他顿了顿：“再传令前线，解除所有联合作战约束，全军收缩防线。之前配合瓦岗骚扰黎阳的兵，全部撤回来。从现在起，咱们只守自己的营垒，不帮任何人打下手。”

“那徐世勣呢？”曹旦问，“他在南岸还有两三万人。”

窦建德沉默片刻。

“徐世勣……”他慢慢道，“我写封信给他。”

夜深了。

徐世勣坐在帐中，面前摆着两份文书。

一份是李密发来的撤军令，措辞客套，说石子河大捷后各军需回营整编，黎阳暂缓。

另一份，是窦建德的亲笔信。

信写得不长，但意思很直白——

“李密借刀杀人，拿你的血给他铺路。你若愿意来河北，黄河以南的土地任你挑，粮草军械我全供。”

徐世勣看了很久，将信折好，放进案上的匣子里。

单雄信掀帘进来，一眼看见他放信的动作。

“有人来拉拢？”

“窦建德。”徐世勣盖上匣子，“条件很好。”

“你应了？”

徐世勣摇头。

单雄信在他对面坐下，沉默了一会儿：“你还念着瓦岗旧情？”

“瓦岗……”徐世勣开口，声音有些哑，“那是我们起兵的开始，但现在......我们是瓦岗唯一的火种。”

他抬起头，看向单雄信：“你跟着我，后悔么？”

单雄信咧嘴笑了笑，笑容有些苦涩：“后悔什么？你不走，我陪你站着。你哪天想走了，我替你开路。”

两人对坐，帐外夜风呼啸，吹得帐幔猎猎作响。

单雄信站起身，走到帐门口，回头看了他一眼：“撤军的令我收到了。明日拔营，撤回去休整。”

“撤吧。”

单雄信走了。

徐世勣独自坐在帐中，灯油将尽，火苗颤了颤，灭了。

黑暗中，他坐在那里很久，手指轻轻按在匣子上。

黄河对岸的北营灯火通明，有人正盯着他的一举一动，等着看他的选择。

他闭上眼。

天亮时，瓦岗南岸大营开始拔营。

旗帜卷起，营帐拆收，一队队人马沿着官道向西撤去。

河对岸，窦建德的斥候骑在马上，远远望着南岸的动静，一扬鞭，策马回营复命。

与此同时，洛阳。

王世充的残部退回邙山大营时，天刚擦黑。

他勒马立在营门前，看着身后稀稀拉拉的队伍，面色铁青。

王仁则被人抬在担架上，浑身裹着绷带，昏迷不醒。

城门打开，段达迎出来，身后跟着一队推着粮车的民夫。

“国公，李琚派人送来的，说是补石子河的损失。”

王世充看了一眼那些粮车，又看了一眼段达。

“他人呢？”

“在都水监。听说忙得很，黎阳那边的漕运调度还没停。”

王世充沉默片刻，点了点头，翻身下马，径直往营内走去。

李府后院，刘氏房中的灯亮到了子时。

她在灯下坐了很久，手里捻着一串佛珠，眼睛却一直望着窗外李孝常寝房的方向。

半个多月了，她每日都在向外散播李孝常病势加重的消息。

府中上下早已习惯了夜半请医、凌晨煎药的动静，仆役们见她时时垂泪，纷纷叹惋阿郎大限将至。

没人注意到，那些消息中关于具体病情细节的部分，正在一天天变得模糊。

又过了一刻，刘氏起身，吹熄了灯。

寝房内，李孝常蜷在锦被中，面如枯纸，呼吸短而浅。

他已经很多天没能坐起来了，清醒的时候越来越少，偶尔睁眼，也认不得人。

门被推开一条缝，灯影晃了一下，又合上。

李珅站在床前，看着父亲凹陷的脸颊和灰败的唇色。

他手里攥着被角，指节发白，嘴唇翕动了两下，没有发出声音。

母亲的叮嘱在脑子里一遍遍转——天亮之后，一切都结束了。

今夜不做，以后再也没有机会。

他深吸一口气，将被褥缓缓往上拉。

被褥覆过胸口，覆过下颌，覆过鼻梁，最后严严实实地盖住了整张脸。

李孝常的身体动了一下，很微弱，像是想翻身。

被褥下的呼吸声变得急促，带着堵塞的闷响。

李珅死死压住被角，闭着眼，不敢看。

闷响持续了片刻，渐渐弱下去，最后归于寂静。

李珅松手时，手指已经僵硬了。

被褥的一角从他指间滑落，垂在床沿边。

他站在原地，喘着气，脑子一片空白。

不知过了多久，他转身推门出去，轻轻合上了门。

夜风扑面而来，吹得他打了个寒噤，低头一看，衣襟上全是汗。

他沿着回廊走了几步，忽然蹲下来，扶着廊柱干呕了几声，什么都没吐出来。

次日清晨，天刚亮。

李府后院响起刘氏尖利的哭嚎，撕破了清晨的宁静。

声音又高又长，像一把钝刀划过瓷面，惊起了檐下的麻雀。

“阿郎——！”

仆役们从各院奔出，慌慌张张跪了一地。

刘氏扑在寝房门口，捶着门框，哭得披发乱鬓，几乎喘不上气。

福伯最先赶到，推开寝房的门看了一眼，又退出来，老脸煞白：“去，请郎中来。”

郎中来得很快，验过脉象、翻过眼睑、看过面色，又摸了摸颈侧的余温。

整个过程不到一盏茶的工夫，他叹了口气，摇了摇头。

“病势沉疴已久，脏腑衰竭而终。无外力伤损之痕，确系病故。”

刘氏听完，哭声陡然拔高，当场晕了过去。

侍女们七手八脚将她扶回后院，府中哭声此起彼伏，白幡来不及扎，便先扯了素布挂上门楣。

福伯稳住心神，吩咐仆役们分头报丧。

六路信使从李府后院出发，一路快马去周国公府，其余奔向各房各支。

马鞭甩得噼啪响，在洛阳城尚未完全苏醒的街道上划出一道道急促的声响。

周国公府。

宇文玥的脚步声在廊下响起，比平时急了一些。

她推门进屋时，李琚正站在窗前，面前摆着一壶凉透的茶。

“李府来人了。”她的声音压得很低，“公爹，今早没了。”