从山谷基地回来后，叶寒连续两天没有合眼。

他和叶花带回来的数据量远超预期——数百份实验档案，数千小时的监控录像，以及大量关于“源质”研究的核心技术资料。叶花负责对这些数据进行分类和初步分析，而叶寒则专注于寻找与苏晚棠相关的任何线索。

但苏晚棠就像是人间蒸发了一样。在所有实验档案和监控记录中，都没有出现过她的身影。她存在于文字记录中，存在于其他人的口述中，存在于那些专利申请文件的签名中，但就是没有留下任何直接的影像或活动轨迹。

“这不正常。”叶花盯着屏幕上密密麻麻的文件列表，揉了揉发酸的眼睛，“一个人不可能在长达数年的时间里，在一个基地里活动，却不留下任何影像记录。除非——她刻意避开了所有摄像头。”

“或者，有人删除了所有与她有关的记录。”叶寒补充道。

这个猜测更加令人不安。如果有人在叶寒之前就已经清理过山谷基地的数据，那说明苏晚棠的隐藏，不是她个人的行为，而是有组织、有预谋的系统性掩盖。

第三天上午，埃里希带来了一个消息。

“老陈醒了。”

叶寒愣了一下，才反应过来埃里希说的是谁。老陈——那个在格陵兰基地救过他一命的国安特工，那个脸上带着一道狰狞疤痕的硬汉。在协助叶寒转移到挪威北部的安全屋后不久，老陈就因为旧伤复发，陷入了一段时间的昏迷。埃里希将他转移到了奥斯陆的一家军方医院，接受专业治疗。

“他什么时候醒的？”

“今天早上。医生说他恢复得不错，意识清醒，可以与人正常交流。他醒来后的第一件事，就是要见你。”

叶寒立刻赶往医院。老陈住在特护病房，门口有荷枪实弹的士兵把守。埃里希提前打过招呼，叶寒没有受到任何阻拦，直接进入了病房。

老陈靠在病床上，脸色依然有些苍白，但眼神已经恢复了往日的锐利。他看到叶寒进来，嘴角扯出一个有些僵硬的笑容。

“你小子，还活着呢。”

“你也是。”叶寒在病床边的椅子上坐下，“医生怎么说？”

“死不了。”老陈摆了摆手，“就是旧伤复发，加上年纪大了，恢复得慢。躺了几天，骨头都生锈了。”

两人沉默了片刻。老陈收起笑容，表情变得严肃起来。

“我昏迷的时候，做了一个很长的梦。”他说，“梦到了很多以前的事情。有些我以为自己已经忘了，但其实都还在脑子里，只是被压住了。”

“关于什么的？”

“关于你父母。”老陈看着叶寒，眼神中带着一种复杂的情绪，“关于我当年监视他们的时候，发现的一些不对劲的事情。”

叶寒的心猛地一紧。他坐直了身体，等待老陈继续说下去。

“当年国安派我监视叶明远和苏晚晴，是因为他们参与的‘源质’研究引起了高层的注意。我的任务很简单——记录他们的日常活动，接触的人员，以及研究进展。我跟踪了他们将近两年，对他们的生活习惯、社交圈子、工作节奏，都了如指掌。”

“但在那两年里，我发现了一件奇怪的事。每隔三个月左右，苏晚晴会独自离开实验室，前往一个我没有被授权跟踪的地点。她从不告诉任何人她去哪里，也从不留下任何书面记录。每次离开的时间都很固定——三天两夜，不多不少。”

“我向上级报告了这个情况，但得到的回复是‘无需跟进，继续监视’。我当时觉得奇怪，但服从了命令。现在回想起来，那个回复本身就很不正常。一个被重点监视的目标，定期失踪三天两夜，上级却说无需跟进——这只能说明，有人在上层压下了这件事。”

叶寒的手指在膝盖上收紧。“你知道她去了哪里吗？”

“不知道。”老陈摇了摇头，“但我有一次冒险跟踪了她一段路。她驾车离开了伯尔尼，沿着山路向阿尔卑斯山区方向行驶。我跟了大约一个小时，在一个隧道入口前被她甩掉了。那个隧道很老旧，看起来像是废弃的，但我后来查过地图，那条隧道其实通往一个已经被封闭的矿区。”

山谷基地。叶寒的心中已经有了答案。母亲当年定期失踪，就是去了山谷基地。那里不仅仅是葬花会的研究设施，很可能还是母亲与某个更高层级的人物会面的地点。

“还有一件事。”老陈的声音变得更加低沉，“在你父母出事前大约一个月，苏晚晴的行为发生了一些变化。她变得焦虑、易怒，经常失眠。有一次，我监听到她在实验室里和叶明远争吵，声音很大，隔着墙壁都能听到一些片段。”

“你听到了什么？”

“不是很完整，但有几个词我记得很清楚。她说了‘不能继续了’、‘他们会杀了我们’、‘必须把东西送走’。叶明远的声音很低，我听不清他在说什么，但他的语气听起来很无奈，像是在劝说她冷静。”

叶寒闭上眼睛，在脑海中拼凑着当时的场景。母亲发现了真相，想要退出，想要保护家人。父亲虽然也意识到了危险，但可能还在犹豫，或者认为还有回旋的余地。然后，一个月后，那场“车祸”发生了。

“那个‘东西’，”叶寒睁开眼睛，“你知道是什么吗？”

“我不知道。”老陈说，“但我在你父母出事后的第三天，曾经看到一个人从他们的住所里走出来，手里拿着一个公文包。那个人我不认识，但他走路的姿态很特别——左脚略微有些跛，像是受过伤。我试图跟踪他，但在一个街角被他甩掉了。”

跛脚的人。叶寒将这个特征牢牢记在心里。这可能是找到母亲当年送出的“东西”的关键线索。

“老陈，”他沉默了片刻，问道，“你当年监视我父母的时候，有没有见过一个和苏晚晴长得很像的女人？”

老陈的表情微微一变。“你是指——苏晚棠？”

叶寒的心猛地一跳。“你知道她？”

“知道，但没见过。”老陈说，“我在调查你父母的背景时，发现苏晚晴有一个妹妹，名叫苏晚棠，也是一名生物学家。但她的档案非常干净，干净到不正常——没有毕业照片，没有工作记录，没有社交账号，甚至连一张证件照都找不到。就好像她这个人，只存在于户籍系统里，从来没有在现实中生活过一样。”

“我当时试图深入调查，但被上级叫停了。理由是‘涉及敏感研究领域，非授权人员不得查阅’。从那以后，我就再也没有碰过这个案子。”

叶寒沉默了。苏晚棠的存在，就像是一个被刻意抹去的幽灵。她活在档案里，活在别人的口述中，但就是不留下任何可以被追踪的痕迹。能做到这一点的，要么是她本人拥有极高的反侦察能力，要么——是有人在背后帮她掩盖一切。

“老陈，谢谢你告诉我这些。”叶寒站起身，“你好好休息，等身体恢复好了，我还有事情需要你帮忙。”

老陈点了点头，没有多问。他只是说了一句：“小心点。你查的事情，牵扯的人，可能比你想象的更加危险。”

叶寒走出病房，在走廊里站了片刻。窗外的阳光透过玻璃洒进来，在地板上投下一道明亮的光斑。但他感觉不到任何暖意。

他掏出手机，给叶花发了一条消息：“查一下，瑞士阿尔卑斯山区那个废弃矿区隧道，在父母出事前一个月，是否有异常的车辆通行记录。”

发送完毕后，他将手机放回口袋，大步向医院外走去。

阳光依旧明亮，但他的影子在地板上拖得很长，很暗。