站在前排的百姓依言后退，后面的人也跟着收脚，没有谁趁机朝前冲。

校尉见状，语气缓了几分。

“今日榜单分三处张贴，第一幅为一百名至六十七名，第二幅为六十六名至三十四名，第三幅为三十三名至第四名。”

“前三甲另列于照壁最高处，以黄绸遮盖。”

“礼房会从第一百名开始唱读，每个名字唱三遍。”

“诸位莫急，都能听见。”

一个白发老者拱了拱手。

“军爷安排妥当，我等自会守规矩。”

校尉回礼。

“老先生客气，今日是读书人的喜日，弟兄们只负责护着大家平安。”

十六名书吏踩着木梯，将三幅红榜张贴在照壁下方。

照壁最高处，三张较窄的金红榜帖依次排开，上面盖着黄绸，只有边角在风中轻晃。

人群里有人吸了口气。

“前三名还要单独揭，这排面也太大了。”

“今年有国士牌，提学署当然要办得隆重。你们猜这前三甲，花落谁家？”

“王家那位玄机少爷必占一席，这毫无悬念。”

“这话在理。不过剩下的两个位置，竞争可就惨烈了。”

“龙门书院的洛子修可是咱们府试亚元，文武双全，肯定能拿下一名。”

“还有白鹿书院的沈青云，上届若不是最后一场突发急症，早就是前五的秀才公了。”

“那南阳府来的那几个学子呢？听说有个叫顾辞的，还有江行简，名声都不小。”

“切。名气大归名气大，但这可是咱们河南府的天下！五大世家的底蕴莫不是跟你开玩笑？”

“就是，是骡子是马，等会儿就知道了。”

……

礼房主事走到照壁前，展开一本薄册，先朝四方拱手。

“承平三十八年，河南府院试取中生员前一百名。”

“依提学使大人之令，自末名起唱。”

提学署门前的锣声响起。

“第一百名，相州宁远县，郑怀。”

人群东侧传来一声怪叫。

“中了！”

一个四十来岁的中年人捂住脸，蹲在地上哭了起来。

身边几个同乡赶紧扶他。

“郑兄，大喜啊，你哭什么？”

“我考了二十二年。”

“我爹临终前还说，让我别考了，回去守着那几亩地过日子。”

“可我不甘心啊。”

他说着又哭又笑，把刚买的那串糖葫芦全撸进嘴里。

卖糖葫芦的汉子在远处看见，立刻扯开嗓门。

“红火连中串，诚不欺人！”

旁边的人纷纷回头。

“他刚才不是放榜前买的吗？”

“给我也来一串！”

卖糖葫芦的汉子精神大振。

“排队，都有！”

礼房主事没有受街上喧闹影响，继续唱名。

“第九十九名，汝州郏县，杜青山。”

“第九十八名，河南府，梁敬之。”

一个名字接一个名字从照壁前传出。

有人抱住亲友大笑，也有人盯着红榜一言不发。

更多人还在等。

每唱过一个名次，未上榜者心里的弦便绷紧一分。

“第九十一名，清河县，孙秉礼。”

清河众人所在的位置安静了一息。

陈良先反应过来，抬手拍在孙秉礼肩上。

“孙兄，是你！”

孙秉礼手里攥着一枚铜钱，听到名字后没有说话，只把铜钱收回袖中。

薛明阳凑过来瞧他。

“孙兄，你不会没听清吧？”

“第九十一名，清河县孙秉礼，就是你。”

孙秉礼吐出一口气，朝照壁深深作揖。

“听清了。”

袁少游用扇子戳戳他的胳膊。

“那你倒是笑一个啊。”

“我在笑。”

几个人盯着他看了半天。

薛明阳很诚恳。

“孙兄，你这个笑法，确实比较省脸。”

孙秉礼没忍住，唇角扬了起来。

“多谢诸位。”

“说什么谢，今晚你必须请客。”

“可以。”

“第八十六名，清河县，陈良。”

陈良还在给孙秉礼道喜，听见自己的名字，整个人转了半圈。

“谁？”

罗承志拍了拍他。

“你。”

“我？”

“对，你。”

陈良抬手指着自己。

“我第八十六？”

礼房书吏已经唱到第二遍。

“第八十六名，清河县，陈良。”

陈良听完第三遍，才咧嘴笑起来。

“我中了。”

“我真中了！”

他朝着南边跪下，连磕了三个头。

“爹，儿没给您丢人！”

薛明阳伸手去扶他。

“行了，你再磕下去，青砖都得让你磕出个坑。”

“考试前我还觉得心不定，这次能中多亏是顾兄带我复习。”

礼房唱名继续向前。

“第七十三名，江陵县，袁少游。”

袁少游手中的折扇啪嗒落在地上。

他看看薛明阳，又看了看顾辞。

“顾爷爷，刚才是不是有人叫我？”

顾辞点头。

“叫了三遍。”

袁少游弯腰捡起折扇，先整理衣襟，又把头发捋了捋。

薛明阳看不下去了。

“你干什么呢？”

“仪态。”

“本公子以后是秀才了，得注意颜值。”

薛明阳抬脚踢在他的屁股上。

“你先别装，等唱完再说。”

袁少游重新站稳，脸上的笑还是没压住。

“第六十四名，清河县，罗承志。”

罗承志闭了闭眼，再睁开时，先向顾辞拱手道谢。

“我爹卖掉的那两亩地，值了。”

赵文翰看着他。

“以后挣回来。”

“好！挣他个十倍百倍！”