了手背，梅伊还抱了抱。"

琳故意让我听见似的夸张地哼了一声，抱着胳膊问道，她的下巴抬得高高的，像在审判我："那我呢？我可是青梅竹马，还一个人摧毁了斗犬的老巢，和他们的头目打过架的我呢？"

这种情况下到底该说什么才好。

这种事阿雷斯比较在行，他那种街头混混的嘴脸大概能应付，我却完全不知道该怎么办。

我的舌头像打了结。

"嗯……请你吃顿饭怎么样？"

想着塔娜说过要请客吃饭，我试探着问了一句。

但琳却用手指比了个叉，干脆利落得像在判死刑："重来。"

被拒绝了。

根据以往的经验，这种事如果不当场处理好，之后会有巨大的后遗症。

琳的记仇能力堪比大象，所以我开始认真思考对策，脑子飞速运转，像一台快要冒烟的机器。

幸运的是，琳率先给出了答案，她歪了歪头，金色的发丝滑过肩膀："再试一次好不好？"

"试什么？"

我忐忑地反问了一句，琳却微笑着朝我走近了一步。

一步、两步。

琳的距离越来越近，我能闻到她身上那种阳光晒过被子的味道："就是在世界树下你说过的那句话。再对我说一次，一边抱着我。"

"不要。"

那时候是因为情绪激动才那样说的。

世界树下，生死一线，我以为自己要死了。

大白天光天化日之下，走廊里随时可能有人经过，我还没厚脸皮到能说出那种台词的程度。

"快点快点。"

琳解开我的手臂，我的手本来交叉在胸前，被她一根一根地掰开。

直接钻进了我的怀里，她的身体很软，很暖，像一只刚晒过太阳的猫。

虽然有点慌张，心跳声大得我自己都能听见。

但想到周围没人的时候应该赶紧完成这件事，于是我快速开口说道，语速快得像在背课文："我……我会保护你的。"

"嗯，谢谢你。"

琳紧紧地抱住我，把脸埋在我的胸口。

我的校服被她的呼吸打湿了一小块。

我正疑惑她是不是在闻我身上的味道。

她总是这样，像一只小动物在确认气味，却感到她的低语在我全身震颤开来："我也会保护丹尼尔的。"

一瞬间，一股寒意从脊背窜起，不是冷的那种，是一种说不清的、像被什么东西盯上的感觉。

光用"起鸡皮疙瘩"来形容都显得不够。我吓了一跳，不自觉地绷紧了身体，像一只被踩到尾巴的猫。

但抬头与我四目相对的琳，脸上却带着无法更明媚的笑容，那种笑容像太阳，亮得让人睁不开眼。

''是我误会了吗？''

不，但我应该不会错得这么离谱。那种寒意是真实的，像是某种更深层的东西在回应她的誓言。

琳松开手，红着脸直接逃跑了，她的脚步声在走廊里哒哒哒地远去，像一串散落的珠子："太好了。那我先走了！"

看着她在走廊上奔跑的背影，金色的头发在阳光下跳动，我正感到困惑之时。

"嗯哼？"

身后传来的声音。

虽然和刚才的语气不同。

刚才琳的声音是甜的，这个声音是冷的，但那声音清晰而尖锐地刺向了我的背后，像一根针扎进皮肤："你们感情不错嘛？"

一阵眩晕的感情猛地坠入胸口。

我立刻转身，动作快得像被烫到了。

对着看起来心情相当不爽的精灵辩解道："不是，不是那样的。这次你辛苦了，我只是想表达感谢，所以简单地拥抱了一下……"

"是，知道了。就这样。"

糟糕了。

这下她真的生气了，而且是气得不轻。

埃丝莉的眉毛拧成了一个结，绿色的眼睛里烧着一团火，她的手指在身侧攥成了拳头，指节发白："我还一直记得您当初对我表白的事，一直在等着。人类的感情，是这么容易燃起又这么快冷却的吗？"

"不是，不是那样的！"

"没关系，我明白的。毕竟我确实拒绝过你的表白。当然了，当时我也说过，等你把那些跟丹尼尔有关的事情都处理完之后，可以再向我表白一次。"

"……"

埃丝莉眨了眨眼睛，那双绿色的眼睛在走廊的灯光下像两潭深水反问道："该不会你真的把它当成了拒绝吧？"

"那、那当然了！"

我记得河允也曾跟我说过，我对她并不是完全没有机会，还有充分的可能性。

但那是在战斗之后、生死边缘的对话。

现在回想起来，她的每一句话都像在给我挖坑。

埃丝莉突然大声喊道，声音在走廊里回荡，震得天花板上的灯管都嗡嗡作响："好，我们好好谈一谈丹尼尔！"

我被她的气势吓了一跳，像一只被狮子吼住的兔子，下意识地点了点头。

埃丝莉则又向前走了几步，站在我面前。她的鼻尖几乎要碰到我的下巴："我一直在等你，丹尼尔。我在森林里做了各种准备，还跟其他精灵说过，守卫者跟人类谈恋爱，也不是不可以的事。"

"……"

我瞬间感觉到脸颊发烫，像被放在火上烤。

虽然不知道该如何回应她。

我的脑子里一片空白，但至少明白了一件事：现在保持沉默，就是对埃丝莉勇气的最好回应，她的声音在发抖，像风中的叶子。

埃丝莉似乎想说什么，但话到嘴边又混乱了起来："我知道丹尼尔你有很多复杂的麻烦事缠身！所以！那个……"

她的嘴唇张张合合，像一条离水的鱼，最后只能支支吾吾地叹气般说道："别让我等太久。"

看着身边熟睡的红发女学生阿尔尼·杜拉坦，阿雷斯·赫利阿斯陷入了沉思。

她的头靠在他的肩膀上，大概是睡着了之后滑过来的。

红发像一团火铺在他的手臂上，暖烘烘的。

放在她头顶上的右手，那只曾经握过赫利俄斯之力的手，现在只是普通的一只手。

本以为这辈子都无法再握住剑了。

但丹尼尔·克莱恩带来的老妇人，那个大魔女，将手接了回去。

针线缝合的痕迹还隐隐作痛，像一条蜈蚣趴在手腕上。

她说只要稍等片刻就能恢复正常活动。

现在手指果然已经缓缓地动了起来，也有了感觉。

先是刺痛，然后是麻木，最后是那种熟悉的、属于自己身体的重量。

还有手背上浮现的赫利俄斯印记。

金色的纹路像烙铁烫出来的，在苍白的皮肤上格外刺眼。

阿雷斯不由得感到心烦意乱，那种感觉像胃里被人塞进了一块烧红的炭。

即使现在看到那印记，那个砍断自己手的怪物法师的脸仍会浮现在脑海中。

十七号……不，十七号已经死了。

但那只手被砍断时的声音、血喷出来的温度、还有那个少年面无表情的眼神。

全都刻在他的脑子里，像用刀刻在桌面上一样擦不掉。

"为什么。"

阿雷斯本以为那股力量已经彻底失去了，他以为太阳神的力量已经离他而去。

虽然有些遗憾，但也感到一丝轻松。

毕竟那股力量带来的不只是荣耀，还有无数双盯着他的眼睛、无数只想要抢夺印记的手。

他从被窝里小心翼翼地伸出左手。

左手手背上同样浮现着相同的印记，金色的、灼热的、像一只眼睛在盯着他。

右手被砍断的第二天，当他看到左手浮现的印记时，阿雷斯第一次感到了恐惧。

那种恐惧不是对疼痛的恐惧，而是对"被选中"这件事本身的恐惧。

''这到底意味着什么？''

无论手被砍断，还是印记脱落，都无法影响赫利俄斯的选择。

这位神明究竟有什么意图？他到底想要自己做什么？

阿雷斯的思绪越发深沉，像一块石头沉入井底。

窗外的阳光照在他的被子上，但他感觉不到暖意，只有那只左手在发烫，像握着一块烧红的煤。