“莫非，真是天要亡我？”
看着草稿纸上模糊不清的墨迹，王砚明心中，突然浮现出这么一个荒诞的念头。
叹息一声，他把纸揉成一团，扔在角落里。
这时候，灯烛也被风吹灭了。
号舍里一片漆黑，只有闪电劈下来的时候才能看见东西。
他坐在黑暗里。
雨水从头顶灌下来。
衣裳湿透了，贴在身上，冷得人直发抖。
就连双脚也泡在水里，鞋子也进水了，脚趾头冰凉刺骨。
他第一次有点气馁。
考场里也是一片哀嚎。
能听见有人在哭，有人在骂天，还有人在喊巡考。
考官们打着伞到处跑，兵丁拿着火把在号舍间穿梭，可雨太大了，火把点不着，伞也被风吹翻了。
王砚明靠在墙上。
脑海里，情不自禁的浮现出前世读大学的时候，跟着大三一位学姐学射箭时的场景。
那时候他刚进大学，什么都不懂，朋友也不多，凭着兴趣，加了一个弓箭社。
社长是一位大三的学姐，具体长什么样他已经记不清了，只记得很漂亮，身材也很好，身上总是带着一股淡淡的栀子花香味。
对射箭，他其实并没有多少天赋，是这位学姐手把手教他的，也成了他进大学后的第一个朋友。
可惜后来毕业了，两人的联系就渐渐少了。
不过，他现在还记得，那位学姐经常对他说的一句话，就是：
“认准一个目标，就不要胡思乱想。”
“射箭如此，做人亦如此。”
想到这里。
他睁开眼，在黑暗里坐直了身子。
雨还在下。
不过，已经没有刚才那么大了。
王砚明摸出火折子，吹了几下，顿时亮了起来。
烛台还在桌角。
蜡烛湿了，但芯还是干的。
他点了好几次才点着，火苗很小，在风里摇摇晃晃的，可总算是亮起来了。
“纵有狂风平地起，我亦乘风破万里。”
王砚明看着那豆大的火苗，调整好心情。
然后重新投入了第三场考试中。
他先把还能用的草稿纸，整理了一下，湿透的扔了，半湿的摊开晾着。
试卷用油纸包好了，没有湿。
这或许是唯一值得庆幸的事。
整理完试卷和草稿纸，他又换了一身稍干的衣服，鞋子。
做完这一切。
他闭上眼，又重新开始构思起了第四道策论的答案。
北虏时扰，款战孰利？
试陈练兵、积粟、守险之要。
不知道为什么，他想了许久也没想起自己之前写的的内容，或许是因为之前写的那些东西太平庸了。
平庸到连他自己也记不住。
因为，说来说去就是那些老生常谈，练兵要勤，积粟要多，守险要固。
这些话，谁都会说。
考官看了一百份卷子，九十九份都是这个路子。
很腻。
那样的内容，考举人够用了。
可想拿解元，还不够。
只能说，差得远。
他睁开眼，看着那道微弱的烛光。
心中已有定论。
……
第二天。
天亮以后。
雨小了很多。
虽然还没放晴，不过，雨确实没那么大了。
雨丝细细密密的，落在号舍顶上沙沙响。
王砚明找巡考官重新领了草稿纸。
按规定，考场的草稿纸损毁可以补领。
巡考官看了他一眼，没说什么，给了一沓。
他坐在湿漉漉的号舍里，把昨天的四道策论草稿在脑子里过了一遍。
不行。
全都不行。
不仅内容不对，还格局太小。
“那就重新来过吧！”
王砚明摊开草稿纸，先写策一、策二、策三。
这三道他昨天已经写好了，今天只是修改润色。
他把昨天那些平庸的话删掉，换成了更扎实的内容。
这次，通篇全是干货，一句废话都没有。
三道写完了。
剩下的时间，全给策四和策五。
他磨了墨，蘸饱了笔。
随即，在草稿纸上写下三个字。
“平戎策。”
“臣闻边患之重，莫过于今日。”
“辽东已失，大同屡警，宣府、蓟镇日日告急。”
“鞑子非疥癣之疾，已成心腹大患，窃观目前之势，若不从根本上整顿边备，则今日失辽东，明日失大同，后日恐京师亦不得安枕矣。”
开头写完了，他继续往下写。
没有停顿，笔走得很快。
先说边军之弊。
“夫我朝边军，非不众也，岁糜粮饷数百万，而战不能胜、守不能固者，其弊有五。”
“一曰军制陈旧。”
“卫所之兵，父子相承，老弱相半。”
“能战者十不二三，不能战者驱之使战，徒送死耳。”
“二曰火器不足。”
“边军所用火器，多系粗制滥造。”
“铳筒不直，弹药不精，临阵炸膛者有之，不发火者有之。”
“以此御敌，何异于以肉投虎？”
“三曰骑兵羸弱。”
“鞑子之所长，骑射也。”
“我朝骑兵，马匹矮小，鞍具简陋，训练无素。”
“平原旷野，与鞑子争驰，十战九北。”
“四曰将领贪腐。”
“军饷层层克扣，到兵丁手中十不存一。”
“士卒空腹而战，将领锦衣玉食。”
“如此之军，安能取胜？”
“五曰边备废弛。”
“城堡倾圮不修，烽燧坍塌不举。”
“鞑子入境如入无人之境，官军竟不知其来，此非战之罪，备之罪也。”
这五条，条条有根据。
有的是他在团练大营听韩教习说的，有的是他看邸报琢磨出来的，还有的是他跟赵铁柱闲聊时听赵铁柱骂过。
然后，说解决之道。
“臣以为，今日之计，当以练兵为第一要务。”
“不练精兵，虽有良将不能战，不汰老弱，虽有精兵亦不能用。”
“臣窃观畿辅之地，天津左右，河海交汇，南北咽喉。”
“其地多旷土，少民居，可设新式军营，宜择一镇，如天津、通州等处，辟地数十里，建新式兵营，招募北方健儿，不问出身，惟以壮健为率。”
“年十八以上、三十以下，身高五尺以上，能举百斤、走数十里不喘者，方得入选。”
“既入选之后，淘汰老弱，三月一试，不能者汰之，另补新人。
“期以一年，得精兵万人，则北方有可用之军矣。”
接着，再说火器。
“夫火器者，今日制胜之具也。”
“海外佛郎机、红夷诸国，火器之精，远胜中国。”
“臣闻佛郎机有铳名曰鸟铳，不用火绳，以燧发火，雨雪之中犹能使用，红夷有大炮，射程数里，威力惊人，攻城摧垒，无坚不破。”
“臣愚以为，当遣人往澳门、吕宋等处，购其样品，携归仿制。”
“设火器局于天津，专司其事。”
“募能工巧匠，不惜重资，务求精良。”
“期以二年，火器可备矣。”
再接着，说战术。
“有精兵，有火器，无新战法则不能胜。”
“臣观古来兵法，车、步、骑三者相济。”
“今有火器，则当以车营、炮营、骑营协同为要。”
“车营载炮，以为屏障，炮营发火，以为杀伤，骑营出击，以为追击。”
“三者相须，缺一不可。”
“战法当以火器为核心。”
“临阵之时，先以车营列阵于前，炮营居于阵后。”
“敌骑来犯，炮营发炮轰击，车营以火铳射击。”
“待敌骑溃乱，骑营乃出追击。”
“如此，则鞑子虽有万骑，不能当我火器之利。”
最后，说五年为期。
“若依臣之策，期以五年，边备可复。”
“一年练新兵，汰老弱，选精锐，得可用之卒二万。”
“二年购火器，仿西洋之制，造鸟铳、红夷炮各数千，列装九边。”
“三年成军，车、炮、骑协同演练，成一劲旅。”
“四年出击，先复辽东，次收漠南，使鞑子不敢南下牧马。”
“五年大定，边境安枕，百姓乐业。”
“然后开疆拓土，复汉唐之旧疆，扬国威于万里。”
收尾。
“臣一介书生，本不当妄议兵事。”
“然边患日急，国势日危，臣虽在草野，食毛践土，敢不披沥肝胆，为陛下陈之？”
“愿陛下乾纲独断，勿为腐儒所惑。”
“夫腐儒之见，动曰兵者凶器，不可生事，却不知养痈成疽，其溃必烈。”
“今日不练兵，明日不备边，一旦祸起萧墙，悔之何及！”
“臣不胜激切屏营之至。”
“谨策。”