四月初六。

卯时刚过，河南府提学署外已经挤满了人。

国士照壁前拉起三道红绳。

几百名巡检司差役守在红绳两侧，另有一队禁军分列街口，将从南北两头涌来的百姓分开引入。

人潮从提学署门前一路排到铜驼大街，穿澜衫的童生、提篮子的妇人、踮脚张望的孩童混在一起，连街边铺子的二楼窗户都探满了脑袋。

“往前走的不要挤，照壁有七丈高，站后面也能看见。”

“带孩子的靠右走，年纪大的从这边过。”

“红绳不能踩，谁踩了谁往后退。”

一个巡检司班头扯着嗓子喊了半天，声音已经发哑。

站在最前头的老童生回过头，帮着维持秩序。

“诸位都守些规矩，今日是放榜的大日子，别叫旁人看了笑话。”

后面的汉子赶紧收住脚。

“老先生说得对，咱们不抢。”

“前头那位大哥，你家娃儿太矮了，让他站我旁边吧，这里能瞧见。”

“多谢，多谢。”

一个八九岁的男孩被送到红绳边，规规矩矩站好，眼睛盯着那面汉白玉照壁。

“爹，秀才的名字就贴在上头吗？”

“傻孩子。只要上了这榜，那就是真正的老爷了。”

“老爷能干啥？”

“能干的事多着呢。见了县太爷不用跪，家里的田免了税。就算不继续往上考，开个私塾教书，乡绅们都得客客气气喊一声先生。”

男孩眼睛亮了。

“不用交粮税？那咱们家是不是就能天天吃白面馒头了？”

旁边几个人听见，全笑出了声。

“这娃娃实在。中了秀才何止吃馒头，天天吃肉都成！”

“你今日瞧见这些名字，往后读书便有念想了。”

“说不准十几年后，照壁上也有你的名字。”

“真的吗伯伯？那我要当秀才公，我以后长大了要当秀才公！”

放榜的人多，做生意的自然也多。

铜驼大街两侧不知何时冒出几十个临时摊子。

卖吃食的、卖笔墨的、卖红绸的全来了，连平日走街串巷的算命先生都抢到了一块位置。

一个卖糖葫芦的汉子扛着草把，上面插满了红彤彤的糖葫芦。

“红火连中串，吃了今儿包中！”

他一边在人群里穿行，一边高声吆喝。

“刚蘸好的糖葫芦，只要十文一串！吃一颗中秀才，吃两颗中举人，吃一串进士及第！”

旁边有人笑骂。

“你这糖葫芦若真管用，自己怎么不吃？”

那汉子也不慌，拍着胸口回道：“我是卖货的命，吃了也只能卖得更好。诸位是文曲星的命，吃下去才有用。”

“好家伙，话都让你说完了。”

“给我来一串。”

“你还真买啊？”

买糖葫芦的童生接过签子，神色认真。

“求个彩头，十文钱又不贵。”

他咬下一颗山楂，连连点头。

“又脆又甜，不戳。”

卖糖葫芦的汉子马上提高声音。

“瞧见没有，这位公子吃完已经有进士之相了！”

周围又是一阵笑声。

这一笑不要紧，竟有十几个人跟着掏钱。

汉子忙得顾不上吆喝，手里的铜钱叮当作响。

不远处，一个老妇人也支起小摊，篮子里摆满用红线系好的桂枝。

“折桂枝，六文一束。”

“今日榜上有名，来日蟾宫折桂。”

一个妇人拉着自家儿子挤过去。

“给我挑一束好的。”

她儿子满脸无奈。

“娘，我榜都没上，买这个做什么？”

“先拿着，万一下一刻就念到你呢？”

“您昨日还说，只要我能进前五百便去庙里还愿。”

“昨日是昨日，今日娘觉得你能进前一百。”

少年听得嘴角直抽。

“娘，您这信心来得有些晚。”

旁边的文房铺掌柜更狠，抬来一张长案，上面摆着几十方砚台。

“案首同款砚，今日只卖二十两。”

有人挤过去瞅了两眼。

“案首是谁还没揭晓，你哪来的同款？”

掌柜扶扶头上的方巾。

“诸位有所不知，这方砚用的正是嵩山石。四大书院的才子人人借此研墨，四舍五入，便是案首同窗。”

“你这四舍五入得有些远。”

“价钱能不能也四舍五入一下？”

掌柜咳嗽两声。

“十八两，不能再低了。”

“我出一两。”

“公子，你这是来找茬的吧？”

街面上的笑闹声一阵接着一阵，等候放榜的焦虑也被冲淡不少。

辰时初，提学署正门开启。

两队礼房书吏从门内走出，最前方的书吏捧着铜锣，后头六人各自抬着封好的红榜。

人群一见红榜，议论声立刻高了起来。

“出来了！”

“榜出来了！”

“别推，巡检司的人还在呢。”

“我没推，是后面在推我。”

守在红绳前的禁军校尉抬起手。

“诸位退后半步。”